WAls Freddie Mercury bei Live Aid auf die Bühne joggte, wusste er, dass er das Publikum in seiner Hand hatte. Als Comedian und Radiomoderator John Robins auf die Bühne des Londoner Bloomsbury Theatre platzt, trägt er ein T-Shirt mit dem Bild von Mercury – und die Hommage fühlt sich passend an.
Er wird nicht Bohemian Rhapsody aufführen, sondern die Live-Inkarnation von Made Up Games, einem Ausschnitt aus der wöchentlichen BBC Radio 5 Live-Show, die er mit seinem Comedian-Kollegen Elis James moderiert. Trotzdem ist der Jubel einer begeisterten Menge ohrenbetäubend.
Robins und James trafen sich 2005 in der Comedy-Szene, fantasierten davon, gemeinsam eine Radiosendung zu machen, ließen sie 2014 Wirklichkeit werden und gewannen 2020 Gold für die lustigste Show bei den Aria Awards.
Ihre wöchentliche Chatshow, die auch als Podcast veröffentlicht wurde, war eine der ersten ihrer Art, die auf Tour ging, und sie waren die ersten, die während Covid einen gestreamten Auftritt hatten. Jetzt sind Tickets für ihre Live-Shows im ganzen Land innerhalb weniger Stunden nach dem Verkaufsstart ausverkauft. Es gibt sogar Gerüchte über einen Wechsel ins Fernsehen.
Live-Podcast-Shows sind stark im Kommen. Im Vergleich zu 2013 ist die Zahl der Veranstaltungen um 2.000 % gestiegen, was im vergangenen Jahr zweifellos durch den durch Covid verursachten Anstieg der Popularität von Podcasts unterstützt wurde. Im Jahr 2022 haben die Briten 40 % mehr Podcasts gehört als vor der Pandemie, und die Fans sind sehr daran interessiert, ihre Helden persönlich zu treffen und mit ihnen zu interagieren. Von Deborah Frances-Whites „The Guilty Feminist“ bis hin zu James Acaster und Ed Gambles „Off Menu“ – es scheint, dass das Erfolgsmerkmal eines Podcasts oder einer Radiosendung jetzt darin besteht, ob sie tourt oder nicht.
„Die Live-Shows haben wirklich Feuer unter uns entfacht“, sagt Comedian Stevie Martin. Zusammen mit ihrer Comic-Kollegin Tessa Coates moderiert sie den Hit-Podcast „Nobody Panic“, einen Audioguide zum Thema „Ein funktionierender Erwachsener sein, ohne zu schreien“ – und hat gerade eine Residenz im Londoner Soho-Theater genossen. „Im Studio kann es sehr abgeschottet sein, aber wenn wir die Show live machen, können wir die Zuhörer treffen und erkennen, warum wir das alles überhaupt machen.
„Es erweitert auch unsere Hörerschaft. Die Leute kommen zu den ersten Dates und kommen dann als Partner zurück oder kommen alleine und gehen, nachdem sie Freunde gefunden haben. Andere kommen zu der Show (oder werden von ihren Freundinnen dorthin geschleppt), ohne von uns gehört zu haben, und werden zu regelmäßigen Zuhörern.“
„Wir können auch persönlich unhöflicher und weniger zensiert sein“, fügt Coates hinzu, „was für eine viel lautere Nacht sorgt.“ Zurück in Bloomsbury erklärt Robins seinem Publikum, dass es keine Pause geben wird. Wenn er das phonetische Alphabet benutzt, um „Intervall“ zu buchstabieren, lachen alle wissend. (Der Einsatz des phonetischen Alphabets ist So John). Dann beginnt James in seinem Intro wiederholt das Wort „Argos“ zu rufen. Es ist alles ziemlich verwirrend, wenn Sie sich ihre Show nicht angehört haben – aber zum Glück ist das kein Problem für die 500 Anwesenden, die genau wissen, dass James sich auf die Episode ihrer Show von vor sechs Monaten bezieht, als er gegen die BBC verstieß Richtlinien durch Nennung des Kataloghändlers on air. Er schreit: „WELL WE ALL KNEW IT WAR ARGOS“ und bringt ihren Jubel zu einem donnernden Höhepunkt.
