Die düsteren Warnungen der fiskalischen Falken verdunkeln wieder einmal den Himmel über dem offiziellen Washington.
Sie fordern, dass die Staatsverschuldung in Höhe von 31,4 Billionen Dollar reduziert und die Staatsausgaben gekürzt werden – und decken damit die Bemühungen der Republikaner, Amerika als Geisel zu halten, indem sie sich weigern, die Schuldenobergrenze anzuheben.
Es ist immer dasselbe, wenn Republikaner eine Kongresskammer oder die Präsidentschaft übernehmen. Schrecken! Die Schulden sind außer Kontrolle! Bundesausgaben müssen gekürzt werden!
Wenn sie an der Macht sind, häufen sie riesige Defizite an, hauptsächlich durch Steuersenkungen für Unternehmen und Reiche (was auf dasselbe hinausläuft, da wohlhabende Investoren die Hauptnutznießer von Unternehmenssteuersenkungen sind).
Wenn dann die Demokraten die Zügel übernehmen, beschuldigen die Republikaner sie, verschwenderisch zu sein.
Die Geschichte der Republikaner ist nicht nur falsch, sie lässt auch die größere und wichtigere Geschichte hinter der heutigen Staatsverschuldung aus: den Wechsel der Reichen Amerikas im letzten halben Jahrhundert Steuern an die Regierung zahlen zu der Regierung Geld leihen.
Diese Hintergrundgeschichte muss erzählt werden, wenn die Amerikaner verstehen sollen, was wirklich passiert ist und was dagegen getan werden muss. Die Republikaner werden es nicht sagen, also müssen die Demokraten (beginnend mit Joe Biden) es tun.
Vor einem halben Jahrhundert halfen die Reichen Amerikas hauptsächlich durch ihre Steuerzahlungen, die Bundesregierung zu finanzieren.
Die Steuersätze für die Reichen waren hoch. Unter dem republikanischen Präsidenten Dwight Eisenhower waren sie vorbei 90%. Selbst nach allen Steuerabzügen zahlten die Reichen in der Regel die Hälfte ihres Einkommens an Steuern.
Seitdem ist – dank Steuersenkungen unter Ronald Reagan, George W. Bush und Donald Trump – der effektive Steuersatz für wohlhabende Amerikaner stark gesunken.
Nicht nur ihr Einkommenssteuersatz ist gesunken, auch andere Steuern, die sie am stärksten treffen, wie die Körperschaftssteuer, sind gesunken.
Auch wenn die Reichen beispiellosen Reichtum angehäuft haben, zahlen sie jetzt einen niedrigeren Steuersatz als die amerikanische Mittelschicht.
Trumps Steuersenkung 2017 – größtenteils ein Almosen für die Reichen – trug dazu bei, den Steuersatz für die 400 reichsten Haushalte unter den Steuersatz für fast alle anderen zu drücken.
Bis 2018 zahlten die 400 reichsten amerikanischen Haushalte einen niedrigeren Gesamtsteuersatz – einschließlich Bundes-, Landes- und Kommunalsteuern – als jede andere Einkommensgruppe. Ihr Gesamtsteuersatz war nur 23%. Es war gewesen 70% im Jahr 1950.
Mittelschicht und arme Familien profitierten nicht von der Senkung der Einkommens- und Unternehmenssteuern. Sie zahlen jetzt mehr Lohnsteuern (die Medicare und Sozialversicherung finanzieren) als zuvor, sodass ihre Gesamtsteuern ziemlich unverändert geblieben sind.
Einer der Hauptgründe für die explodierende Staatsverschuldung ist, dass Steuersenkungen für Unternehmen und wohlhabendere Amerikaner die Staatseinnahmen verringert haben.
Im ersten vollen Jahr der Trump-Steuersenkung stieg das Haushaltsdefizit des Bundes um 113 Mrd. $ während die Körperschaftsteuereinnahmen um etwa zurückgingen 90 Mrd. $die fast 80 % des Defizitzuwachses ausmachen würden.
Unterdessen finanzieren Amerikas Reiche Amerikas explodierende Schulden, indem sie der Bundesregierung Geld leihen, für das die Regierung ihnen Zinsen zahlt.
Da die Staatsverschuldung weiter steigt, steigen diese Zinszahlungen in die Höhe – und erreichen einen Rekord 475 Mrd. $ im letzten Geschäftsjahr im nächsten Jahr (das bis September lief). Das Congressional Budget Office prognostiziert, dass die Zinszahlungen auf die Bundesschulden reichen werden 3,3 % des BIP bis 2032 und 7,2 % bis 2052.
Die größten Empfänger dieser Zinszahlungen? Nicht Ausländer, sondern wohlhabende Amerikaner, die ihre Ersparnisse in Staatsanleihen parken, die von Investmentfonds, Hedgefonds, Pensionsfonds, Banken, Versicherungsgesellschaften, persönlichen Treuhandgesellschaften und Nachlässen gehalten werden.
Daher der riesige Schalter des halben Jahrhunderts: die Reichen Gebraucht höhere Steuern an den Staat zu zahlen. Jetzt Die Regierung zahlt den Reichen Zinsen auf ihre Kredite, um eine anschwellende Verschuldung zu finanzieren, die größtenteils durch niedrigere Steuern für die Reichen verursacht wurde.
Dies bedeutet, dass ein wachsender Anteil von alle anderen Steuern gehen in Form von Zinszahlungen an wohlhabende Amerikaner, anstatt für staatliche Dienstleistungen zu zahlen, die jeder braucht.
Das eigentliche Problem ist also nicht Amerikas wachsendes Staatsdefizit. Es ist der Rückgang der Steuereinnahmen von Amerikas Reiche kombiniert mit wachsenden Zinszahlungen zu Sie.
Beides verschlimmert Amerikas bereits erschütternde Einkommens- und Vermögensungleichheit.
Was soll getan werden? Ist es nicht offensichtlich? Erhöhen Sie die Steuern für die Reichen.
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Robert Reich, ein ehemaliger US-Arbeitsminister, ist Professor für öffentliche Ordnung an der University of California in Berkeley