Der Präsident des Internationalen Olympischen Komitees, Thomas Bach, hat dem ehemaligen australischen IOC-Mitglied und dreimaligen olympischen Kanuten Phil Coles, der am Samstag verstorben ist, Tribut gezollt. Er war 91.
Coles vertrat Australien als Kanufahrer bei den Olympischen Spielen 1960, 1964 und 1968, bevor er sich der Sportverwaltung zuwandte. Von 1982 bis 2011 war er IOC-Mitglied. Er spielte eine zentrale Rolle, als Sydney 1993 die Rechte erhielt, die Olympischen Sommerspiele 2000 auszurichten, die weithin als eines der größten Spiele aller Zeiten anerkannt sind.
IOC-Präsident Bach sagte, dem Australier liege immer das Wohl der Athleten am Herzen.
„Er war der Schlüssel dazu, eine australische Olympiamannschaft gegen alle Boykottaufforderungen zu den Olympischen Spielen in Moskau 1980 zu bringen“, sagte Bach in einer Erklärung. „Es hat ihn für den Rest seines Lebens stolz gemacht, diese Athleten ins Olympiastadion geführt zu haben.
„Seine Liebe zu den Olympischen Spielen stand im Mittelpunkt seines Lebens. Ich persönlich habe einen wunderbaren Freund verloren, mit dem ich so viele Momente unseres olympischen Lebens geteilt habe.
„Diese herzerwärmende Freundlichkeit und seinen Sinn für Humor werde ich nie vergessen. Meine Gedanken sind bei seiner geliebten Patricia und seiner ganzen Familie und vielen Freunden.“
Der Präsident des Australischen Olympischen Komitees (AOC), Ian Chesterman, zollte ebenfalls Anerkennung und sagte, Coles’ „Verdienste um den australischen Sport seien immens“.
„Phils Tod nach einem Leben im Sport ist ein trauriger Tag für die olympische Bewegung und für viele, die in der breiteren Sportgemeinschaft in Australien aktiv sind“, sagte Chesterman in einer Erklärung.
„Ich habe mich besonders gefreut, Phil bei den Olympischen Spielen in Tokio bei den Kanu-Events zu sehen; eine Chance für ihn, als Athlet in eine seiner Austragungsstädte seiner drei Olympischen Spiele zurückzukehren, und eine Chance, die ihm offensichtlich sehr wichtig war.
„Er genoss die Gelegenheit, die heutigen Wettkämpfer zu beobachten, denn die Athleten stehen im Mittelpunkt seines langen Dienstes für die olympische Bewegung.“
Coles trat 1983 dem AOC-Vorstand bei und war Gründungsmitglied des Vorstands des Oceania National Olympic Committees (ONOC).
Coles musste 1999 aus dem Organisationskomitee der Olympischen Spiele in Sydney ausscheiden, nachdem er als eines von 24 IOC-Mitgliedern in den Bestechungsskandal bei den Olympischen Winterspielen 2002 in Salt Lake City verwickelt war.
Eine Untersuchung ergab, dass Coles großzügige Gastfreundschaft von Beamten aus Salt Lake City erhielt und offiziell gerügt wurde. Er räumte ein, dass die Affäre seinen Ruf nachhaltig beschmutzt habe.
„Ich würde immer noch gerne meinen Namen reingewaschen haben“, sagte Coles später, „aber ich werde es sein lassen. Ich habe jede Menge Beweise, aber um es zu tun (den Fall wieder aufzurollen), muss ich ein ganzes Wespennest öffnen, und ich möchte der olympischen Bewegung keinen Schaden zufügen.“