Die NASA entwickelt endlich ein Weltraumteleskop, das gefährliche Asteroiden aufspüren könnte, bevor sie die Erde treffen

• Ein NASA-Weltraumteleskop könnte helfen, 90 % der Asteroiden aufzuspüren, die groß genug sind, um New York zu zerstören.
• Die NASA entwickelt das Teleskop namens NEO Surveyor endlich weiter, nachdem es jahrelang vorbeigegangen ist.
• Durch das Bestehen einer wichtigen Überprüfung ist das Teleskop der “Hölle der NASA-Mission” entkommen, die ein Experte nannte.
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Die NASA macht endlich Fortschritte mit einem Weltraumteleskop, das Asteroiden entdecken könnte, die der Erde gefährlich nahe kommen.

Die Near-Earth Object Surveyor Mission – kurz NEO Surveyor – hat eine wichtige Überprüfung bestanden, und die NASA gab am Freitag bekannt, dass sie sie in die nächste Entwicklungsphase überführt. Jetzt können Ingenieure mit dem Bau neuer Teile für das Teleskop beginnen und so die Mission für einen Start im Jahr 2026 auf Kurs halten.

“Ich bin überglücklich”, sagte Amy Mainzer, die das Projekt leitet, gegenüber Insider. „Wir freuen uns, unseren Teil dazu beitragen zu können, das Problem der Asteroideneinschläge von der Sorgenliste der Welt zu streichen.“

Um den Planeten vor einem ankommenden Asteroiden zu schützen, brauchen Experten fünf bis zehn Jahre Warnung, dass ein Weltraumfelsen auf uns zukommt. Im Moment könnte sich ein Asteroid leicht der Erde nähern, ohne dass ihn jemand sieht, da Teleskope am Boden nur eine begrenzte Überwachung durchführen können.

“Was Sie tun möchten, ist, sie früh zu finden, sie so früh wie möglich zu finden – wie in Jahren oder sogar Jahrzehnten, bevor sie eine Bedrohung darstellen”, sagte Paul Chodas, der Manager des NASA-Zentrums für erdnahe Objektstudien, zuvor Insider. „Die Dinosaurier hatten kein Weltraumprogramm, und schauen Sie, was mit ihnen passiert ist. Wir haben ein Weltraumprogramm. Und wenn wir genug Zeit haben, können wir etwas gegen diese Bedrohung tun.“

NEO Surveyor würde der NASA helfen, nahegelegene Asteroiden zu katalogisieren und ihre Bahnen durch das Sonnensystem zu kartieren, damit die Menschheit eines Tages – falls nötig – eine Chance haben könnte, alle Weltraumgesteine ​​auf einem Kollisionspfad mit der Erde zu zerstören oder abzulenken.

Jahrelang war die Arbeit an dieser Art von Infrarot-Teleskop in der “Hölle der NASA-Mission” gefangen, sagte der MIT-Astronom Richard Binzel zuvor gegenüber Insider. Jetzt geht das Projekt endlich voran.

Die NASA braucht ein Weltraumteleskop, um die Erde vor stadtzerstörenden Asteroiden zu schützen

Experten aus aller Welt übten im April für einen hypothetischen Asteroideneinschlag. Es lief nicht gut.

Auf der Planetary Defense Conference arbeitete eine Gruppe von 200 Teilnehmern aus etwa zwei Dutzend Ländern ein hypothetisches Szenario durch, in dem ein Asteroid in sechs Monaten auf die Erde stürzen sollte. Sie stellten fest, dass keine vorhandenen Technologien den Weltraumfelsen aufhalten könnten, da der Zeitrahmen zu kurz war, um eine Mission zu starten, die einen Asteroiden zerstören oder ablenken könnte.

Ohne ein Weltraumteleskop wie NEO Surveyor könnte sich ein Asteroid wie in der April-Simulation auf unseren Planeten einschleichen. Es ist schon ein paar Mal passiert.

Im Jahr 2013 schrie ein hausgroßer Asteroid in den Himmel über Tscheljabinsk in Russland und explodierte. Die Explosion löste eine Schockwelle aus, die Fenster zerbrach, Gebäude beschädigte und mehr als 1.400 Menschen verletzte. Niemand auf der Erde hat es kommen sehen. Am selben Tag, a größerer Asteroid kam innerhalb von 17.000 Meilen um den Planeten.

