ICHEs war eine der dunkelsten Epochen der deutschen Geschichte und der erste Völkermord des 20. Jahrhunderts: der Massenmord an zehntausenden Menschen in Deutsch-Südwestafrika nach einem Aufstand der Herero- und Nama-Stämme gegen die Kolonialherrschaft.
Mehr als 100 Jahre später erkundet erstmals ein Spielfilm über die Gewalt Deutschlands im heutigen Namibia diese brutale koloniale Vergangenheit. Sein Regisseur hofft, dass Measures of Men die Aufmerksamkeit der einfachen Deutschen auf die katastrophale Episode lenken wird.
„Deutschland hat seine koloniale Vergangenheit 120 Jahre lang geleugnet“, sagte Lars Kraume im Vorfeld der Veröffentlichung des Films am Donnerstag. „Die meisten Menschen wissen nicht einmal, dass Deutschland eine koloniale Vergangenheit hatte, geschweige denn etwas über deren Brutalität – es wird nicht einmal in den Schulen gelehrt.“
Measures of Men, hauptsächlich vor Ort in Namibia mit lokaler Crew und Expertise gedreht, erzählt die Geschichte von Alexander Hoffmann – gespielt von Leonard Scheicher – einem jungen, idealistischen, aber weit aufgerissenen Ethnologen, der die evolutionistischen Rassentheorien der damaligen Zeit in Frage stellt Größe und Form von Schädeln bestimmten die Intelligenz.
Seine Versuche, die pseudowissenschaftliche Legitimation der Überlegenheit der Weißen gegenüber den Menschen aus der Kolonie Südwestafrika zu widerlegen, führen ihn zu einem zunächst intellektuellen und dann romantischen Interesse an Kezia Kambazemi, der Dolmetscherin einer Delegation von Nama- und Herero-Völkern werden nach Berlin verschifft, um an der Völkerschau des Kaisers teilzunehmen.
Trotz seines Geschichtsstudiums für sein Abitur in Deutschland wurde sich Kraume der kolonialen Vergangenheit Deutschlands erst bewusst, als er Anfang der 1990er Jahre Namibia besuchte, unmittelbar nach der Unabhängigkeit von Südafrika. Diese Erfahrung säte die Saat für seinen Film, sagte er. Sein Ziel war stets eine akkurate historische Nacherzählung der Ereignisse, „die aber auch für die Gegenwart relevant und wichtig ist“.
Kraume war besonders schockiert über die Existenz von Tausenden von Schädeln von Menschen, die von Deutschen ermordet wurden, die in großen Mengen gesammelt und nach Deutschland verschifft wurden und noch heute in Museen im ganzen Land existieren.
„Ich kann nicht verstehen, dass wir diese Schädel wie Artefakte in ethnologischen Museen aufbewahrt haben“, sagte er. „Ich kann nicht verstehen, warum sie immer noch aufbewahrt und nicht zurückgegeben wurden.
„Man fragt sich: ‚Warum wurden die Schädel überhaupt eingesammelt, und warum haben wir es nicht für angebracht gehalten, sie zurückzugeben?’“
Kraume sagte, es sei „beschämend“, dass Deutschland sich noch nicht offiziell für den Völkermord oder den Diebstahl menschlicher Überreste und kultureller Artefakte entschuldigt habe.
Die Relevanz des Films für die Gegenwart, sagte Kraume, liegt auch in seiner Darstellung, wie die Machthaber sich dafür entscheiden, wissenschaftliche Fakten und Wahrheiten zu ignorieren, um politischen Gewinn zu erzielen und den Status quo aufrechtzuerhalten. Dieselben falschen Rassentheorien, die damals vertreten wurden, wurden später in die Politik des NS-Regimes aufgenommen, die zur Rechtfertigung des Holocaust verwendet wurde.
In Deutschland wurde die Debatte um das Kolonialprojekt des Landes lange Zeit von den Verbrechen der Zeit des Nationalsozialismus überschattet. Während die meisten deutschen Städte der Opfer der Nazizeit gedenken, gibt es keine bedeutenden Denkmäler für die Opfer des deutschen Kolonialismus.
Girley Charlene Jazama, die die Rolle von Kambazemi spielt, ist eine von Hunderten Namibierinnen, die an dem Projekt beteiligt sind. Sie sei selbst Herero und sagte, dass die Teilnahme an dem Film mehr sei als nur eine Filmrolle zu übernehmen, sondern direkt mit ihrer eigenen Familiengeschichte verbunden sei.
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„Meine eigene Ururgroßmutter war im Konzentrationslager Alte Feste in Windhoek inhaftiert. Sie arbeitete als Teedame für einen der deutschen Kommandanten“, sagte Jazama in einem Interview in Berlin. „Sie wurde von einem Offizier im Lager vergewaltigt. Meine Urgroßmutter wurde später 1909 in einem dieser Konzentrationslager geboren.“
Jazama appellierte an die deutschen Behörden, die Rückgabe der Schädel nach Namibia so schnell wie möglich zu ermöglichen. „Sie gehören den Deutschen einfach nicht. Ich hoffe, dass sie im Laufe der Zeit zu ihren rechtmäßigen Besitzern, den Namibiern, zurückkehren, damit sie würdig bestattet werden können. Sie sind Teil des Traumas, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde“, sagte sie und fügte hinzu, dass viele Namibier noch auf die Tatsachen der Kolonialisierung aufmerksam gemacht werden müssten.
Kraume sagte, eines der moralischen Dilemmata, die er beim Dreh des Films erlebt habe, sei, wie man namibische Schauspieler davon überzeugen könne, Gewaltszenen auf der Grundlage realer Ereignisse zu rekonstruieren. „Wie geht man eine Szene an, in der Soldaten zwei Herero-Männer erhängen? Wie dramatisch und wie sachlich wagen Sie es?“
Der Film zeichnet den moralischen Verfall des Ethnologen Hoffmann nach. Kraume beharrte darauf, dass wegen der Täterrolle Deutschlands nicht nur in dieser Zeit, sondern auch später in der NS-Zeit nichts an der Figur erlösend sein könne. „Machen Sie einen Film von echten Helden, wo Sie sie finden, aber Sie können einfach keinen deutschen Helden erfinden.“
Hoffmanns Feigheit, sagte Kraume, spiegele die Haltung der Europäer gegenüber Afrika wider. „Wie Hoffmann sind sie weggelaufen – das machen wir immer noch mit Afrika, den Terror, den wir nach Afrika gebracht haben, nicht zuzugeben, sich von ihren Problemen abzuwenden, als ob sie nichts mit uns zu tun hätten.“
Er weist darauf hin, dass Deutschland, obwohl es den von seiner Armee begangenen Völkermord zugibt und die Überreste von Männern und Frauen der Herero und Nama im Jahr 2018 zurückgegeben hat, noch kein Wiedergutmachungsabkommen mit Namibia unterzeichnet hat.
In den letzten Wochen wurde der Film von Zuschauern in ganz Namibia in einem solarbetriebenen mobilen Kino gesehen. „Der ganze Zweck dieses Films ist, dass er eine Debatte auslöst, dass die Leute Meinungen austauschen, wo immer er gezeigt wird“, sagte Kraume.