Die Menschen, die einen Unterschied machen: „Ich habe eine Tafel gegründet – und sie hat mein Leben verändert“ | Essen

Tessa Lidstone erinnert sich an die letzten Mahlzeiten, die sie gekocht hat, bevor sie ihr Restaurant in Bristol schließen musste Box-E zum ersten Lockdown. Es war der 14. März 2020 und das Restaurant wurde gerammt. Der Veranstaltungsort ist winzig: nur 14 Tische in zwei umfunktionierten Schiffscontainern. „Es fühlte sich an wie eine beängstigende Zeit“, sagt der 40-Jährige. „Alles entglitt uns und entzog sich unserer Kontrolle.“

Da das Restaurant auf absehbare Zeit geschlossen war, begann Lidstone darüber nachzudenken, wie andere Leute damit fertig werden könnten. „Ich fühlte mich in der Pandemie isoliert“, sagt sie, „aber ich hatte so viel Glück: Ich hatte meinen Mann und meine Kinder bei mir. Ich dachte an all die Menschen ohne Unterstützungsnetzwerk und wie schrecklich es sein muss, mit niemandem Kontakt zu haben.“

Lidstone sah einen Hinweis von einem Kollektiv von Bristol-Restaurants namens The Bristol Food Union. Sie suchten nach Freiwilligen, die dabei helfen, Kisten mit Notnahrung für junge Care Leaver zusammenzustellen, die in den ersten Tagen der Pandemie isoliert werden würden. „Ich dachte, das würde ich gerne machen“, sagt Lidstone. „Ursprünglich sollte es zwei Wochen dauern. Aber von da an ist es einfach gewachsen.“ In ihrer ersten Woche stellte Lidstone Kartons für 100 junge Care Leaver zusammen: Nudeln, Brot und Milch, aber auch Obst und Gemüse und die eine oder andere süße Leckerei. In der zweiten Woche koordinierte sie Pakete für 250 Personen.

Der Rat stellte die Finanzierung bereit, aber Lidstone musste das Essen beschaffen und bestellen. Die meisten Lieferanten waren mehr als bereit zu helfen. „Sie waren so großzügig“, sagt sie. „Wenn ich Milch, Brot und Butter bestellt habe, haben sie auch Obst und Gemüse gespendet. Es bedeutete, dass ich das Geld weiterverdienen konnte.“ Sie wollte unbedingt mehr als nur die Grundlagen einbeziehen. „Ich möchte das Wort ‚Luxus’ nicht verwenden“, sagt sie, „Dinge wie Käse sollten kein Luxus sein. Ich wollte, dass das Essen interessant ist.“

Lidstone nutzte ihre Restaurantausbildung, um eine wöchentliche Rezeptkarte zu erstellen, die in jede Schachtel passt. Sie filmte sich auch beim Zubereiten des Essens und stellte es online. „Es war einfache Hausmannskost“, sagt sie. „Linsenbolognese, Makkaronikäse, Fajitas.“

In der dritten Woche dachte Lidstone größer: „Ich habe den Rat gefragt, ob Geburtstage anstehen, und wir würden etwas Besonderes für die junge Person arrangieren.“ Und sie hörte von den Freiwilligen, die die Kisten lieferten, dass junge Eltern immer Windeln brauchten. „Ich habe Berge von Windeln und Babynahrung bekommen“, sagt sie, „damit wir eine passendere Kiste mit dem Nötigsten anbieten können.

„Eine junge Frau bat um Teller, Gabeln und Löffel für Kleinkinder“, sagt sie. „Es hat mich wirklich berührt: Bei allem, was auf der Welt vor sich ging, versuchte sie, für ihr Kind eine Umgebung zu schaffen, die sie selbst nicht unbedingt hatte, als sie aufwuchs.“

Nick Matthews, der für Total Produce, einen der Lieferanten von Lidstone, arbeitet, half bei der Abgabe ihrer Pakete. „Man konnte sehen, wie viel es den Menschen bedeutete“, sagt er, „zu erkennen, dass jemand in einer solchen schweren Zeit an sie dachte.“

Zu diesem Zeitpunkt war das Ausmaß von Lidstones Operation ein wenig überwältigend geworden. „Die ersten Wochen habe ich alles alleine gepackt“, sagt sie. „Du denkst, du kannst 100 Kartons einfach so packen. Aber es gab so viele Elemente. Es dauerte Alter.“ Mitarbeiter des Restaurants und Lidstones Kinder halfen mit.

Insgesamt lieferten Lidstone und ihr Team in 16 Wochen 2.500 Kartons. Sie macht sich darüber lustig. „Es ist leicht, sich von einer Situation überwältigt zu fühlen“, sagt sie, „und zu glauben, man könne nichts tun. Aber es gibt kleine Dinge, die wir alle tun können, und sie machen einen Unterschied.“

Als Box-E im September 2020 wiedereröffnet wurde, stellte Lidstone einen Care Leaver als bezahlten Lehrling ein. Er wollte in die Branche einsteigen und hatte Kocherfahrung. „Es war schön, ihn in der Küche zu haben und ihn als Teil des Teams wachsen zu sehen“, sagt sie.

Als ich Lidstone frage, was sie als Belohnung möchte, gehen ihre Gedanken sofort zu ihren Töchtern – Lois, 9, und Rita, 6 – die Woche für Woche im Bristol City Football Club Kisten für sie packten, nachdem die Operation Lidstones Haus entwachsen war. Zwischen den Packpausen fuhren die Mädchen mit ihren Fahrrädern über den Boden und bauten Hindernisparcours aus leeren Kartons. „Dort hat Rita richtig reiten gelernt“, sagt Lidstone. Aber sie ist ihrem Fahrrad entwachsen und benutzt das ihrer großen Schwester, was bedeutet, dass Lois kein Fahrrad hat.

Lidstone schlägt vorläufig ein neues Fahrrad für Lois vor, damit sie wieder Familienausflüge unternehmen können. Bike-Club liefert einen leuchtend roten Forme-Zyklus. Lidstone hält es geheim, also ist es eine Überraschung für Lois. „Sie kam herein, sah die Kiste und war so aufgeregt“, sagt Lidstone. “Sie liebt es.” Sie planen, an diesem Wochenende zum ersten Mal seit der Pandemie als Familie Rad zu fahren. „Wir müssen nur noch in die Pedale treten!“ Lidstone lacht.

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