Ihre Show wird seit 2014 ausgestrahlt, als sie auf XFM (jetzt Radio X) gestartet wurde, bevor sie 2019 zu 5 Live wechselte. Seit ihrer Entstehung hat sie eine Kult-Anhängerschaft erlangt – so sehr, dass sie einen Online-Shop mit Waren anbieten mit ihren Schlagworten und Insider-Witzen, und eine Facebook-Gruppe für Devotees, die zum Zeitpunkt des Schreibens 18.000 Mitglieder hat. Aber wie wurde aus einer wöchentlichen Radiosendung auf einem Indie-Sender eine ausverkaufte Live-Tour?
„John hat früher so etwas gemacht, bei dem er Kapitel seiner Autobiografie A Robins Amongst the Pigeons vorgelesen hat“, sagt James.
„Das, was uns zu der Erkenntnis brachte, dass wir vielleicht auf die Bühne wechseln könnten, war eine experimentelle Version, die wir in einem Pub gemacht haben. Der Veranstaltungsort fasst nur 160, aber die Tickets waren innerhalb einer halben Stunde ausverkauft. Einen Podcast zu hören ist eine sehr intime Erfahrung, aber es ist alles Einbahnverkehr. Wir waren jahrelang in den Ohren der Leute, und jetzt wollten sie mit uns in einem Raum sein.“
Poppy Jay und Rubina Pabani, die Stimmen hinter dem Hit-Podcast Brown Girls Do It Too, hatten eine ähnliche Erfahrung. Als sie nach ihrem Weg zum Start einer Live-Show gefragt wurden, sagten sie ironisch, dass alles damit begann, dass „ein weißer Mann in ihre DMs rutschte“. Der Mann, um den es ging, war ein Podcast-Produzent, der sie „wie die braunen Spice Girls“ zusammenstellte.
„Wir kommen nicht aus der Live- oder Theaterwelt, also wussten wir nicht, gegen welche Regeln wir verstoßen, und unsere Live-Shows wurden zu sehr interaktiven Erlebnissen – ein Dialog zwischen uns und dem Publikum, gemischt mit Liedern, Sketchen und Improvisationen “, sagt Jay.
Pabani fügt hinzu, dass sie sich als südasiatische Frauen mit einer weitgehend südasiatischen Zuhörerschaft in gewisser Weise verantwortlich fühlen. „Viele Frauen kommen heimlich zu unseren Live-Shows, um andere braune Frauen zu treffen, die über Sex und Beziehungen sprechen wollen. Wir hatten Frauen, die nach Shows leise zu uns in die Bar kamen und uns ihr Privatleben anvertrauen wollten.“
Es ist Offenheit und Authentizität, die auch die Zuhörer von Robins und James so beliebt gemacht haben. Ihre Radiosendung ist insofern eine traditionelle Radiosendung, als sie regelmäßig Gäste und Zuhörer mit einbezieht, aber abgesehen davon klingt sie sehr nach einem ungeplanten Dialog zwischen zwei Freunden.
„Männerfreundschaften haben etwas“, sinniert Robins. „Man sieht nicht viele Männerfreundschaften – und wenn doch, dann ist es oft dieses schreckliche Geplänkel mit Verbindungsjungen. Es ist selten, zwei Männer zu hören, die versuchen, in ihrer Sprache so umfassend wie möglich zu sein, und die sich gegenseitig wirklich verärgern können, aber nicht auf eine herabsetzende Weise. Ich denke, mehr Männerfreundschaften sind wie unsere, als man denkt, wenn sie eins zu eins sind.“
Auf die Frage, warum Brown Girls Do It Too den Menschen so viel bedeutet, hält Pabani inne und fasst es dann zusammen: „Die Leute haben das Gefühl, eine Beziehung zu uns zu haben, also kommen sie zur Show, um uns zu sehen, aber eigentlich kommen sie, um sich selbst zu sehen zurückgespiegelt.“
Nach dem kollektiven Trauma von Covid ist es vielleicht keine Überraschung, dass Shows, die Selbstreflexion mit Leichtsinn verbinden, ein großer Anziehungspunkt für das Publikum sind.
Nächstes Jahr sind mehr Live-Audio-Shows geplant als je zuvor und Hitter wie Rob Beckett und Josh Widdicombes Parenting Hell und Chris und Rosie Ramseys Shaged. Verheiratet. Genervt schon ausverkaufte Arenen.
Das T-Shirt von John Robins sagte alles. Radio: Ihre schönste Stunde haben Sie noch nicht.