ESchon bevor die Top-Führungskräfte von Uber im Januar 2016 in Davos eintrafen, versuchten die Chefs, sich Einladungen zu der exklusiven Party zu sichern, die vom milliardenschweren russischen Metallmagnaten Oleg Deripaska veranstaltet wurde. Die Veranstaltung, die für ihren frei fließenden Wodka berühmt ist, war ein fester Bestandteil des Weltwirtschaftsforums, dem jährlichen Treffen von Unternehmensführern und Politikern in den Schweizer Alpen, nur mit Einladung nach Feierabend.
Zum Glück für Uber hatte es jemanden eingestellt, der die Fäden ziehen konnte. „Setzen Sie sie auf die Liste an der Tür“, befahl Peter Mandelson laut Nachrichten im Datenleck der Uber-Dateien.
Lord Mandelsons Geschäftspartner bei ihrer „strategischen Beratungsfirma“ Global Counsel, Benjamin Wegg-Prosser, sicherte schnell den Eintritt für eine Gruppe von Uber-Führungskräften. Und als die große Nacht kam, tanzte einer der Top-Mitarbeiter von Uber, Pierre-Dimitri Gore-Coty, ausgelassen mit einer Truppe kostümierter Kosakenmusiker.
Es war bekannt, dass Mandelson, ein Mitglied des House of Lords, ein langjähriger Freund von Deripaska war. Aber durchgesickerte E-Mails und Textnachrichten enthüllen das volle Ausmaß, in dem der ehemalige Labour-Minister, der unter Tony Blair diente, seine Gelder verdient hat Zugang zu einem breiteren Spektrum kremlfreundlicher Milliardäre.
Dokumente zeigen, wie Global Counsel heimlich hinter den Kulissen für Uber arbeitete, wobei Mandelson und Wegg-Prosser zwischen 2015 und 2016 als diskrete Berater für das Unternehmen in Russland tätig waren und Kontakte zu hochrangigen Regierungsbeamten und einflussreichen Geschäftsleuten vermittelten.
Das Paar half Uber, Zugang zu Russlands finanzieller und politischer Elite zu erhalten und sensible Beziehungen zu Oligarchen zu pflegen, die seitdem von Großbritannien und der EU im Zuge der russischen Invasion in der Ukraine unter Sanktionen gestellt wurden.
Fragen und Antworten
Was sind die Uber-Dateien?
Zeigen
Die Uber-Akten sind eine globale Untersuchung, die auf einer Fundgrube von 124.000 Dokumenten basiert, die dem Guardian zugespielt wurden. Die Daten bestehen aus E-Mails, iMessages und WhatsApp-Austausch zwischen den höchsten Führungskräften des Silicon-Valley-Riesen sowie aus Memos, Präsentationen, Notizbüchern, Briefing-Papieren und Rechnungen.
Die durchgesickerten Aufzeichnungen decken 40 Länder ab und umfassen die Jahre 2013 bis 2017, den Zeitraum, in dem Uber weltweit aggressiv expandierte. Sie enthüllen, wie das Unternehmen gegen Gesetze verstoßen, Polizei und Aufsichtsbehörden hinters Licht geführt, Gewalt gegen Fahrer ausgenutzt und Regierungen auf der ganzen Welt heimlich beeinflusst hat.
Um eine globale Untersuchung im öffentlichen Interesse zu ermöglichen, teilte der Guardian die Daten über das International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) mit 180 Journalisten in 29 Ländern. Die Untersuchung wurde vom Guardian mit dem ICIJ verwaltet und geleitet.
In einer Erklärung sagte Uber: „Wir haben und werden keine Entschuldigungen für vergangenes Verhalten finden, das eindeutig nicht mit unseren gegenwärtigen Werten übereinstimmt. Stattdessen bitten wir die Öffentlichkeit, uns danach zu beurteilen, was wir in den letzten fünf Jahren getan haben und was wir in den kommenden Jahren tun werden.”
Global Counsel, der nach Mandelsons Ausscheiden aus der Regierung im Jahr 2010 gegründet wurde, hat zuvor gesagt, dass er sich nicht an Lobbyarbeit beteiligt, und seine Arbeit differenziert Aktivitäten von denen von traditionelle Public-Affairs-Beratungen. Sie betont, dass sie Unternehmen strategische und politische Beratung anbietet, keine Lobbydienste.
Die Dokumente deuten jedoch darauf hin, dass das Unternehmen eine maßgebliche Rolle bei der Unterstützung von Ubers eigenen gespielt hat Lobbying-Aktivitäten und Kontakt mit Politikern und politischen Entscheidungsträgern im Namen des Unternehmens in Russland und Europa.
Die Akten werfen auch Fragen für Global Counsel darüber auf, was Wegg-Prosser über eine geheime Zahlung wusste, die Uber an einen politischen Agenten in Russland geleistet hat, trotz interner Bedenken innerhalb von Uber, dass die Zahlung des Lobbyisten ein Korruptionsrisiko birgt. .
