Es gibt Momente, in denen die herzzerreißende Tragödie derjenigen, die viel weniger Glück haben als wir, ein Weckruf sein sollte, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Gestern Nachmittag war so einer.
Mindestens 27 Männer, Frauen und Kinder, die ohne eigenes Verschulden in Großbritannien Sicherheit suchten, kamen in der kalten, unversöhnlichen See des Ärmelkanals – der verkehrsreichsten Schifffahrtsstraße der Welt – ums Leben. Sie hatten sich auf der letzten Etappe ihrer erhofften Reise in ein neues Leben an der französischen Küste in ein fadenscheiniges, seeuntüchtiges Beiboot gepackt, in dem sie das tun konnten, was wir alle für selbstverständlich halten – arbeiten, Freunde finden, Spaß haben und sicher sein von jeglichem Schaden.
Wir kennen noch nicht ihre Namen, ihr Alter, in welcher Beziehung sie zueinander standen oder woher sie kamen. Aber wir wissen, dass sie riesige Geldsummen an Menschenhändler gezahlt haben, die auf grausame Weise einen Handel mit Menschenfracht kontrollieren, der das Leiden derer ausnutzt, die vor Verfolgung, Unterdrückung und Terror in anderen Teilen der Welt geflohen sind.
Es ist für jeden von uns schwer sich vorzustellen, was die Menschen, die über den Ärmelkanal ankommen, durchgemacht haben. Vor kurzem traf ich zwei Brüder im Teenageralter, die auf der Flucht vor den Taliban, die zu dieser Zeit quer durch das Land vorrückten, aus Afghanistan auf dem Landweg geflohen waren. Auch sie waren in einem kleinen Boot am Strand von Dover angekommen.
Als ich mit ihnen in der Kent Intake Unit saß, wo sich Mitarbeiter des Refugee Council um sie kümmern, bevor sie in die Obhut der lokalen Behörden kommen, sahen sie leer aus, völlig desorientiert und hatten Angst, was als nächstes mit ihnen passieren würde. In gebrochenem Englisch sagten sie mir, dass sie England als ihre neue Heimat haben wollten. Offensichtlich sehr traumatisiert, sagten sie, sie hätten Angst, sie könnten nach Afghanistan zurückgeschickt werden.
Anstatt Mitgefühl, Menschlichkeit und Verständnis gegenüber Menschen wie den beiden afghanischen Teenagern zu zeigen, hat sich die Regierung dafür entschieden, hart zu reden und zu handeln und eine kompromisslose Haltung einzunehmen. Es wurde ein teures Kit gekauft, um zu versuchen, die Boote zu blockieren. Millionen wurden für die Verschärfung der Grenzkontrollen ausgegeben – ein Großteil davon wurde den Franzosen zur Auslieferung übergeben.
Die Regierung sagt, dass es sich bei denjenigen, die in kleinen Booten ankommen, fast ausschließlich um Wirtschaftsmigranten handelt – eine Behauptung, die der Innenminister am Dienstag im Unterhaus wiederholte. Die Realität sieht anders aus. Eine letzte Woche veröffentlichte Analyse des Flüchtlingsrats zeigt, dass fast alle Ankünfte in den 18 Monaten bis Juni dieses Jahres aus 10 Ländern stammten, darunter Iran, Irak, Syrien, Jemen, Sudan, Eritrea und Afghanistan, in denen Verfolgung keine Seltenheit ist. Mehr als sechs von zehn Menschen aus diesen Nationen, die im Vereinigten Königreich Asyl suchen, erhalten den Flüchtlingsstatus oder den Flüchtlingsschutz. Bei den Top-5-Ländern ist er mit sieben von zehn höher.
Jeder, der über Land hierher kommt, wird sofort als „illegaler Einwanderer“ bezeichnet. Das neue Gesetz über Staatsangehörigkeit und Grenzen soll ein noch feindlicheres Umfeld schaffen, einschließlich Bestimmungen für Offshore-Personen, ihre Asylanträge im Ausland bearbeiten zu lassen, und einen neuen Status des vorübergehenden Flüchtlingsschutzes. Geplant ist auch, Menschen in ein anderes Land zurückzubringen, wenn es Hinweise gibt, dass sie ein sogenanntes „sicheres Land“ passiert haben.
