ÖAn einem frischen Frühlingsabend versammelte sich die Wasteland Theatre Company, um Romeo und Julia zu proben. Jonathan „Bram“ Thomas spielte Romeo. Als bekennender Shakespeare-Geek hatte er seinen Abschluss in Theater mit einem BA gemacht, und dies war nicht das erste Mal, dass er die Hälfte der unglücklichen Liebenden spielte. Aber es war das erste Mal, dass ein mutierter Skorpion von der Größe eines Jeeps auf seine Bühne wütete.
In Panik regnete die Show-Crew Kugeln auf seine geschwärzte Hülle, aber nicht bevor Juliet seinem Stachel zum Opfer gefallen war. Ein Gifttod, gewiss – nur keiner, von dem der Barde jemals geträumt hätte, ihn zu schreiben.
„Das ist einfach so ein Ding“, zuckt Bram mit der lässigen Lässigkeit eines Schauspielers, der sich an diese Art von Schluckauf gewöhnt hat, mit den Schultern. Sie erwarten sie, wenn Sie in einem Videospiel auftreten.
Die Wasteland Theatre Company ist keine gewöhnliche Theatergruppe. Sie sind auf der ganzen Welt verstreut und treffen sich hinter ihren Tastaturen, um in Fallout 76, einem Videospiel, das in einem postnuklearen, apokalyptischen Amerika spielt, aufzutreten. Die Fallout-Serie ist eine der beliebtesten Spieleserien und berühmt dafür, Spieler zu ermutigen, Überlebende in Rollenspielen in den seltsam schönen Ruinen der Erde mit alternativer Geschichte zu spielen. Während Sie die bröckelnden Hüllen von Städten erkunden, die von einer Atombombe ausgehöhlt wurden, schleift Tumbleweed verbrannten Sand ab, verrostete Schilder, die für Nuka-Cola werben, knarren im Wind, und Sie sind ständig auf der Suche nach verstrahlten Dingen, die Sie zerfleischen wollen.
Fallout 76 ist eine offene Online-Welt; Die Spieler reisen, wohin sie wollen, und können auf echte Fremde treffen. Mit aktiviertem „Bereichs-Chat“ können sie sogar über Mikrofone miteinander sprechen und einen Passanten auf der staubigen Straße anrufen. Dies eröffnet endlose Möglichkeiten für benutzergenerierte Zufälle, und die Wasteland Theatre Company ist eine solche Erfahrung: eine erfreulich unerwartete Sache, über die Spieler in der Verwüstung stolpern.
„Stellen Sie sich eine wandernde Theatertruppe im 17. Jahrhundert vor, die von Stadt zu Stadt zieht und kleine Aufführungen gibt“, sagt der Direktor des Unternehmens, Northern_Harvest, der unter seinem Gamertag oder einfach „North“ bekannt ist und im wirklichen Leben in der Kommunikation arbeitet. „Es ist keine neue Idee; wir tun es einfach innerhalb des brandneuen Mediums eines Videospiels.“
Das Unternehmen wurde fast zufällig gegründet, als North sich mit einer Gruppe von Spielern im Ödland anfreundete. Als sie zusammen Abenteuer erlebten, bemerkten sie, dass es die Fallout-Spiele sind gespickt mit Anspielungen auf Shakespeares Werke. Ein vergilbtes Schild in einem Schulkorridor wirbt für Vorsprechen für Ein Sommernachtstraum. Charaktere schreien „Noch einmal in die Bresche, liebe Freunde!“ bevor Sie sich aus der Sicherheit Ihres Zuhauses wagen. In einer Quest triffst du einen Überlebenden, der versucht, Supermutanten von ihrem Pfad der Gewalt abzubringen, indem er sie mit Shakespeare-Rezitationen bombardiert.
„Das Fallout-Universum eignet sich wirklich gut für Shakespeare. Es ist wirklich sehr desolat, sehr grotesk, sehr tragisch“, sagt North. In dieser Welt existierte Shakespeare, bevor die Bomben fielen, also schien es logisch, dass North und seine Freunde ein Unternehmen spielen konnten, das die Kultur in den Ruinen der Zivilisation am Leben erhält – wie die Schauspielertruppe in Emily St. John Mandels postapokalyptischer Dystopie, Station elf.
Es dauert Monate, eine Show auf die Beine zu stellen. Zuerst wählt North das Stück aus und passt es an. Hunderte von Drehbuchseiten werden mit der Crew geteilt, sodass das Bühnenbild und die Proben beginnen können. „Es ist wie bei einer richtigen Theatergruppe, wo man mit einer Idee anfängt und ein paar Leute zusammensitzen und sich überlegen, wie unsere Spielzeit aussehen wird“, sagt er.