Die Anwälte von Global Counsel sagten, die Kanzlei sei an keiner Vereinbarung zwischen Uber und dem russischen Lobbyisten beteiligt gewesen. Sie betonten, dass Global Counsel „ausdrücklich jegliche Andeutung zurückweist“, dass es gegen Antikorruptionsgesetze verstoßen habe.
Aber die Akten werfen ein Schlaglicht auf Mandelson und Wegg-Prosser, einen ehemaligen Kommunikationsberater von Blair, und ihre Beziehungen zu Menschen, die angeblich von der Aufrechterhaltung enger Verbindungen zum Kreml profitiert haben.
‘Wir wollen jemanden, der mit Putin verbündet ist
Anfang 2015, als Uber in Russland mit erheblichem Gegenwind konfrontiert war und sich nur wenige Freunde fanden, traf Wegg-Prosser die in Moskau ansässigen Führungskräfte von Uber und beeindruckte sie mit seinem Adressbuch. „Nutzen Sie diesen Wegg-Prosser-Typen bei Bedarf für seine Kontakte und seinen Zugang“, empfahl eine Führungskraft.
Wochen später besuchte Mandelson den internationalen Hauptsitz von Uber in Amsterdam, um zu besprechen, wie Global Counsel dem Unternehmen helfen könnte, und besiegelte eine enge Arbeitsbeziehung mit Ubers Cheflobbyist in Europa, Mark MacGann.
Die Beziehung würde zwischen 2015 und 2016 fast 200.000 Pfund an Gebühren für Global Counsel generieren, wie Dokumente nahelegen, da Uber sich häufig an Mandelson und Wegg-Prosser wandte, um Hilfe in Russland und Ratschläge zu seiner Lobbying-Strategie in ganz Europa zu erhalten.
Im Jahr 2015 suchte Uber „strategische Verbündete“ in Russland und hatte begonnen, sich an politisch verbundene Oligarchen zu wenden, von denen es glaubte, dass sie helfen könnten, sich für die Interessen des Unternehmens einzusetzen. Emil Michael, einer der damaligen Top-Manager von Uber, hatte den Kollegen das Ziel des Unternehmens beschrieben: „Wir wollen jemanden, der mit Putin verbündet ist.“
Um Rat bei der Navigation durch die russische Geschäftselite zu erhalten, wandte sich Uber an Mandelson und Wegg-Prosser. Beide kannten Moskau gut. Damals saß Mandelson im Vorstand eines der größten Konzerne Russlands, während Wegg-Prosser – ein ehemaliger Journalist, der zwischen 2000 und 2005 beim Guardian arbeitete – als leitender Angestellter bei einem russischen Medienunternehmen gearbeitet hatte.
Als Uber 2016 einen 200-Millionen-Dollar-Investitionsvertrag mit einer von Mikhail Fridman und Petr Aven kontrollierten Firma abschloss, empfahl Wegg-Prosser, einen „direkten Draht“ zu den beiden Oligarchen herzustellen. Dabei könne er helfen, sagte er und rühmte sich seiner Fähigkeit, direkt mit Aven am Telefon zu sprechen.
Akten deuten darauf hin, dass Mandelson auch seinen Teil dazu beitrug und Uber half, im April 2016 ein Treffen mit Aven zu vereinbaren, um zu besprechen, wie der ehemalige Minister – der zu dieser Zeit häufig mit Putin zusammentraf – dem Unternehmen helfen könnte, die politischen Probleme in Russland zu überwinden. Im Anschluss bedankte sich Wegg-Prosser bei Aven für ein „sehr beruhigendes“ Treffen.
Monate später, als er Uber dabei half, eine Reise von Ubers CEO Travis Kalanick nach Moskau vorzubereiten, wandte sich Wegg-Prosser erneut an Aven, diesmal mit einer „frechen“, wenn auch letztlich erfolglosen Bitte: Könnte er ein Treffen zwischen Kalanick und arrangieren? Putins Stabschef Sergej Iwanow?
„Können Sie uns anrufen/verbinden?“ fragte Wegg-Prosser. Mandelson folgte und dankte Aven für seine Unterstützung.
Aven sagte dem Guardian, er kenne Wegg-Prosser „sehr gut“ und habe häufig mit ihm gesprochen, aber der Oligarch sagte, er halte sich aus der Politik heraus und sei nicht an Ubers russischen Lobbyarbeit beteiligt. In einer Erklärung sagte Uber, seine derzeitige Führung „leugnet alle früheren Beziehungen zu Personen, die mit dem Putin-Regime in Verbindung stehen“.
Zugang war nicht alles, was Wegg-Prosser und Mandelson anboten. Dokumente deuten darauf hin, dass das Paar Uber über die Realitäten der Geschäftstätigkeit in Moskau und die Empfindlichkeiten bei der Tätigkeit in oft undurchsichtigen Gewässern beraten hat.
