Die NASA hat eine seltene gesundheitliche Verzögerung beim Start der SpaceX-Rakete von vier Astronauten zur internationalen Raumstation angekündigt, die zweite Verschiebung der Mission innerhalb einer Woche, unter Berufung auf ein nicht näher bezeichnetes medizinisches Problem mit einem der Besatzungsmitglieder.
Die Raumfahrtbehörde beschrieb es am Montag als „geringfügiges medizinisches Problem“, das „kein medizinischer Notfall und nichts mit Covid-19 zu tun hat“, lehnte es jedoch ab, näher auf die Art des Problems einzugehen oder zu sagen, welcher Astronaut beteiligt war.
Der Start, der ursprünglich für Sonntag geplant war, dann aber wegen ungeeigneter Wetterbedingungen auf Mittwoch verschoben wurde, sei auf Samstagabend verschoben worden, teilte die Nasa mit.
Das letzte Mal, dass die Nasa einen planmäßigen Start wegen eines medizinischen Problems mit der Besatzung verzögerte, war 1990 ein Space Shuttle Atlantis-Flug, als Missionskommandant John Creighton erkrankte. Der Countdown wurde laut Nasa für drei Tage angehalten, bis er die Flugerlaubnis erhielt.
Dieser Verzögerung folgten zwei weitere wetterbedingte Verschiebungen.
Das von SpaceX gebaute Fahrzeug, das an diesem Wochenende fliegen soll, bestehend aus einer Crew Dragon-Kapsel und einer zweistufigen Falcon 9-Rakete, soll nun am Samstag um 23.36 Uhr vom Kennedy-Weltraumzentrum der NASA in Cape Canaveral, Florida, abheben.
Wenn alles glatt geht, werden die drei US-Astronauten und ihr Besatzungsmitglied der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) 22 Stunden später ankommen und an der Raumstation 400 Kilometer (250 Meilen) über der Erde andocken, um eine sechsmonatige wissenschaftliche Mission zu beginnen.
Vorerst würden die vier Besatzungsmitglieder am Kap unter routinemäßiger Quarantäne bleiben, während sie die Startvorbereitungen fortsetzten, sagte die Nasa.
Zu den drei Nasa-Astronauten der Mission – Flugkommandant Raja Chari, 44, Missionspilot Tom Marshburn, 61, und Missionsspezialistin Kayla Barron, 34 – gesellt sich der deutsche Astronaut Matthias Maurer, 51, ein ESA-Missionsspezialist.
Chari, ein Kampfjet und Testpilot der US-Luftwaffe, Barron, ein U-Boot-Offizier und Nuklearingenieur der US-Marine, und Maurer, ein Ingenieur für Materialwissenschaften, machen ihre ersten Raumflüge an Bord des Dragon-Fahrzeugs namens Endurance.
Marshburn, ein Arzt und ehemaliger NASA-Flugchirurg, ist der erfahrenste Astronaut der Besatzung, der zwei vorherige Raumflüge und vier Weltraumspaziergänge protokolliert hat.
Der Start am Samstag, wenn er erfolgreich ist, würde als der fünfte bemannte Raumflug gelten, den SpaceX bisher durchgeführt hat, nachdem im September ein Weltraumtourismus-Dienst gestartet wurde, der die erste rein zivile Besatzung in die Umlaufbahn schickte.