Die Realität des Brexits ist hart. Arme Menschen leiden am meisten – und jetzt können es alle sehen | Jonathan Freiland

EEingehüllt in das Schweigen von Westminster mag es sein, aber der Brexit wird jeden Tag und in jeder Hinsicht realer. Lange Zeit war dies ein Argument, das mit abstrakten Substantiven vorgebracht wurde: „Freiheit“, „Souveränität“, „Kontrolle“. Doch jetzt bricht die Realität ein. Diese Woche wurde bekannt, dass der Brexit die Lebensmittelrechnungen der Briten über einen Zeitraum von zwei Jahren um fast 6 Milliarden Pfund erhöht hat und dass die Haushalte mit den wenigsten am stärksten betroffen waren. Politiker sprechen nicht umsonst von „Brot-und-Butter-Themen“: Denn Essen und was es kostet, ist nichts Abstraktes.

Rückblickend war es immer ein Zeichen dafür, dass Austrittsaktivisten versuchten, den Bereich des Konkreten zu vermeiden und es vorzogen, sich an das immaterielle Gerede von „Unabhängigkeit“ oder einer wiedererlangten Beherrschung unseres nationalen Schicksals zu halten. Sie wussten, dass die Realität ein feindliches Umfeld für das Brexit-Projekt war, eines, das seine Torheit aufdecken würde. Reste versuchten Widerstand zu leisten, in der Hoffnung, nicht auf dem Schlachtfeld der Träume, sondern auf dem Terrain der Fakten und Zahlen zu kämpfen, doch es funktionierte nie. Es ließ sie nur langweilig klingen, sie als Spielverderber-Erbsenzähler erscheinen lassen, und außerdem waren alle ihre Zahlen selbst Abstraktionen – Projektionen einer hypothetischen Zukunft. Die düsteren Prognosen konnten und wurden als „Projektangst“ beiseite geschoben.

Darüber hinaus boten die Brexiter denen, die eine Prise Beton mit der Vision und Romantik vermischt haben wollten, materielle Sicherheit. Sie versprachen, dass der NHS zusätzlich 350 Millionen Pfund pro Woche erhalten würde. Großbritannien außerhalb der EU würde die „genau die gleichen Vorteile“ hatte es drin. Das tägliche Leben wäre nicht nur dasselbe, es wäre viel besser. 2019, drei Jahre nach dem Referendum, Jacob Rees-Mogg war sehr spezifisch: „Ich sehe die Chancen von billigeren Lebensmitteln, Kleidung und Schuhen, die vor allem den Einkommen der am wenigsten Wohlhabenden in unserer Gesellschaft helfen.“

Billigeres Essen, sagte er. Wir müssen uns nicht mehr auf die Versprechungen der einen Seite oder die Projektionen der anderen verlassen, um festzustellen, ob Rees-Mogg damit richtig oder falsch lag. Stattdessen haben wir harte Zahlen und unsere eigenen Augen. Die Forschung dieser Woche der London School of Economics (LSE) ergab, dass die Kosten für importierte Lebensmittel nicht dem Krieg in der Ukraine oder der Pandemie oder „globalen Faktoren“ zu verdanken sind, sondern ausdrücklich dem zusätzlichen bürokratischen Aufwand, der durch den Brexit entsteht Die EU erhöhte die Lebensmittelrechnung eines durchschnittlichen Haushalts in den Jahren 2020 und 2021 um 210 £: ein Anstieg von 6 % in diesem Zeitraum.

Da ärmere Familien einen größeren Teil des Wenigen, das sie haben, für Lebensmittel ausgeben, hat diese Brexit-Abgabe von 210 £ sie unverhältnismäßig hart getroffen. Sie müssen nur die Hitze- oder Essenstagebücher des Guardian lesen, um die Auswirkungen steigender Preise zu sehen. „Ich habe seit einiger Zeit Lebensmittelvorräte angelegt“, schrieb die Londonerin Sharron Spice diese Woche. „Gemüsekonserven, Suppen, Thunfisch, Fisch, Corned Beef … Ich muss meine Dosen rotieren lassen, um sicherzustellen, dass sie haltbar sind.“

Es ist nicht so, dass es nicht genug zu essen gibt. Geschätzte 7 Milliarden Mahlzeiten verschwendet in diesem Jahr, wobei die Landwirte den Brexit – und den daraus resultierenden Mangel an Obst- und Gemüsepflückern – als Schlüsselfaktor anführten. Die National Farmers’ Union stellte fest, dass etwa 40 % ihrer Mitglieder Ernten verloren hatten, weil sie nicht genug Leute hatten, um die Ernte einzubringen. Diese Engpässe wurden früher durch Saisonarbeiter vom Kontinent gedeckt, aber der Brexit hat sie ausgeschlossen – und so verderben perfekt essbare Lebensmittel.

