| Veranstaltungsort: St. Andrews, Schottland Termine: 14.-17. Juli |
| Abdeckung: BBC TV, Radio und Online, auf BBC Two, BBC iPlayer, BBC Red Button, BBC Radio 5 live, BBC Sounds, BBC Sport Website und der BBC Sport Mobile App. Details zur vollständigen Abdeckung. |
Die R&A hat Greg Norman von ihrem Champions Dinner ausgeschlossen, weil sie nicht wollte, dass die spalterische neue LIV-Golfserie die 150. Open Championship überschattet.
Vier Tage später wurde diese Strategie aufgegeben, als der Vorstandsvorsitzende der Organisation, Martin Slumbers, seine Pressekonferenz am Vorabend der Meisterschaft eröffnete, indem er sich unaufgefordert an den Elefanten im Raum wandte.
Bevor am Mittwoch eine Frage gestellt werden konnte, sagte Slumbers, er wolle „die Störung ansprechen, mit der das Profigolf der Männer konfrontiert ist“.
Es war ein merkwürdiger Start für die traditionelle Pressekonferenz des R&A in seiner größten Woche des Jahres, da man sich entschieden hatte, den zweifachen Open-Champion Norman, der Frontmann von LIV Golf ist, diese Woche nicht nach St. Andrews einzuladen, um „das sicherzustellen Der Fokus liegt weiterhin darauf, die Meisterschaft und ihr Erbe zu feiern”.
Norman, der sowohl die Vier-Loch-Ausstellung der Champions am Montag als auch das Abendessen am Dienstag verpasste, nannte die Entscheidung „kleinlich“, obwohl Slumbers darauf hinwies, dass „Greg seit 2010 nicht mehr hier war. Er kam 2015 nicht. Tatsächlich sind es viele Jahre, seit er überhaupt bei The Open war”.
Viele der Top-Spieler – einschließlich Tiger Woods – die diese Woche auf dem Old Course aufgeschlagen haben, wurden nach ihrer Meinung zu der Serie gefragt und haben gerne eine abgegeben.
Noch bevor Slumbers sprach, stand LIV Golf in dieser wegweisenden Woche für die Meisterschaft auf der Tagesordnung. Das könnte erklären, warum der R&A-Chef entschied, dass der Fokus bereits zumindest teilweise von den 150. Open genommen wurde, und warum er scharfe Ansichten über die junge Rennstrecke bot.
Ohne den Namen der Organisation ein einziges Mal zu nennen, sagte Slumbers, das von Saudi-Arabien finanzierte Start-up im Wert von 2 Milliarden US-Dollar sei „nicht im besten langfristigen Interesse“ des Golfsports.
“Das bestehende Golf-Ökosystem hat erfolgreich stabile Wege für Golfer geschaffen, um in den Sport einzusteigen und ihr volles Potenzial zu entwickeln und auszuschöpfen”, fuhr er fort.
„Profi-Golfer haben das Recht, sich auszusuchen, wo sie spielen möchten, und das ihnen gebotene Preisgeld anzunehmen. Damit habe ich überhaupt kein Problem.
„Aber so etwas wie ein kostenloses Mittagessen gibt es nicht. Ich glaube das Modell, das wir in Centurion und Pumpkin Ridge gesehen haben [the host venues for the first two events] ist nicht im besten langfristigen Interesse des Sports als Ganzes und wird ausschließlich von Geld getrieben.
„Wir glauben, dass es die leistungsbasierte Kultur und den Geist des offenen Wettbewerbs untergräbt, die Golf so besonders machen.
„Der fortgesetzte Kommentar, dass es darum geht, das Spiel zu erweitern, ist einfach nicht glaubwürdig und schadet eher der Wahrnehmung unseres Sports, an dessen Verbesserung wir so hart arbeiten.
