Ter wurde im Mai letzten Jahres in Myrnohrad aufgenommen, einer Industriestadt 80 Kilometer von Donezk entfernt, einer Hochburg der illegalen russischen Besatzung in der Ostukraine. Damals wie heute war die Angst vor einer russischen Invasion groß. Während ein Großteil des Westens glaubt, dass die Gefahr eines Konflikts erst vor wenigen Wochen begonnen hat, ist dies für die Ukrainer seit fast einem Jahrzehnt Realität.
Ich ging um Myrnohrad herum und machte Fotos mit einem großen tragbaren Blitz und einer Plattenkamera, als ich diese Frau sah, die sich hinsetzte und sich eine Zigarette anzündete. Sie sah so selbstbewusst und selbstbezogen aus. Ich spreche ein wenig Russisch, also sagte ich ihr, dass ich das normale Leben in der Ukraine fotografiere, und fragte, ob sie posieren würde. Sie stimmte ohne zu zögern zu.
Wenn Sie Leute bitten, zu posieren, tun sie normalerweise genau das – posieren – und werden selbstbewusst. Aber für diese Frau war es, als wäre ich nicht da. Es war perfekt: Sie war ganz in ihren Gedanken. Ich liebe den blauen Koffer auf ihrem Schoß, obwohl ich nie herausgefunden habe, was darin war. Vielleicht ist es ein Mietvertrag für eine Wohnung. Vielleicht sind es Scheidungspapiere. Was auch immer es war, es fühlte sich an, als wäre sie auf einer Mission.
Für mich ist sie ein großartiges Symbol für die Ukraine, ein Land, das jetzt meine Heimat ist. Ich vermutete, dass sie einige harte Reisen hinter sich hatte, aber belastbar, mutig und großzügig geblieben war. Es ist schwierig, so ehrliche Aufnahmen zu machen, und das Foto wurde beinahe als Cover für mein neues Buch „Stop Tanks With Books“ verwendet. Es handelt sich um eine Reihe von Fotografien aus dem ganzen Land, die Westlern dabei helfen sollen, sich in die Ukrainer hineinzuversetzen. Vom Kreml verbreitete Unwahrheiten bestimmen mittlerweile, wie der Rest der Welt die Ukraine sieht. Die Idee, dass alle Ukrainer Faschisten sind, ist völliger Unsinn. Diese Mythen existieren nur, um die Trägheit zu schüren, die das Land jahrelang angesichts der russischen Aggression im Stich gelassen hat.
Meine eigene Beziehung zur Ukraine begann 2015, als ich von einem Militärkrankenhaus in Kiew zu einem Besuch eingeladen wurde. Sie hatten von meinem Buch gehört Kampf gegen die Stigmatisierung, die Kriegstraumata und die psychischen Probleme von Veteranen dokumentierte. Das Krankenhaus beschäftigte sich mit zurückkehrenden Truppen der Krieg im Donbass im Osten und bat um eine ukrainischsprachige Version für seine Patienten.
Ich war erstaunt: In Großbritannien wurden 500 Exemplare des Buches bei der Ankunft im Vereinigten Königreich auf Ersuchen des Verteidigungsministeriums beschlagnahmt, aber hier war ein postsowjetisches Land, das so fortschrittlich darüber nachdachte, wie es seine Veteranen behandeln sollte. Als ich in der Ukraine ankam, habe ich mich sofort verliebt – in die Menschen, das Essen, die Kultur und die Geschichte. Ich habe jede Gelegenheit genutzt, um wiederzukommen.
Als die New York Times mich bat, Leute im Urlaub in ihrem eigenen Land zu fotografieren, hätte ich überall hingehen können, und ich glaube, die Redakteure waren überrascht, wann Ich habe mich für Odessa entschieden. Schließlich konnte ich den Gedanken nicht loswerden: „Warum lebe ich in London, wenn ich in Kiew leben könnte?“ Also habe ich vor anderthalb Jahren den Sprung gewagt und bin umgezogen.
Ich habe kein zweites Zuhause in London. Die Ukraine ist meine Heimat und diese Arbeit ist zutiefst persönlich. Die britische Regierung hat wie andere allen ihren Untertanen geraten, sofort abzureisen, und meiner Meinung nach hat dies die Flammen der Panik geschürt. Ich bleibe, wie viele andere, stehen. Ich möchte meine Wahlheimat nicht verlieren und auch nicht sehen, wie meine Freunde und ihre Familien ihr Leben verlieren, wenn sie die rechtmäßige Unabhängigkeit des Landes verteidigen. Die Ukrainer sind ein stolzes, mutiges Volk; sie werden nicht weglaufen. Wenn russische Truppen weiter einmarschieren, wird es ein Blutbad geben.
Die Ukrainer verlangen nicht, dass britische Soldaten kommen und ihr Leben lassen. Aber sie wollen die Unterstützung der Westmächte, um eine russische Invasion abzuwehren. Ich hoffe, dass „Stop Tanks With Books“ diesen Aufrufen Gewicht verleiht. Es ist keine neutrale Arbeit, ich habe mich für eine Seite entschieden. Ich bin pro-russisch sondern Anti-Kreml. Während meiner gesamten Karriere habe ich die Rolle des Künstlers als eine der staatlichen Propaganda gesehen. Als ich mich 2010 bei den Paras in Afghanistan einbettete, fand ich die Kluft zwischen dem, was ich sah, und dem, was berichtet wurde, überwältigend.
Was die Meinung der Menschen über einen Konflikt verändert, ist ein Gedicht, ein Lied oder ein Foto. Es sind die Gefühle der Menschen, die geändert werden müssen. Das ist meiner Meinung nach die Rolle des Künstlers.
Mark Nevilles Lebenslauf
Geboren: London, 1966.
Studiert: MA in Bildender Kunst am Goldsmiths College der University of London.
Einflüsse: Hans Haacke, John Berger.
Hochpunkt: „Versand von 750 kostenlosen Exemplaren von Stop Tanks With Books in dieser Woche an politische Entscheidungsträger, Botschafter, Mitglieder der internationalen Gemeinschaft, Politiker und an Friedensgesprächen beteiligte Personen.]“
Tiefpunkt: „Der britische Premierminister besuchte letzte Woche die Ukraine.“
Top Tipp: „Kümmere dich nicht darum, was andere machen.“
Stop Tanks With Books kann über vorbestellt werden Setanta-Bücher (Großbritannien und Europa) und Nazraeli Press (UNS).