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- Frisch befreite Afroamerikaner, die im Bürgerkrieg gekämpft haben, schmückten am ersten zitierten Memorial Day am 1. Mai 1865 Soldatengräber.
- Mehr als 10.000 ehemals versklavte Menschen und weiße Missionare veranstalteten eine Parade auf einer Rennstrecke in Charleston, South Carolina.
- Der Memorial Day wurde 1889 zum Nationalfeiertag.
Der Ursprung des Memorial Day wird heiß diskutiert, wobei viele Städte im ganzen Land behaupten, der Geburtsort der ersten Feier gewesen zu sein. Dazu gehören Waterloo, NewYork und Carbondale, Illinoisunter anderen.
In Charleston, South Carolina, wird jedoch angenommen, dass eine Feier vor jeder anderen im Land stattfand. Im Jahr 1865 schmückten frisch befreite Afroamerikaner, die im Bürgerkrieg kämpften, Soldatengräber bei der ersten aufgezeichneten Feier zum Gedenktag, so der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Historiker David W. Blight.
Damals hieß es „Tag der Dekoration“.
Laut Blights Buch von 2001 „Rasse und Wiedervereinigung: Der Bürgerkrieg im amerikanischen Gedächtnis,” Am 1. Mai 1865 veranstalteten mehr als 10.000 ehemals versklavte Menschen und weiße Missionare eine Parade, bei der Schulkinder, Mitglieder der Bataillone der Black Union und religiöse Persönlichkeiten der Schwarzen über eine Rennstrecke in Charleston marschierten.
„Es gab eine Akte mit der Aufschrift ‚First Decoration Day‘ und darin auf einem Stück Pappe war eine von einem alten Veteranen handgeschriebene Erzählung sowie ein Datum, das auf einen Artikel in der New York Tribune verweist. Diese Erzählung erzählte die Essenz der Geschichte, die ich beendete Ich habe in meinem Buch von diesem Marsch auf der Rennstrecke im Jahr 1865 erzählt”, sagte Blight Geschichte.com der Entdeckung im Jahr 1996.
James Redpath, ein weißer Direktor des Freedmen’s Bureau (einer Organisation, die beim Aufbau von Schulen für frisch befreite Sklaven half), ließ über zwei Dutzend Unionsoffiziere, Missionare und schwarze Geistliche Reden halten, während die Teilnehmer Lieder sangen wie: „We’ll Rally around the Flag “ und „Das Sternenbanner“.
Später am Nachmittag marschierten drei weiße und schwarze Unionsoffiziere um die Gräber der Soldaten herum und zollten Tribut.
Die New York Tribune beschrieb es als “eine Prozession von Freunden und Trauernden, wie sie South Carolina und die Vereinigten Staaten noch nie zuvor gesehen haben”.
Blight schrieb in seinem Buch: “Der Krieg war vorbei, und der Memorial Day wurde von Afroamerikanern in einem Ritual der Erinnerung und Weihe gegründet.”
Laut Blight haben “weiße Charlestonier diese Gründung viele Jahre lang aus dem Gedächtnis verdrängt”. Angeblich fragte jemand bei den United Daughters of the Confederacy die Ladies Memorial Association of Charleston, ob die Gedenkfeier am 1. Mai 1865 tatsächlich stattgefunden habe, und eine Frau sagte: „Ich bedaure, dass ich keine sammeln konnte offizielle Informationen als Antwort darauf.”
Diese Ablehnung war für viele Archivare in der Gegend Routine.
Bis 1868 wurde die Feier des Memorial Day unter der Leitung von General John A. Logan, dem Präsidenten einer Veteranengruppe der Unionsarmee, in die historischen Aufzeichnungen aufgenommen. Er forderte die Amerikaner auf, die Gräber gefallener Soldaten auf dem Friedhof von Arlington am 30. Mai mit Blumen zu schmücken.
1889 wurde der Memorial Day zum Nationalfeiertag.
Rund 620.000 Soldaten starben im Bürgerkrieg, die meisten an Krankheiten.
Der Memorial Day wird am letzten Montag im Monat Mai begangen. Es ist ein Bundesfeiertag zu Ehren derer, die während des Dienstes gestorben sind.