„Wir glauben, dass sich das Spiel darauf konzentrieren muss, die Teilnahme zu erhöhen, eine größere Vielfalt zu erreichen und sicherzustellen, dass Golf wirklich allen offen steht, anstatt diese enge Debatte mit einer kleinen Anzahl von Spielern zu führen.“
Große Champions wie Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Louis Oosthuizen und Sergio Garcia gehören zu den Spielern, die sich für die Teilnahme an der LIV Series angemeldet haben, die dieses Jahr acht Einladungsveranstaltungen mit einem Gesamtpreisgeld von £ veranstaltet 200m.
Sie alle spielen diese Woche in St. Andrews, nachdem der R&A angekündigt hatte, LIV-Golfspieler, die sich bereits qualifiziert hatten, nicht vom Spielen auszuschließen. Dies folgte einer ähnlichen Entscheidung der United States Golf Association vor den US Open.
Die PGA Tour hat beschlossen, ihre Mitglieder, die LIV beigetreten sind, zu suspendieren, während die in Europa ansässige DP World Tour ihren Spielern Geldstrafen in Höhe von 100.000 Pfund auferlegte und sie von den Scottish Open in der vergangenen Woche verbannte – ein Schritt, den unter anderem Ian Poulter durchführte umkehren.
Slumbers sagt, dass der Ausschluss von Spielern von The Open “nicht auf unserer Agenda” steht, aber er sagte, dass der R&A “unsere Ausnahmen und Qualifikationskriterien überprüfen wird”.
„Wir werden absolut daran festhalten, für jeden offen zu sein, aber wir werden prüfen, ob es sich um eine Ausnahme oder um eine Qualifikation handelt.“
Nach den aktuellen Regeln des oben genannten Sextetts sind Mickelson und Oosthuizen als ehemalige Open-Champions von der Qualifikation befreit, bis sie 60 Jahre alt sind.
Die Gewinner der anderen drei Herren-Majors – der Masters, der US Open und der US PGA Championship – erhalten für fünf Jahre Ausnahmen von The Open – so ist der US Open-Champion von 2020, DeChambeau, nach den aktuellen Regeln bis 2025 berechtigt, bei The Open zu spielen.
Diejenigen Spieler, die sich auf den Weltranglistenstatus verlassen, um in ein Major zu gelangen, könnten jedoch behindert werden, da LIV-Golfveranstaltungen keine Punkte der offiziellen Weltrangliste (OWGR) erhalten.
Die OWGR bestätigte am Dienstag, dass sie einen Antrag von LIV Golf erhalten hat, in die Rangliste aufgenommen zu werden. In einer Erklärung hieß es: “Die Prüfung des Antrags wird jetzt beginnen.” Es ist ein Prozess, der voraussichtlich Monate dauern wird.
Die LIV-Serie wird vom Public Investment Fund von Saudi-Arabien finanziert, der für dieses Jahr zunächst 250 Millionen US-Dollar (200 Millionen Pfund) an Preisgeldern bereitgestellt hat, aber weitere 2 Milliarden US-Dollar zugesagt hat, um die Einladungsserie zu einer vollen Liga zu machen.
Jedes 54-Loch-Event besteht aus 48 Spielern und einem Rekordpreisgeld von 25 Millionen US-Dollar, wobei der Spieler, der als Letzter abschließt, garantiert 120.000 US-Dollar erhält.
Im Gegensatz dazu beträgt der Preistopf bei den Open dieser Woche 11,2 Millionen £, eine Steigerung von 22 % gegenüber dem Vorjahr, wobei der Gewinner 2 Millionen £ erhält.
Auf die Frage nach der Aussicht, dass einer der 24 LIV-Spieler im Feld The Open gewinnen würde, sagte Slumbers, der ihnen den Claret Jug überreichen würde: „Wer auch immer am Sonntag gewinnt, wird seinen Namen in die Geschichte schreiben, und ich werde es begrüßen sie auf das 18. Grün.
„Dies ist ein Golfturnier. Bei den Open geht es darum, die besten Spieler der Welt zu haben, und ich möchte sehen, wer am Sonntagabend die niedrigste Punktzahl schießt.“