Als Uber zustimmte, eine große Zahlung an den einflussreichen Lobbyisten von Fridman und Aven, Vladimir Senin, zu leisten, äußerten die Anwälte von Uber Bedenken, dass die Zahlung gegen US-Antikorruptionsgesetze verstoßen könnte. Das Problem soll bei Uber zu erheblichen „internen Unruhen“ geführt haben, aber Wegg-Prosser stand zur Verfügung, um beim Umgang mit der Situation zu beraten.
Anfangs sagte er, er würde sich nicht „wohl fühlen“, Senin zu bezahlen, erschien aber auch abweisend, als die Anwälte von Uber eine Reihe von Vorschlägen dazu unterbreiteten Aufnahme von Antikorruptionsbestimmungen in Senins Vertrag.
In einer E-Mail an MacGann von Uber, der ihn nach seiner Meinung zu den Vorschlägen fragte, schrieb Wegg-Prosser: „Ich sehe das ständig von idiotischen Anwälten in den USA, die denken, dass die Welt wie ein Vorort von Seattle funktionieren sollte.“ Er sagte, die Idee, den Lobbyisten der Oligarchen aufzufordern, ein Compliance-Training zu absolvieren, „wird Sie absurd erscheinen lassen. Sie brauchen nur einen Vertrag, der besagt, dass sie das Risiko tragen.“
Akten deuten darauf hin, dass Wegg-Prosser trotz seines früheren Unbehagens irgendwann in Diskussionen über die Zahlung verwickelt wurde und Aven, dem Lobbyisten, persönlich versicherte, eine finanzielle Belohnung erhalten zu haben.
„Ich habe heute mit Aven über Senin gesprochen“, sagte Wegg-Prosser im Juli 2016 einem hochrangigen Uber-Manager. „Ich sagte, Uber sei dankbar für die Unterstützung von Senin, habe aber die Arbeit auf Eis gelegt. Besagter Senin sei für seine Unterstützung (ich habe die Zahl genannt) angemessen bezahlt worden. Aven sagte, er wisse es, sei froh zu hören, dass er sich in die richtige Richtung bewege und wisse, dass Uber das Richtige getan habe.“
Senin antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.
Ein Influencer-Dinner
Mandelson und Wegg-Prosser rieten Uber, es gäbe einen größeren Preis als die Beziehung zwischen Fridman und Aven. Sie forderten das Unternehmen auf, Herman Gref, den Vorstandsvorsitzenden der staatlich kontrollierten Sberbank und einen wichtigen Moskauer Machthaber, zu kultivieren. „Langfristig ist Gref wichtiger“, sagte Wegg-Prosser zu Uber.
Als ehemaliger Wirtschaftsminister unter Putin hatte sich Gref im herrschenden Zirkel des Präsidenten einen Ruf als einflussreicher, aber liberaler Berater erworben. Das Paar hatte erstmals in den 1990er Jahren in St. Petersburg zusammengearbeitet. Im März verhängten die USA Sanktionen gegen Gref und bezeichneten ihn als „engen Putin-Vertrauten“. Gref reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Laut internen Nachrichten, die zwischen Uber-Lobbyisten ausgetauscht wurden, arrangierte Mandelson im Juli 2015 ein wichtiges Treffen mit dem Staatsbankier in Moskau Der Besuch.
Vor Davos im Jahr 2016 bot Wegg-Prosser an, der Uber-Führung dabei zu helfen, sich einen Platz bei einem wichtigen russischen Treffen zu sichern, das von Gref in einem Fünf-Sterne-Hotel in den Alpen veranstaltet wurde. „Die Veranstaltung ist immer das wichtigste russische Diskussionsforum. PM macht normalerweise eine kleine Wendung“, schrieb er an MacGann und bezog sich dabei auf Mandelson.
Später, im Juni 2016, spielte Wegg-Prosser eine Schlüsselrolle bei der Organisation eines „Influencers’ Dinner“ in Moskau, das von Gref für Uber veranstaltet wurde. Er half beim Aufbau der Veranstaltung, erstellte die Einladungsliste und den Sitzplan, der einflussreiche russische Geschäftsleute und Regierungsminister neben hochrangigen Uber-Führungskräften platzierte.
Er war auch sehr daran interessiert, sicherzustellen, dass er einen Platz am Tisch hatte. „Ich bin ein Auftragskiller, das weiß ich, aber ich möchte am Dinner teilnehmen“, beharrte er gegenüber MacGann.
Aber die gemieteten Waffen von Uber waren nicht billig. Beunruhigt über die eskalierenden Gebühren der Firma von Mandelson und Wegg-Prosser, warnte eine in den USA ansässige Führungskraft: „Diese Typen sind extrem teuer und sprengen irgendwie das Budget.“