NASA kündigte an, dass Lockheed Martin eine einzigartige Rakete bauen würde, um Proben vom Mars zur Erde zurückzubringen. In den vergangenen Monaten hat der NASA-Rover Perseverance Proben vom Roten Planeten gesammelt, in dem Wissen, dass sie eines Tages von einem Raumschiff nach Hause gebracht werden würden. Die NASA hat immer geplant, eine Rakete für die Proben zum Mars zu schicken, aber die Perseverance-Mission begann ohne eine klare Vorstellung davon, wie das passieren würde.
Perseverance beprobt den Mars mit einem Bohrer, um Kernproben zu entnehmen, eine technische Meisterleistung, die noch nie zuvor auf einem anderen Planeten erreicht wurde. NASA-Ingenieure haben drei einzigartige Roboter in Perseverance eingebaut, um die Arbeit zu erledigen. Einer (der ikonische Roboterarm) bohrt, der andere verarbeitet Proben durch ein Bohrerkarussell und schließlich speichert ein winziger die Proben.
Die NASA zeichnete Lockheed Martin aus den Vertrag zum Bau der ersten Rakete, die von einem anderen Planeten, dem Mars, gestartet werden soll. Die als Mars Ascent Vehicle MAV bekannte Rakete ist Teil eines größeren Teams aus mehreren Raumfahrzeugen, das eine Mission hat, um Perseverance-Proben zu sammeln und sie nach Hause zu fliegen. Lockheed Martin steht nun vor der Herausforderung, eine kleine, aber ausdauernde Rakete zu bauen, die alle möglichen Tricks anwenden muss, um ihre Mission zu erfüllen.
Um die Proben vom Mars zu bergen, arbeitet die NASA mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zusammen. Der Plan ist nicht einfach, aber die NASA glaubt, dass er funktionieren wird. Zunächst wird Perseverance die in Röhrchen enthaltenen Proben auf der Marsoberfläche zurücklassen. Dann wird eine Rakete ein aus drei Komponenten bestehendes Raumschiff für den Roten Planeten, einen Mars-Erde-Orbiter, einen Lander mit einem Probensammler-Rover und die MAV-Rakete abfeuern.
Der kleine Rover soll die Proben sammeln und sie dann sicher in der MAV-Rakete verarbeiten, die vom Mars starten und die Proben freigeben wird, sobald sie sich im Orbit befindet. Schließlich wird der Mars-Erde-Orbiter den Probenbehälter einfangen und nach Hause zurückbringen. Viele Teile und Prozesse müssen zusammenkommen und perfekt funktionieren, damit der Plan erfolgreich ist. Zuerst muss Lockheed Martin sicherstellen, dass seine Rakete das Marswetter übersteht und einen perfekten Start durchführt.
Das Multi-Craft mit der MAV-Rakete wird in der Nähe des ursprünglichen Landeplatzes von Perseverance, dem Jezero-Krater, landen. Danach erwartet die NASA, dass die Marsprobe Anfang bis Mitte der 2030er Jahre die Erde erreicht. “Wir nähern uns dem Ende der Konzeptphase für diese Mars Sample Return-Mission, und die Teile kommen zusammen, um die ersten Proben von einem anderen Planeten nach Hause zu bringen.„Thomas Zurbuchen, Beigeordneter Sachwalter für Wissenschaft bei NASA, sagt. Proben vom Mars würden das Verständnis des Mars revolutionieren und könnten eine Schlüsselrolle bei der Beantwortung großer Lebensfragen spielen.
Quelle: NASA/Mars