Minister könnten mit Missachtung von Gerichtsverfahren rechnen, wenn sie nicht auf eine Anfrage nach Dokumenten reagieren, die zeigen könnten, wie die verstorbene Königin einen Teil ihres privaten Vermögens vor der Öffentlichkeit verborgen hat.
Großbritanniens Transparenzbeauftragter, der Information Commissioner, hat mit rechtlichen Schritten gegen das Ministerium für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie (BEIS) gedroht, das den Antrag zwei Jahre lang blockiert hat.
Sie hat nun bis Ende Oktober Zeit, um auf das Auskunftsersuchen zu reagieren, oder es droht ein Gerichtsverfahren.
Die Dokumente können detailliert beschreiben, wie die verstorbene Monarchin eine geheime Finanzeinrichtung nutzte, um die Anteile an Handelsunternehmen, die sie besaß, zusammen mit dem Wert dieser Anteile vor der Öffentlichkeit zu verbergen.
Die Größe ihres persönlichen Vermögens, einschließlich ihrer Investitionen, wurde der Öffentlichkeit nie bekannt gegeben. Schätzungen gehen regelmäßig davon aus, dass es sich um Hunderte Millionen Pfund handeln könnte.
Letztes Jahr enthüllte der Guardian, wie die Queen erfolgreich Lobbyarbeit bei der Regierung betrieben hat, um vorgeschlagene Gesetze zu ändern, um zu verhindern, dass ihre Beteiligungen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
Als Ergebnis ihrer Lobbyarbeit in den 1970er Jahren gründete die Regierung eine staatlich unterstützte Briefkastenfirma, die Bank of England Nominees, die die privaten Beteiligungen und Investitionen der Königin mehr als drei Jahrzehnte lang geheim gehalten zu haben scheint.
Dokumente, die dem Guardian vorliegen, zeigen, dass andere Mitglieder der königlichen Familie dasselbe Unternehmen nutzen konnten, um ihre Investitionen in Unternehmen zu verschleiern. Die Identitäten der anderen Windsors sowie der Umfang ihrer Beteiligungen sind es ebenfalls Unbekannt.
1973 entsandte die Königin ihren Privatanwalt, um bei der Regierung Lobbyarbeit für die Änderung eines Gesetzesentwurfs zu leisten, der es der Öffentlichkeit ermöglichen würde, festzustellen, wer Anteile an bestimmten Unternehmen besitzt. Ihr Anwalt argumentierte, dass eine Offenlegung ihrer Beteiligungen „peinlich“ wäre.
Laut einem internen Whitehall-Dokument aus dem Jahr 2011 wurde eine besondere Ausnahmeregelung in das vorgeschlagene Gesetz aufgenommen, „um eine Situation zu vermeiden, in der beispielsweise der Besitz bestimmter Aktien durch Mitglieder der königlichen Familie weithin bekannt werden könnte“.
Die Briefkastenfirma, die von leitenden Angestellten der Bank of England betrieben wird, wurde 1977 gegründet, „um königliche Investitionen zu halten“, heißt es in dem Dokument.
„Diesem Vehikel, relevanten Treuhändern und Anlageverwaltern sowie bestimmten Mitgliedern der königlichen Familie wurde eine Befreiung von der Verpflichtung gewährt, eine Beteiligung an den Aktien eines Unternehmens offenzulegen“, fügte das Dokument hinzu.
Die Direktoren der Briefkastenfirma mussten Jahresberichte an die staatliche Notierung senden.die Identität derjenigen, für die sie Wertpapiere hält, und sofern sie Wertpapiere hält bei zwei oder mehr Personen der Gesamtwert der Wertpapiere“.
Im Jahr 2020 reichte der Guardian beim BEIS einen Antrag auf Informationsfreiheit ein, um Kopien dieser Jahresberichte zu erhalten.
Das Ministerium hat nicht reagiert, obwohl öffentliche Stellen verpflichtet sind, Anfragen nach dem Informationsfreiheitsgesetz innerhalb von 20 Arbeitstagen zu bearbeiten.
Jetzt hat der Informationskommissar entschieden, dass die Abteilung gegen die Regeln des Informationsfreiheitsgesetzes verstoßen hat. Der Wachhund wies die Abteilung an, sich mit dem Antrag zu befassen, und warnte, dass er vor Gericht gebracht werden könnte, wenn er nicht vor dem 31. Oktober tätig werde. Das Gericht hat die Befugnis, die Abteilung zu entscheiden hatte eine Missachtung des Gerichts begangen. BEIS sagte, es werde „in Übereinstimmung mit der Frist antworten“.
Die Nominees der Bank of England scheinen die Investitionen der königlichen Familie bis längstens geheim gehalten zu haben 2011. Das Whitehall-Dokument aus diesem Jahr besagt: „Diese Vorkehrungen sind jetzt hinfällig und der Palast ist sich darüber im Klaren, dass es keinen Wunsch gibt, sie wieder einzusetzen.“ Das Unternehmen war vor fünf Jahren aufgelöst.
Es ist unklar, warum die Befreiung beendet wurde oder welche Vorkehrungen zur Geheimhaltung königlicher Investitionen sie ersetzten.
Die Königin scheint einen geheimen Mechanismus verwendet zu haben, der als Zustimmung der Königin bekannt ist, um Änderungen des Gesetzesentwurfs von 1973 zu erreichen. Im Rahmen dieses Mechanismus muss die Regierung die Zustimmung des Monarchen für Gesetze einholen, die das Privatvermögen oder die königlichen Befugnisse der Windsors betreffen.