“Die National Farmers’ Union stellte fest, dass etwa 40 % ihrer Mitglieder Ernten verloren hatten, weil sie nicht genug Leute hatten, um die Ernte einzubringen.” Foto: MediaWorldImages/Alamy

Stück für Stück setzt sich die Realität dort durch, wo Rhetorik (und statistische Projektionen) versagten. Brexit-Gegner müssen nicht länger argumentieren, dass es in einer so vernetzten Welt wie der unseren keinen Sinn macht, die Verbindungen abzubrechen. Oder dass es offensichtlicher wirtschaftlicher Wahnsinn ist, sich von einem Handelsblock abzuschotten, der aus seinen nächsten Nachbarn besteht – so dass es schwieriger ist, seine Sachen zu verkaufen und ihre Sachen zu kaufen. Die Realität macht stattdessen Tag für Tag diesen Fall.

Wenn es nicht am Küchentisch ist, dann im Krankenhaus, wo die Belastung des NHS – in Form der gleichen Personalknappheit – „durch das Brexit-Votum noch verschärft“ wurde Nuffield Trust-Forschung diese Woche erschienen. Ein früherer Nuffield-Bericht festgestellt, dass „die Situation in der Sozialfürsorge am dringendsten ist“, da der Stopp der EU-Migration potenzielle Pflegekräfte daran hindert, in dieses Land zu kommen, um zu helfen.

Oder es ist am Flughafen, wo britische Urlauber jetzt stundenlang anstehen müssen, wo sie einst mit ihren alten kastanienbraunen Pässen durchfliegen konnten – und so einen wertvollen Teil ihrer hart verdienten Jahrespause verlieren. Oder es ist am Fährterminal, wo britische Musiker, die einst ihren Lebensunterhalt mit Auftritten auf dem Kontinent verdienten, jetzt feststellen, dass der Brexit ihnen den Weg versperrt. Auf vielfältige Weise leistet die materielle Erfahrung des Austritts Großbritanniens aus der Europäischen Union und insbesondere aus dem Binnenmarkt die Aufgabe, die Verbliebenen und ihre Argumente davon zu überzeugen, dass sie versuchten, aber scheiterten.

Während die Realität ihre Arbeit verrichtet, betrachten selbst diejenigen, die zuvor mit der Brexit-Sache sympathisierten, sie mit neuen Augen. Plötzlich beginnen die verschiedenen Statistiken, die einst verschwommen waren, ein Muster zu bilden. Wenn Sie ein kleines Unternehmen führen, das früher in der Lage war, ein Produkt beispielsweise in zwei Tagen in die Niederlande zu bringen und jetzt findet es 21 Tage dauertdann verstehen Sie, warum die Zahl der Handelsbeziehungen zwischen Großbritannien und der EU so groß ist um ein Drittel gesunken – und Sie verstehen, warum das Office for Budget Responsibility berechnet, dass der Brexit allein Großbritannien um 4 % schlechter stellen wird. Diese 4 % entsprechen in etwa 100 Mrd. £ weniger Barmittel generiert jedes Jahr 40 Milliarden Pfund weniger Steuereinnahmen – und daher 40 Milliarden Pfund weniger Ausgaben für Schulen, Krankenhäuser und all die Dinge, die wir gemeinsam dringend brauchen.

Deshalb Die Unterstützung für den Brexit sinkt, jede Umfrage, die ein neues Rekordtief einstellt. Der Rückgang der Konservativen in den Umfragen spiegelt und verstärkt den Trend, denn der Brexit war in den Augen der Wähler immer ein Tory-Projekt. Die Geschicke der beiden sind miteinander verbunden. Angesichts der Tatsache, dass das Mini-Budget vom September den Ruf der Tory für wirtschaftliche Kompetenz in Brand gesteckt hat, muss es die öffentliche Beurteilung ihrer herausragenden Leistung beeinflusst haben. Die Briten spürten die Auswirkungen der Inkompetenz von Liz Truss in ihren eigenen Taschen: Für diejenigen, die der Partei, die sie gewählt hat, einst vertrauten, klingt das Beharren der Konservativen darauf, dass der Brexit am Ende alles klappen wird, neu hohl.

Lange vor der Pandemie warnten viele liberale Kommentatoren und andere vor den Gefahren des neuen Zeitalters nach der Wahrheit. Wir haben unser Bestes gegeben, aber wir konnten feststellen, dass es nicht vollständig durchbrach. Es war alles ein bisschen zu abstrakt. Dann schlug Covid zu und plötzlich sahen die Menschen mit großer Klarheit, dass die Wahrheit den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen kann: wenn ein amerikanischer Präsident laut über die möglichen virustötenden Vorteile nachdenkt Bleichmittel injizieren, diese Tatsache ist kaum zu übersehen. Was in der Theorie verschwommen war, kann in der Praxis deutlich werden.

Der nationale Streit um den Brexit hat sich von Abstraktionen und Versprechungen zu einer kalten, zunehmend harten Realität verlagert. Aus eigenen Gründen schweigen unsere Politiker jetzt dazu. Aber die Realität ist immer schwerer zu ignorieren – und jeden Tag lauter.

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