mandatory Gesichtsmasken sind zurück in England. Der Angstfaktor ist zurückgekehrt. Nachdem die britische Regierung monatelang davon ausgegangen war, dass die Covid-19-Pandemie so gut wie vorüber sei, hat sie neue Beschränkungen verhängt, um die Ausbreitung der neuen Omicron-Variante des Coronavirus einzudämmen.
Die Finanzmärkte warteten nicht auf die Ankündigung aus der Downing Street. Es ist noch viel zu früh, um zu wissen, wie groß die Bedrohung durch die neue Belastung ist, aber die Anleger vermuteten das Schlimmste, als die Berichte aus dem südlichen Afrika eintrafen. Die Aktienkurse fielen stark, wobei die Aktien der Fluggesellschaften am stärksten betroffen waren, als die Reiseverbote wieder eingeführt wurden.
Die Verschärfung der Restriktionen im Westen als Reaktion auf Omicron ist ein klassischer Fall des Schließens der Stalltür, nachdem das Pferd durchgegangen ist, denn seit Monaten warnen der Internationale Währungsfonds und die Weltbank reiche Industrieländer, dass ein Ende der Pandemie auch arme erfordert Menschen sowie Reiche geimpft werden.
Gordon Brown fordert seit Anfang des Jahres Maßnahmen der G7 und der G20 und weist darauf hin, dass der Westen Impfstoffe lagert, die er niemals verwenden wird, während die Menschen in Afrika ungeimpft sind. Die Warnungen des ehemaligen Premierministers wurden nicht beachtet.
Bei der Welthandelsorganisation (WTO) werden Versuche, einen Verzicht auf geistige Eigentumsrechte durchzusetzen, damit Länder wie Südafrika ihre eigenen Jabs herstellen können, von den USA unterstützt, aber von der EU, dem Vereinigten Königreich und der Schweiz abgelehnt.
Einige reiche Länder argumentieren, dass Pharmaunternehmen ohne Patentschutz keinen Anreiz hätten, neue Impfstoffe herzustellen, und dass armen Ländern ohnehin das technische Know-how in der Herstellung fehlt, um die Rezepturen in Fertigprodukte umzuwandeln. Weder der IWF noch die USA sind von diesem Argument überzeugt und die Entwicklungsländer werden beim dieswöchigen WTO-Ministertreffen in Genf ihrer Wut über die „Impfstoff-Apartheid“ Ausdruck verleihen.
Wie auch immer der Streit um geistiges Eigentum ausgehen mag, es ist bereits klar, dass der Multilateralismus den Test nicht bestanden hat. Wenn es jemals eine Zeit für internationale Solidarität gab, dann war es diese, aber die meisten wurden zu viel versprochen und zu wenig geliefert.
Sicher, reiche Länder in Europa und Nordamerika haben große Rechnungen zur Bekämpfung von Covid-19 aufgelegt und sind daran interessiert, Haushaltsdefizite zu reduzieren, aber das Sparen an Impfstoffen für Entwicklungsländer war immer eine falsche Ökonomie.
Entweder ermöglichen reiche Nationen armen Ländern eine Erhöhung der Impfraten oder sie müssen sich von den ungeimpften Teilen der Welt abschotten. Die Tatsache, dass in Großbritannien bereits erste Fälle von Omicron gemeldet wurden, zeigt, wie schwierig Letzteres ist.
Während die erste Pflicht jeder Regierung darin besteht, die Sicherheit ihrer eigenen Bevölkerung zu gewährleisten, kann dies manchmal nur durch gemeinsames Handeln erreicht werden, und dies ist eine davon. Manche Probleme sind globaler Natur.
Letzten Monat sagte die Weltgesundheitsorganisation weniger als 10% der 54 Länder in Afrika waren auf Kurs, das Ziel, bis Ende 2021 40 % ihrer Bevölkerung zu impfen, zu erreichen. Weitere Varianten dürften folgen.
Das Argument, mehr Impfstoffe zu spenden oder auf geistige Eigentumsrechte zu verzichten, bleibt das gleiche wie seit Beginn der Pandemie: Das Richtige ist auch das Eigeninteresse.
Das gilt selbst im besten Fall, wenn Impfstoffe gegen Omicron schützen und sich der neue Stamm als weniger übertragbar erweist als derzeit befürchtet. Wieso den? Denn während einige Länder – wie Großbritannien – versuchen werden, einen abwartenden Ansatz zu verfolgen, sind andere möglicherweise risikoscheuer. Österreich verhängte letzte Woche strenge neue Sperrbeschränkungen, weil seine (für europäische Verhältnisse) relativ niedrige Impfstoffrate zu einem Anstieg der Infektionszahlen geführt hatte.
China, das für die Weltwirtschaft weitaus wichtiger ist als Österreich, tendiert zu einem Null-Toleranz-Ansatz gegenüber Covid und könnte beschließen, Fabriken und Häfen zu schließen, was die bereits akuten Lieferkettenengpässe verstärkt.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Das Dilemma der Zentralbanken wird sich verschärfen. Einerseits wird der zusätzliche Inflationsdruck die Argumente für höhere Zinsen verstärken. Andererseits würde die Möglichkeit, dass die Nachfrage nachlassen wird, wenn Verbraucher und Unternehmen vorsichtiger werden, es rechtfertigen, nichts zu tun. Der geldpolitische Ausschuss der Bank of England erhält Briefings von Chris Whitty, dem Chief Medical Officer der Regierung, und kurzfristig könnte seine Aussage über die gesundheitlichen Auswirkungen von Omicron genauso wichtig sein wie alle Wirtschaftsdaten, um zu bestimmen, was mit den Kreditkosten passiert .
Und das ist nur das beste Szenario. Im schlimmsten Fall verbreitet sich die neue Variante schnell und Impfungen bieten nur begrenzten Schutz. Die Infektionsraten steigen und die Regierungen sehen sich verpflichtet, die Wirtschaftstätigkeit erneut einzuschränken. Whitty glaubt, dass die Öffentlichkeit weniger bereit sein wird, Einschränkungen ihrer persönlichen Freiheiten zu akzeptieren als im Frühjahr 2020, und er hat mit ziemlicher Sicherheit Recht.
Diejenigen, die geimpft wurden, denken, dass sie ihr Leben normal leben können. Viele der Ungeimpften – insbesondere die Jungen – halten das Risiko, an Covid zu erkranken oder zu sterben, für gering (was es auch ist). Ein weiterer Lockdown wäre nicht nur wirtschaftlich schädlich; es würde von vielen ignoriert und wäre ein harter politischer Verkauf.
Im schlimmsten Fall sind die entwickelten Länder selbst schuld, weil sie es in der Hand hatten, das Entstehen neuer Varianten zu verhindern. Es ist noch Zeit, das Richtige zu tun. Reiche Nationen müssen sicherstellen, dass die Impfziele in armen Ländern erreicht werden. Sie müssen ihren finanziellen Verpflichtungen nachkommen. Sie müssen aufhören, Impfstoffe zu lagern, die sie nie verwenden werden. Sie müssen die Kürzungen der Beihilfen rückgängig machen. Sie müssen auf den Patentschutz verzichten. Sie müssen aufhören, so kurzsichtig zu sein.