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Die Niederlande und Kroatien erreichten am Sonntag mit Siegen das Final Four der Nations League, während der Titelverteidiger Frankreich weiter kämpfte, als die Mannschaft von Didier Deschamps nach einer 0:2-Niederlage gegen Dänemark nur knapp den Klassenerhalt verfehlte.
Die Niederlande besiegten Belgien dank eines Kopfballs von Liverpools Verteidiger Virgil Van Dijk in der zweiten Halbzeit mit 1:0 in Amsterdam, während Kroatien seinen Platz im Halbfinale des nächsten Jahres mit einem 3:1-Auswärtssieg gegen Österreich sicherte.
Die Mannschaft von Louis van Gaal war in der Gruppenphase der Nations League absolut dominant, blieb ungeschlagen und gewann fünf ihrer sechs Spiele, um sechs Punkte vor Belgien auf dem zweiten Platz in der Gruppe A4 zu landen.
Kroatien verdrängte Dänemark knapp an die Spitze der Gruppe A1, als Luka Modric, Marko Livaja und Dejan Lovren den Sieg über Österreich für den WM-Finalisten von 2018 besiegelten. Die Qualifikation für das Final Four der Nations League markiert eine beeindruckende Wende für Kroatien, das sein Auftaktspiel in der Gruppenphase zu Hause gegen Österreich enttäuschend verlor.
Die Dänen werden wahrscheinlich Pech haben, Frankreich geschlagen zu haben und trotzdem die Qualifikation zu verpassen, da sie am Ende 12 Punkte hinter Kroatien liegen. Kasper Dolberg und Andreas Skov Olsen erzielten die Tore, die einen denkwürdigen Sieg gegen Frankreich besiegelten, das dank der Niederlage Österreichs den Klassenerhalt verhinderte.
Les Bleus wurde Dritter, einen Punkt vor Österreich, schaffte aber nur einen Sieg von sechs und erzielte magere sechs Tore, die schlechteste Offensivbilanz in der Gruppe.
Obwohl das Team kürzlich von Verletzungen heimgesucht wurde, war es für Frankreich – auch den Titelverteidiger der Nations League – eine besorgniserregende Zeit, da Deschamps damit beginnt, seinem WM-Kader den letzten Schliff zu geben.
Dieses internationale Fenster ist das letzte Mal, dass Teams zusammen spielen, bevor die Weltmeisterschaft am 20. November beginnt.
„Wir hatten viele Chancen, aber wir waren nicht aggressiv genug und haben mehrere technische Fehler gemacht“, sagte Deschamps laut Guardian. „Wir hatten ein junges Team und sie haben nicht die Erfahrung eines hohen Niveaus. Heute Abend war ein Realitätscheck.
„Für die WM mache ich mir keine Sorgen, weil wir die meisten unserer verletzten Spieler rechtzeitig zurückholen werden. Wir glauben jedoch nicht, dass wir stärker sind als die anderen und wir wissen, dass es ein großer Kampf werden wird.“
Portugal vs. Spanien am Dienstag und Ungarn vs. Italien am Montag entscheiden über die letzten beiden Finalplätze.
Das Finale der Nations League – die beiden Halbfinals, das Finale und das Playoff um den dritten Platz – findet vom 14. bis 18. Juni 2023 statt, wobei Belgien, Polen, die Niederlande und Wales alle ihr Interesse an der Ausrichtung bekunden.