Andere schlossen ihre Fenster, packten ihre Lieben und beteten. Tausende von Fuß in einem Vorort von Denver rannten Menschen am Boden zum Schutz, um Trümmern auszuweichen, die plötzlich auf die Erde fielen.
Die Piloten riefen im Mai an und landeten nach der Rückkehr zum Flughafen das Flugzeug Boeing 777-200 sicher. Bemerkenswerterweise gab es weder in der Luft noch am Boden Berichte über Verletzungen. Interviews mit Passagieren zeigen jedoch, dass der Vorfall allen Beteiligten große Angst bereitete.
Hier ist, wie die in der Luft und unten sagten, dass sie in diesen angespannten Momenten reagierten.
"Es gab einen großen Boom"
Travis Loock, ein Passagier auf Flug 328, sagte CNN, er habe etwa 20 Minuten nach dem Start nach Honolulu einen Boom gehört.
"Es gab einen großen Boom und die Art von Geräuschen, die Sie nicht hören möchten, wenn Sie im Flugzeug sind", sagte Loock, der mit seiner Frau flog, in einem Telefonanruf. "Und ich stellte sofort meinen Schatten auf und ich war ziemlich verängstigt zu sehen, dass der Motor auf meiner Seite fehlte."
"Wir waren nur froh, dass wir nicht über dem Meer waren, denn dorthin gingen wir", sagte er.
Loock sagte, er könne die Angst im Flugzeug spüren, aber alle seien "sehr ruhig".
"Viele Leute konnten den Motor auf dieser Seite nicht sehen, richtig, also war ich etwas ausgeflippter, weil ich ihn sehen konnte, und ich wusste, dass das nicht richtig war", sagte er.
Als Bob Brown die Explosion hörte, schaute er aus dem Fenster, sah die Schäden am Motor und holte sein Handy heraus, um es zu filmen.
"Wir sahen uns an, meine Frau und ich, hielten uns an den Händen und wünschten unseren Kindern nur, dass wir sie wiedersehen würden", sagte er zu KCNC.
"Lass uns einfach beten"
Vena sagte, die Professionalität der Besatzung habe sie beruhigt, aber er sagte, er sei immer noch besorgt.
"Es gab keine Panik unter der Besatzung, es gab keine Panik unter den Passagieren", sagte er. "Ich habe mir nur Sorgen um meine Kinder gemacht, weil sie nicht bei uns sind, also sind sie nicht in der Schule und dies ist unser erster Urlaub allein seit 21 Jahren."
"Anfangs war es ziemlich panisch", sagte Dan Smith aus Portland, Maine, gegenüber KCNC, "aber ich denke, die Leute haben gute Arbeit geleistet, um sich zu beruhigen."
Danielle Thomas, die in Honolulu lebt, lobte die Flugbesatzung für ihr Auftreten.
"Ich denke, die Piloten hatten eine große Hand darin, dass sich alle sicher und wohl fühlten", sagte sie gegenüber KCNC.
Troy Lewis sagte, er sei zuversichtlich, dass sie es sicher zurück schaffen würden.
Als das Flugzeug sicher landete, jubelten die Leute, bevor sie ausstiegen.
Als Loock wieder sicher an Land war, sagte er, er habe seine Nerven beruhigt und sich auf den Rest der Reise vorbereitet.
"Wir trinken einen Cocktail", sagte Loock. "Und ja, wir werden es noch einmal versuchen. Wir werden es noch einmal versuchen. Die Chancen stehen diesmal bei uns."
Er war nicht der Einzige, der seine Reise fortsetzen wollte. United sagte in einer Erklärung, dass eine Mehrheit der Passagiere einen weiteren United-Flug nach Honolulu genommen habe, während "diejenigen, die heute Abend nicht mit uns reisen wollten, Hotelunterkünfte erhalten haben".
Was die vor Ort getan haben
Während die in der Luft über die Landung gestresst waren, schauten die am Boden auf und sahen Trümmer vom Himmel fallen.
"Aber sobald ich die Tür öffne, gehe ich, 'das ist der Frontmotor eines Flugzeugs", sagte Klements http://rss.cnn.com/.
Kieran Cain erzählte CNN, dass er mit seinen Kindern in einer örtlichen Grundschule spielte, als ein Flugzeug überflog und sie einen lauten Knall hörten.
"Wir haben gesehen, wie es vorbei ging, wir haben die große Explosion gehört, wir haben aufgeschaut, es war schwarzer Rauch am Himmel", sagte Cain zu CNN.
"Es begann zu regnen, was, wie Sie wissen, irgendwie so aussah, als würde es nach unten schweben und nicht sehr schwer, aber jetzt, wo man es betrachtet, sind es überall riesige Metallteile", sagte er.
"Ich war überrascht, dass das Flugzeug sozusagen ununterbrochen weiterflog, ohne seine Flugbahn wirklich zu verändern oder irgendetwas zu tun", sagte er. "Es ging einfach so weiter, als wäre nichts passiert."
Cain sagte, er und seine Kinder suchten Schutz in einem Pavillon in der Nähe des Spielplatzes und sahen zu, wie die Trümmer etwa zwei oder drei Blocks entfernt herunterkamen.
"Also ging ich nach oben, um meine Frau und mein Baby, die oben ein Nickerchen machten, zu holen und sie herunterkommen zu lassen und sicherzustellen, dass sie in Sicherheit sind", sagte er.
Hollie Silverman von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.