ESelbst nach den Maßstäben von Chinas übereifrigen Zensoren war die Unterdrückung eines Hashtags, der einfach die Nationalhymne zitierte, auffällig. Die Eröffnungszeile – „Erhebt euch, die ihr euch weigert, Sklaven zu sein!“ – eingesetzt worden, um das Wachsen auszudrücken Wut und Not in Shanghai, als sich eine kurze, scharfe Sperrung über Wochen hinziehen sollte, mit zermürbenden Ergebnissen für den Einzelnen sowie schädlichen Auswirkungen auf die Wirtschaft. Am Mittwoch lockerte die Stadt die Beschränkungen etwas, mit Millionen Haus verlassen dürfen zum ersten Mal seit Wochen. Doch selbst wenn sich herausstellt, dass das Schlimmste im Finanzzentrum vorbei ist und Chinas größter Ausbruch seit dem ersten Auftreten des Virus in Wuhan erlebt wird, werden die Bedenken über das Beharren des Landes auf einer Null-Covid-Strategie bestehen bleiben.
Außerhalb Chinas lag die Aufmerksamkeit auf der drakonischen Natur der Beschränkungen, mit Berichten über die Trennung kleiner Kinder von ihren Eltern, Menschen, die an anderen medizinischen Problemen starben, weil sie keinen Zugang zu Hilfe hatten, und dem einen Hund zu Tode prügeln dessen Besitzer offenbar in ein Quarantänezentrum geschickt worden war. Viele in China haben die Unmenschlichkeit kritisiert, aber es ist auch die Ineffizienz der Behörden, die schockiert. Eine internationale, hoch entwickelte Metropole fragt sich, warum Beamte darauf bestanden, dass es bis zur letzten Minute keine Sperrung geben würde, und den Bewohnern keine Zeit ließ, sich vorzubereiten; warum der Test- und Isolationsprozess angezeigt wird von Verwirrung geplagt; warum Bedingungen sind so arm in überfüllten Quarantänezentren; und warum Lebensmittel so knapp sind. Beamte räumten „Schwierigkeiten“ ein. Lieferung bleibt im Zentrum der Legitimität der Partei, auch wenn der Nationalismus zu einer immer mächtigeren Kraft geworden ist.
Viele Bürger haben sich die enormen Todesopfer anderswo angesehen und sind zu dem Schluss gekommen, dass Null-Covid der richtige Weg ist. China war die erste große Volkswirtschaft, die wieder öffnete und wuchs; Ein Großteil des Landes geht seit letztem Frühjahr wie gewohnt weiter. Aus offensichtlichen Gründen ist es sehr schwer, die öffentliche Meinung einzuschätzen – noch weniger, was diese Meinung ohne die allgegenwärtige Zensur und Propaganda sein könnte. Untersuchungen von Edelman deuten jedoch darauf hin, dass das Vertrauen in die Zentralregierung Anfang 2022 sinken wird waren die höchsten seit einem Jahrzehnt.
Shanghais Erfahrungen haben die glänzende Oberfläche autoritärer Kompetenz geknackt. Das Virus jetzt loszulassen, mit niedrigen Impfraten bei älteren Menschen und dem Vertrauen auf den weniger wirksamen, im Inland hergestellten Impfstoff, würde wahrscheinlich zu erheblichen Störungen und zum Tod führen. Weil die Zahl der Todesopfer in China so außerordentlich niedrig ist – fällig zum Teil auf die Art der Berichterstattung – Viele Menschen sehen weniger Grund, sich impfen zu lassen, aber auch weniger Grund, sich einzusperren. Zumindest manche Anwohner fragen sich, ob es dank Impfstoffen einen klügeren Mittelweg gibt zwischen Virus reißen lassen und dem Versuch einer Eliminierung, die dank der hoch übertragbaren Variante Omicron zunehmend aussichtslos erscheint. Aber Xi Jinpings persönliche Befürwortung von Null Covid und die Erwartung, dass er einen Präzedenzfall brechen wird, indem er auf dem diesjährigen Parteitag eine dritte Amtszeit als Chinas Führer beansprucht, lässt einen Kurswechsel bis dahin außerordentlich unwahrscheinlich erscheinen. Stabilität ist alles.
Der Kampf um Shanghai ist für die Partei kein existenzielles Thema. Es hat weitaus Schlimmeres überstanden. Aber etwa 45 Städte – viele große, aber weniger bekannt und gut vernetzt – sind es unter irgendeiner Art von Sperrung. Jeder einzelne dürfte das Vertrauen der Bürger ein wenig weiter untergraben. Die Null-Covid-Strategie hat ihren Preis sowohl für die Führung als auch für diejenigen, die sie regiert.