ichIn der Sci-Fi-Dystopie Snow Crash aus dem Jahr 1992 stellte sich der Autor Neal Stephenson ein düsteres 21. Jahrhundert vor, in dem der Zusammenbruch der Weltwirtschaft Regierungen gestürzt und ihre Macht durch ein paar riesige Unternehmen ersetzt hatte. Das Buch zeichnet sich durch Voraussicht aus, da es die Einführung von damals als ausgefallen angesehenen Technologien wie das drahtlose Internet, Kryptowährungen und Smartphones sowie den Aufstieg der Gig Economy vorwegnimmt. Aber es ist das Buch prophetische Vision des „Metaversums“, das das Interesse an der Arbeit wiederbelebt hat.
Das liegt daran, dass Stephenson die Online-Virtual-Reality-Erfahrung beschrieb, die heute fast jeder Technologieriese kommerziell nutzen möchte. Letzten Oktober, Microsoft kündigte an, dass Benutzer der Online-Meeting-App Teams sich in Avatare verwandeln können – der Begriff, den Stephenson in Snow Crash populär gemacht hat – um Benutzer zur virtuellen Interaktion zu ermutigen. Tage später benannte Mark Zuckerberg, der Gründer von Facebook, sein Unternehmen in Meta um und konzentrierte sich dabei auf das Potenzial virtueller Welten.
Herr Zuckerberg möchte die Welt davon überzeugen, dass er neue Wege gefunden hat, Geld zu verdienen – eine Suche, die dringlicher geworden ist, seit letzte Woche bekannt wurde, dass die Benutzerbasis des Unternehmens möglicherweise nicht nur ein Plateau erreicht hat, sondern zu schrumpfen beginnt. Dies liegt zum Teil daran, dass viele Apple iPhone-Besitzer sich gegen die Verfolgung durch Anwendungen wie Facebook entscheiden und jüngere Menschen es vorziehen, Zeit mit dem chinesischen Social-Media-Netzwerk TikTok zu verbringen. Das Engagement der Facebook-Nutzer liefert die personenbezogenen Daten, die für die gezielte Werbung verwendet werden. Herrn Zuckerbergs Meta-Rebranding soll signalisieren, dass er die Targeting- und Messtechniken seines Unternehmens verbessern wird – und mehr Einnahmen aus seinen Nutzern ziehen wird.
Das Metaverse ist jedoch möglicherweise nicht die Zukunft. Die Unternehmensversion von Social Media wurde mit einigem Recht dafür verantwortlich gemacht, die Demokratie von innen heraus zu verrotten. Da Facebook, Twitter und YouTube in der öffentlichen Vorstellung so weit verbreitet sind, gibt es einen „blinden Fleck“ für alternative Modelle, schlägt der Informatiker Ethan Zuckerman vor. Und doch sind sie hier. Tim Berners-Lee, der Erfinder des Internets, will der Big Tech die Macht entziehen und den Menschen die Kontrolle über ihre persönlichen Daten geben.
Andere dezentrale Plattformen – wie etwa Mastodon – ermöglichen die Bildung von Online-Communities mit anderen Regeln. Progressiv Twitter-Nutzer in Indien wechselten 2019 an mstdn.social, nachdem ein Unterstützer suspendiert wurde. Das größte dezentrale soziale Netzwerk ist jedoch Gab, die plattformlosen Rechtsextremisten dient. Es gibt auch Social-Media-Plattformen, die um den Kryptowährungs-/Blockchain-Kapitalismus herum aufgebaut sind, der derzeit einen unerschwinglich großen CO2-Fußabdruck hat.
Mitwirkende an solchen Seiten werden in der Regel mit Token belohnt, wodurch theoretisch qualitativ hochwertige Inhalte belohnt werden können. Dieses Modell hat jedoch seine Nachteile: Insbesondere ist das Stimmrecht proportional zu den Währungsbeständen. Wann Steemit, eine der ursprünglichen Krypto-Sites, aufgekauft wurde, nutzte ihr neuer Besitzer seine Marktmacht, um ihr eigenes Blockchain-System zu verlagern – was einen Streik der Benutzer auslöste.
Herrn Zuckermans Wunsch ist für „noch viel mehr soziale Netzwerke“, die ausdrücklich von den Gemeinschaften verwaltet werden, die mit ihnen zusammenarbeiten, und Tools anbieten, die mehr Kontrolle darüber geben, was gesehen wird und wie es gesehen wird. Er glaubt, dass eine Zeit fruchtbarer Kreativität eine neue, kooperativere Form der sozialen Medien hervorbringen könnte. Man hofft, er hat recht.