Zwischen den Shows durchsuchen die Schauspieler das Ödland von Fallout nach Kostümteilen. „Wir haben diesen Basteltisch, an dem Sie Ihre Ausrüstung bauen können“, sagt North. „Deshalb hört man während der Proben oft aus dem Off das ‚Kaching! Kaching! Kaching!’ eines Hammers, während ein Schauspieler schnell das Kleidungsstück zusammenfügt, das sie an diesem Tag vergessen haben.“ Und nachdem North aus dem Vorfall mit dem Skorpion gelernt hat, stellt er nun Wachen ein, um die Produktion zu schützen. „Ich sage den Darstellern: ‚Bitte zückt nicht eure Minikanonen auf der Bühne. Wir haben Sicherheitspersonal vor Ort, das sich darum kümmert.’“ Gelegentlich droht jemand, die Bühne mitten in der Aufführung mit einem Raketenwerfer in die Luft zu sprengen, aber meistens sehen sie sich stattdessen die Hälfte von Mittsommer an. (Denken Sie darüber nach, was das für die Mechanik-Nebenhandlung des Stücks bedeutet: Das Publikum setzte sich vor einen Computerbildschirm und beobachtete, wie die Darsteller Spieler, spielende Spieler, spielende Spieler in einem Stück waren.)
Es gibt keine Eintrittskarten, und das Unternehmen verdient kein Geld. Die Mehrheit der Zuschauer stolpert zufällig über die Aufführungen im Ödland und schaut sich die Show kostenlos an – oder schaltet auf Twitch ein, wo das Unternehmen jede Aufführung live überträgt. Die Charaktere schreiten über Bühnen, die von Spielobjekten freitragend miteinander verbunden sind. Lichtakzente sorgen für Atmosphäre. Monologe werden leidenschaftlich vorgetragen. „Vor der Show ist man nervös“, sagt North. „Sie bekommen das Zittern genau wie im echten Theater. Die Emotionen sind sehr real, was das Ganze sehr real macht.“
Im Jahr 2022 Fallout 76 behauptet, über 13,5 Millionen Spieler zu haben, von denen einige North glaubt, „haben vielleicht noch nie ein Stück von Shakespeare gesehen. Neunundneunzig Prozent von denen, die uns finden, setzen sich hin und sehen sich die Show in Ruhe an … Es ist wirklich ziemlich bewegend, für Leute aufzutreten, die in ihrer eigenen Gemeinde vielleicht nicht ins Theater gehen oder seit der High School nicht mehr an Shakespeare gedacht haben. Wir sind wie verrückt gekitzelt, weil wir wissen, dass wir möglicherweise ein neues, unerschlossenes Publikum erreichen und Shakespeare so vielen (wieder) vorstellen. Ich hoffe, dass Shakespeare-Akademiker, die sich mit vergleichender Dramatik befassen, unseren Einsatz dieses neuen Mediums zur Erschließung neuer Zielgruppen zur Kenntnis nehmen werden. Ich weiß, dass einige Highschool-Englischlehrer uns als Beispiel für ihre Schüler benutzt haben, wie Shakespeare in neuen Räumen aufgeführt werden kann und sollte.“
North betont, dass die Theaterstücke seiner Firma niemals die Magie realer Produktionen ersetzen sollen. Stattdessen sind sie das, was Bram als „Einstiegsdroge“ bezeichnet, um Geschichten zu inszenieren; Ein Spieler könnte sich ein Theaterstück im The Globe suchen oder sein lokales Theater unterstützen, nachdem er Macbeth im Ödland genossen hat. Ihre Videospiel-Performances könnten eine Möglichkeit sein, die Unterstützung für eine Kreativbranche voranzutreiben, die durch eine Pandemie und jetzt eine Lebenshaltungskrise dezimiert wurde.
„Was wir tun, ist wirklich neu und erweitert das Potenzial der Nutzung von Videospielen als digitale Aufführungsräume … Es erinnert uns daran, dass Shakespeare ständig neue Orte findet, an denen er aufgeführt und geliebt werden kann. Es gibt Shakespeare-Truppen, die Leuten in der Strafjustiz helfen, die Künste zu erforschen, Shakespeare-Audio-Podcasts, und wir bringen Shakespeare hier in die riesige Welt der Spiele.“
North sagt, er habe die ganze Erfahrung, diese Shows zu veranstalten, als lebensverändernd empfunden. Er verbringt jetzt fast jede Nacht in Fallout und arbeitet am nächsten Stück der Truppe – diesmal einer Aufführung von Alice im Wunderland. „Es gibt immer den jährlichen Artikel, in dem gefragt wird: ‚Machen Videospiele Menschen gewalttätiger?’“, sagt er. „Ich denke, wir sind ein perfektes Beispiel dafür, wie Videospiele Kreativität anregen und Theater, Kultur und Kunst zelebrieren. Ich hoffe, dass andere Spieler da draußen wissen, dass es so viel Potenzial für dich gibt, deine Leidenschaft in Videospielen auszudrücken.“