Jim Bridenstine, der als NASA-Administrator der Trump-Administration tätig war, sagte 2019, dass die Modellierung der Agentur darauf hindeutet, dass ein Ereignis wie der Meteorit von Tscheljabinsk etwa alle 60 Jahre auftritt.

Aber der Tscheljabinsk-Felsen war klein – etwa 15 Meter breit. Im Jahr 2019 flog ein 427 Fuß großer „Stadtkiller“-Weltraumfelsen innerhalb von 45.000 Meilen von der Erde, und die NASA hatte auch davor fast keine Warnung.

Im vergangenen August kam dann ein Asteroid von der Größe eines Autos näher an der Erde vorbei, als jeder bekannte Weltraumfelsen jemals ohne Absturz gekommen war. Es verfehlte unseren Planeten um etwa 1,830 Meilen. Astronomen wussten erst nach etwa sechs Stunden, dass der Asteroid existiert nach dem es sauste vorbei. Niemand sah es kommen, denn es näherte sich aus der Richtung der Sonne.

Teleskope am Boden können den Himmel nur nachts beobachten, das heißt, sie verpassen fast alles, was uns von der Sonne entgegenfliegt. NEO Surveyor könnte von seinem Platz in der Erdumlaufbahn aus solche Weltraumfelsen erkennen. Da es Infrarotlicht verwenden würde, könnte es auch Asteroiden erkennen, die für erdbasierte Teleskope zu dunkel sind.

Pläne für diese Art von Weltraumteleskop sind seit 2005 in Arbeit, als der Kongress die NASA anordnete, 90% aller erdnahen Objekte mit einer Größe von 140 Metern (460 Fuß) oder größer zu finden und zu verfolgen. Das ist groß genug, um eine Stadt wie New York auszulöschen.

Die ursprüngliche Frist war 2020. Aber die NASA hat bisher nur etwa 40% dieser Objekte entdeckt. NEO Surveyor wurde entwickelt, um die Agentur innerhalb eines Jahrzehnts nach der Einführung auf ihr Ziel von 90 % zu bringen.

“Jeder Tag, an dem wir warten, ist ein Tag weniger, an dem wir die Informationen haben, die wir brauchen, um darauf zu reagieren”, sagte Binzel, der potenziell gefährliche Asteroiden untersucht. “Das bedeutet, dass wir uns vorerst auf das Glück verlassen, um uns vor großen Asteroideneinschlägen zu schützen. Aber Glück ist kein Plan.”

Das Team von NEO Surveyor geht weiter – vielleicht mit einem Budgetschub

Die Idee für ein Weltraumteleskop zur Asteroidenjagd reichte Mainzer erstmals im Jahr 2006 ein. Die NASA lehnte es ab, es als Mission anzunehmen und finanzierte stattdessen andere Projekte. Sie hat auch 2010 und 2015 Vorschläge eingereicht, aber die Agentur hat immer bestanden.

NEO Surveyor wurde 2019 schließlich eine offizielle NASA-Mission. Seitdem befindet sich das Projekt in der von der NASA so genannten “Phase A” – einer Phase, die sich auf Design und Technologieentwicklung konzentriert. Jetzt, wo sie in Phase B übergehen, können Mainzer und ihr Team mit dem Bau von Prototypen und der Entwicklung von Hard- und Software beginnen.

Sie könnten bald auch einen großen Geldzufluss bekommen. Budgetantrag der NASA für Zuteilungen für 2022 197 Millionen US-Dollar für die planetare Verteidigung, einschließlich 143 Millionen US-Dollar für NEO Surveyor – obwohl der Kongress dies noch genehmigen muss.

Das wäre eine deutliche Steigerung gegenüber den 28 Millionen US-Dollar, die die Mission im Jahr 2021 erhielt. NASA Associate Administrator Thomas Zurbuchen geschätzt Im Jahr 2019 könnte die Entwicklung des Teleskops insgesamt etwa 500 bis 600 Millionen US-Dollar kosten.

Der Haushaltsantrag und die Genehmigung der Phase B vom Freitag sind “doppelt gute Nachrichten für die Bürger des Planeten Erde”, sagte Binzel, obwohl er hinzufügte, dass jetzt “der Ball im Kongressgericht liegt”.

“Die Uhr tickt”, sagte Mainzer. “Wir wollen wirklich so schnell wie möglich durchstarten.”

Aylin Woodward trug zur Berichterstattung bei.