Die Begründung lautet: Je feindseliger und härter die Politik, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Männer, Frauen und Kinder ihr Leben durch Menschenhändler riskieren. Es ist eine viel zu einfache Annahme, die in erster Linie auf Abschreckung, Kontrolle und Durchsetzung beruht. Es wird scheitern, weil das Problem komplexer und nuancierter ist. Eine ausgeklügeltere, intelligentere und menschlichere Reaktion ist erforderlich.
Die Regierung muss akzeptieren, dass, wenn es sicherere und regelmäßigere Routen für die Menschen gäbe – wie ein umfassendes Umsiedlungsprogramm, humanitäre Visa und reformierte Regeln für die Familienzusammenführung – weniger Menschen das Bedürfnis hätten, in der ersten Zeit so gefährliche Reisen zu unternehmen Platz. Sowohl die Labour- als auch die konservativen Regierungen haben in den letzten Jahrzehnten durch drakonischere Asyl- und Einwanderungsgesetze, die die Menschen gezwungen haben, stattdessen gefährliche Reisen zu unternehmen, sichere Wege eingeschränkt. Ein ambitionierter Ausbau der sicheren Routen ist dringend erforderlich.
Viele Asylsuchende haben keine andere Möglichkeit, als eine Reise über das Land zu unternehmen. In den letzten sieben Jahrzehnten, seit Großbritannien beim Aufbau der UN-Flüchtlingskonvention 1951, sind viele Tausend aus ihren Heimatländern geflohen – darunter vor ethnischen Säuberungen auf dem Balkan, Folter in Simbabwe und Krieg in Syrien – und haben gefährliche Wege in unser Land genommen. Ihnen wurde bei ihrer Ankunft ein faires Verfahren auf britischem Boden gewährt. Dieses Prinzip, das seit Winston Churchill von Premierministern aller Couleur verteidigt wurde, sollte bis heute fortgesetzt werden. Und um die riskanten Reisen zu vermeiden, könnten Menschen ein humanitäres Visum beantragen, damit sie sicher an unsere Küsten reisen können, um Asyl zu beantragen.
Asylsuchende haben das Recht, nach Großbritannien zu kommen, und das tun sie oft, weil sie familiäre oder soziale Verbindungen haben oder etwas Englisch sprechen. Weitaus mehr – dreimal mehr im Fall Deutschlands und doppelt so viele im Fall Frankreichs – entscheiden sich, anderswo in Europa Asyl zu suchen. Als Unterzeichner der Konvention sollte das Vereinigte Königreich denjenigen, die sich dafür entscheiden, hier einen Asylantrag zu stellen, die Möglichkeit geben, dies zu tun.
Die Bewegung von Menschen auf der Suche nach Sicherheit ist nicht nur eine politische Herausforderung für unsere Regierung, sondern auch eine, mit der Europa und andere westliche Nationen konfrontiert sind. Wie der Klimawandel erfordert er daher eine multilaterale Antwort – die Zusammenarbeit mit anderen Ländern. Dazu gehört die Zusammenarbeit, um die Faktoren anzugehen, die Menschen dazu zwingen, Sicherheit zu suchen. Mechanismen, die die Teile der Welt, aus denen Menschen fliehen, stabilisieren und bereichern werden, sind von entscheidender Bedeutung. Global Britain könnte versuchen, bei der Bewältigung dieser globalen Herausforderung eine führende Rolle zu spielen.
Die schrecklichen Todesfälle im Kanal erfordern, dass die Regierung sicherlich innehält und noch einmal nachdenkt. Weniger leere Rhetorik, intelligenterer Realismus, weniger nationalistisches Gehabe, mehr globale Führung und vor allem weniger strafende Kontrolle. Aber am Ende des Tages ist mehr menschliches Mitgefühl das, was wir wirklich brauchen.