ByteDance, die chinesische Muttergesellschaft der beliebten Video-App TikTok, sagte am Donnerstag, dass einige Mitarbeiter missbräuchlich auf TikTok-Benutzerdaten von zwei Journalisten zugegriffen hätten und nicht mehr bei dem Unternehmen beschäftigt seien, wie eine E-Mail von Reuters zeigt.
Mitarbeiter von ByteDance haben Anfang dieses Jahres im Rahmen einer erfolglosen Untersuchung von Lecks von Unternehmensinformationen auf die Daten zugegriffen und versuchten, potenzielle Verbindungen zwischen zwei Journalisten, einem ehemaligen BuzzFeed-Reporter und einem Reporter der Financial Times, und Mitarbeitern des Unternehmens zu identifizieren, so die E-Mail von ByteDance General Counsel Erich Andersen sagte.
Die Mitarbeiter untersuchten die IP-Adressen von Journalisten, die herauszufinden versuchten, ob sie sich am selben Ort wie Mitarbeiter befanden, die im Verdacht standen, vertrauliche Informationen preiszugeben.
Die Offenlegung, über die zuvor die New York Times berichtete, könnte dazu beitragen Druck, dem TikTok ausgesetzt ist in Washington von Gesetzgebern und der Biden-Administration wegen Sicherheitsbedenken in Bezug auf US-Benutzerdaten.
Eine Person, die über die Angelegenheit informiert wurde, sagte, dass vier ByteDance-Mitarbeiter, die an dem Vorfall beteiligt waren, entlassen wurden, darunter zwei in China und zwei in den Vereinigten Staaten. Vertreter des Unternehmens sagten, sie würden zusätzliche Schritte zum Schutz der Benutzerdaten unternehmen.
Der Kongress wird diese Woche ein Gesetz verabschieden, das es US-Regierungsangestellten verbietet, TikTok auf ihren staatseigenen Geräten herunterzuladen oder zu verwenden, und mehr als ein Dutzend Gouverneure haben Staatsangestellten die Nutzung von TikTok auf staatseigenen Geräten untersagt.
Die Financial Times sagte in einer Erklärung, dass „das Ausspionieren von Reportern, das Stören ihrer Arbeit oder das Einschüchtern ihrer Quellen völlig inakzeptabel ist. Wir werden diese Geschichte eingehender untersuchen, bevor wir über unsere formelle Antwort entscheiden.“
Lizzie Grams, Sprecherin von BuzzFeed News, sagte, das Unternehmen sei zutiefst beunruhigt über den Bericht und sagte, er zeige „eine eklatante Missachtung der Privatsphäre und der Rechte von Journalisten sowie TikTok-Benutzern“.
Forbes berichtete am Donnerstag, dass ByteDance mehrere Forbes-Journalisten verfolgt hatte, darunter einige, die früher bei BuzzFeed „als Teil einer verdeckten Überwachungskampagne“ gearbeitet hatten, um die Quelle von Lecks zu entdecken. Randall Lane, der Chief Content Officer von Forbes, nannte es „einen direkten Angriff auf die Idee einer freien Presse und ihre entscheidende Rolle in einer funktionierenden Demokratie“.
Der Vorstandsvorsitzende von TikTok, Shou Zi Chew, sagte in einer separaten E-Mail an Mitarbeiter, die von Reuters gesehen wurden, dass ein solches „Fehlverhalten überhaupt nicht repräsentativ für die Prinzipien unseres Unternehmens ist, die ich kenne“.
Er sagte, das Unternehmen „wird diese Zugriffsprotokolle weiter verbessern, die seit dieser Initiative bereits erheblich verbessert und gehärtet wurden“.
Chew sagte, dass das Unternehmen in den letzten 15 Monaten daran gearbeitet habe, TikTok USData Security (USDS) aufzubauen, um sicherzustellen, dass geschützte US-Benutzerdaten von TikTok in den Vereinigten Staaten bleiben.
„Wir schließen die Migration des geschützten US-Benutzerdatenmanagements zur USDS-Abteilung ab und haben systematisch Zugangspunkte abgeschnitten“, schrieb er.
ByteDance kündigte auch an, die Abteilung für interne Revision und Risikokontrolle umzustrukturieren und die globale Ermittlungsfunktion aufzuteilen und neu zu strukturieren.
Das Komitee der US-Regierung für ausländische Investitionen in den Vereinigten Staaten (CFIUS), eine nationale Sicherheitsbehörde, versucht seit Monaten, eine nationale Sicherheitsvereinbarung mit ByteDance zu treffen, um die Daten von mehr als 100 Millionen US-TikTok-Benutzern zu schützen, aber es scheint keine Einigung zu geben noch vor Jahresende erreicht werden.
Der republikanische Senator Marco Rubio sagte über den Vorfall, ByteDance „ist verzweifelt bemüht, wachsende parteiübergreifende Bedenken darüber auszuräumen, wie es der Kommunistischen Partei Chinas ermöglicht wird, die Daten amerikanischer Bürger zu verwenden – und möglicherweise zu Waffen zu machen. Jeden Tag wird klarer, dass wir TikTok verbieten müssen.“