Zur Strafe verzichten die Dolphins auf ihren Erstrunden-Pick im Draft 2023 und einen Drittrunden-Pick im Draft 2024. Ross wird bis zum 17. Oktober, sechs Spiele in der Saison 2022, gesperrt und mit einer Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar belegt, heißt es in der Pressemitteilung.
„In Bezug auf Manipulationen bin ich mit den Schlussfolgerungen und der Bestrafung überhaupt nicht einverstanden“, sagte Ross in einer Erklärung, die auf dem Twitter-Account der Miami Dolphins veröffentlicht wurde. “Ich werde das Ergebnis jedoch akzeptieren, denn das Wichtigste ist, dass es für unser Team keine Ablenkungen gibt, wenn wir in eine aufregende und erfolgreiche Saison starten. Ich werde nicht zulassen, dass dem etwas im Wege steht.”
Die Liga stellte fest, dass der stellvertretende Vorsitzende der Dolphins, Bruce Beal, den Kontakt mit Brady anführte, und verurteilte ihn zu einer Geldstrafe von 500.000 US-Dollar. Die Delfine hatten keinen Kommentar, als sie nach Beals Aktionen gefragt wurden.
„Die Ermittler fanden Manipulationsverstöße von beispiellosem Ausmaß und Schwere“, sagte NFL-Commissioner Roger Goodell in einer Erklärung. „Mir ist kein Fall bekannt, in dem ein Team über einen Zeitraum von mehreren Jahren gegen das Verbot verstoßen hat, sowohl einen Cheftrainer als auch einen Starspieler zu manipulieren, was möglicherweise zum Nachteil mehrerer anderer Vereine führt. Ebenso ist mir kein Fall bekannt Das Eigentum war so direkt an den Verstößen beteiligt.”
Die Untersuchung untersuchte auch, ob die Dolphins in der Saison 2019 absichtlich Spiele verloren, um ihre Draft-Position zu verbessern, bekannt als Tanking. Die Dolphins beendeten die Saison 2019 schließlich mit einem 5-11-Rekord und verdienten sich den fünften Pick im NFL-Entwurf 2020.
Die NFL-Untersuchung ergab, dass das Team weder absichtlich Spiele verloren hat, noch hat irgendein Mitglied des Clubs, einschließlich Ross, den damaligen Dolphins-Trainer Brian Flores angewiesen, Spiele zu verlieren, so die Pressemitteilung. Die Untersuchung ergab jedoch, dass Ross wiederholt seine Überzeugung zum Ausdruck brachte, dass die Entwurfsposition des Teams Vorrang vor der Gewinn-Verlust-Rekord haben sollte.
Die Untersuchung ergab, dass die Menschen laut der NFL-Pressemitteilung „unterschiedliche Erinnerungen an den Wortlaut, den Zeitpunkt und den Kontext“ des behaupteten Angebots hatten.
„Wie auch immer formuliert, ein solcher Kommentar war weder beabsichtigt noch als ernsthaftes Angebot zu verstehen, noch wurde das Thema in irgendeiner Weise von Mr. Ross oder irgendjemand anderem im Club weiterverfolgt“, heißt es in der Pressemitteilung.
Goodell sagte in einer Erklärung, dass der Kommentar, selbst wenn er als Witz gemacht wurde, das Risiko birgt, die Integrität des Spiels zu beschädigen.
„Von jedem Verein wird erwartet, dass er sich nach Treu und Glauben bemüht, jedes Spiel zu gewinnen“, sagte er in einer Erklärung. „Die Integrität des Spiels und das Vertrauen der Öffentlichkeit in den Profifußball erfordern nicht weniger. Ein Eigentümer oder leitender Angestellter muss das Gewicht verstehen, das seine oder ihre Worte haben, und das Risiko, dass ein Kommentar ernst genommen und darauf reagiert wird, selbst wenn das ist nicht die Absicht oder Erwartung. Selbst wenn sie im Scherz gemacht werden und nicht ernst genommen werden sollen, können Kommentare, die darauf hindeuten, dass die Draft-Position wichtiger ist als das Gewinnen, missverstanden werden und ein unnötiges potenzielles Risiko für die Integrität des Spiels mit sich bringen.
“Die Kommentare von Mr. Ross hatten keinen Einfluss auf den Willen von Coach Flores, zu gewinnen, und die Dolphins kämpften darum, jedes Spiel zu gewinnen”, sagte Goodell. “Trainer Flores ist dafür zu loben, dass er keinen Kommentar über die relative Bedeutung der Draft-Position zugelassen hat, um seine Verpflichtung, die ganze Saison über zu gewinnen, zu beeinträchtigen.”
Flores und Anwälte sagen, er habe sich als richtig erwiesen
In einer Erklärung drückte Flores seine Enttäuschung darüber aus, was seiner Meinung nach die NFL-Untersuchung ist, die Ross ‘Kommentare zum Tanken herunterspielt.
„Ich bin dankbar, dass der Ermittler der NFL festgestellt hat, dass meine sachlichen Behauptungen gegen Stephen Ross wahr sind“, sagte Flores. „Gleichzeitig bin ich enttäuscht zu erfahren, dass der Ermittler die Angebote und den Druck von Herrn Ross gegenüber Panzerspielen minimiert hat, insbesondere als ich damals einen Brief an die Führungskräfte von Dolphins geschrieben und eingereicht habe, in dem ich meine ernsthaften Bedenken bezüglich dieses Themas zu dem Zeitpunkt dokumentierte, als die Ermittlerin in ihrem Besitz hat.”
Seine Anwälte, Douglas H. Wigdor und John Elefterakis, drückten eine ähnliche Enttäuschung über die Bewertung der Äußerungen von Ross durch die Untersuchung aus.
„Wir sind sicherlich entmutigt, dass der Ermittler und anscheinend der Kommissar höchst unangemessene Kommentare, die den Kern der Integrität des Spiels betreffen, in Bezug auf das Tanken als Scherz entschuldigt haben, insbesondere als es einen Brief von Coach Flores zu der Zeit gab, in dem die Ernsthaftigkeit demonstriert wurde mit denen diese Kommentare von Coach Flores erhalten wurden”, sagten sie in einer Erklärung.
„Die heute angekündigte Bestrafung ist offensichtlich unzureichend und entmutigend. Leider bleibt klar, dass die NFL sich nicht selbst überwachen kann, weshalb wir uns darauf freuen, das Gerichtsverfahren weiter voranzutreiben und alle Behauptungen von Brian sowie die einer Klasse zu beweisen von schwarzen Führungskräften, Trainern und Kandidaten und zwingen Sie der NFL echte Veränderungen auf.
In der Zwischenzeit sagte Ross in seiner Erklärung, die Untersuchung habe die Delfine vom Tanken befreit.
„Die unabhängige Untersuchung hat unsere Organisation von allen Problemen im Zusammenhang mit dem Tanken und allen anderen Anschuldigungen von Brian Flores befreit“, sagte er. „Wie ich die ganze Zeit gesagt habe, waren diese Anschuldigungen falsch, böswillig und verleumderisch, und dieses Problem wird jetzt beigelegt.“