THier sind 80.000 Kinder in der Obhut lokaler Behörden in England. Bei der derzeitigen Wachstumsrate von 2 % pro Jahr werden es in einem Jahrzehnt 100.000 sein. Wenn die Entfernung von immer mehr Kindern aus ihren Familien zu guten Ergebnissen in Bezug auf die Schadensverhütung und die Vorbereitung auf das Leben führen würde, wäre das eine Sache. Die Wahrheit ist, dass es zwar positive Erfahrungen mit Pflege und inspirierende Geschichten von Menschen gibt, die schwierige Anfänge überwinden, um ein erfolgreiches Leben aufzubauen, aber viel zu viele scheitern wiederholt. Pflegeerfahrene Menschen sind mit den schwersten Benachteiligungen aller Bevölkerungsgruppen konfrontiert. Sie sind unter Obdachlosen und im Strafjustizsystem überrepräsentiert und leiden auch unter schlechteren Gesundheits-, Bildungs- und Beschäftigungsergebnissen als fast jede andere Gruppe.
Dies ist der moralische und soziale Grund für eine Reform des Kinderbetreuungssystems, dessen steigende Kosten auch die Kommunen unter enormen Druck setzen. EIN Überprüfung das im Wahlprogramm der Konservativen Partei von 2019 versprochen und im vergangenen Jahr von Josh MacAlister vorbereitet wurde, macht keinen Hehl aus dem Ausmaß der Funktionsstörung – oder der Rolle des Privatsektors bei ihrer Verschärfung. Während die lokalen Behörden in den letzten zehn Jahren mit immer knapper werdenden Budgets konfrontiert waren, haben die privaten Anbieter, die 83 % des Marktes für stationäre Pflege kontrollieren, davon profitiert ist der Ansicht, dass sich die Förderung auf einem ähnlichen Weg befindet, wobei eine Handvoll Anbieter zunehmend dominant sind.
Herr MacAlister hat Recht, wenn er feststellt, dass die Betreuung von Kindern ebenso wie die staatliche Bildung nicht auf Profitstreben, sondern auf der Grundlage einer Fürsorgeethik organisiert werden sollte. Die im Children Act 1989 festgelegte Pflicht der Räte besteht darin, „den Kindern, die von ihren eigenen Eltern betreut werden, Dienste in Anspruch zu nehmen, die … angemessen erscheinen“. Mit anderen Worten, Kinder in Heimen sollten wie andere Kinder behandelt werden. Anstatt bestehende Kinderheime zu verstaatlichen oder ihre Gewinne zu begrenzen, möchte Herr MacAlister, dass sich die Räte zusammenschließen und sie durch den Wiederaufbau ihrer eigenen Dienste verdrängen oder, wenn sie es vorziehen, gemeinnützige Einrichtungen beauftragen.
Natürlich werden diese und andere vorgeschlagene Verbesserungen Geld kosten. Die Überprüfung schlägt ein Budget von 2,6 Mrd. £ über vier Jahre vor, von denen einige aus einer Windfall-Steuer für Anbieter aufgebracht werden könnten. Angesichts der Zurückhaltung der Minister, die Gewinne der Energiegiganten zu besteuern, scheinen die Chancen, dass sie dies tun, gering. Aber die Überprüfung kommt mit einer Warnung, dass die Situation – und die Kosten – außer Kontrolle geraten werden, wenn sie nichts unternehmen.
Um die Nachfrage zu verringern, ist der Hauptvorschlag der Überprüfung ein neues Gemeinschaftsunterstützungssystem namens „Familienhilfe“. Wenn die Frühförderung gestärkt würde, könnten 30.000 Kinder, die sonst in Pflegeeinrichtungen landen würden, sicher bei ihren Familien leben. Empfehlenswert ist auch ein neuer Fokus auf Verwandtschaftsnetzwerke und die Zahlung von Zulagen. Zu den weiteren Vorschlägen gehört der begrüßenswerte, die Zuständigkeit für Jugendstraftaten vom Justizministerium auf das Bildungsministerium zu verlagern.
Bisher gibt es keine guten Anzeichen dafür, dass die Regierung konstruktiv reagieren wird. Die Bildungssekretärin, Nadhim Zahawi, sagte am Montag, dass eine vollständige Antwort Monate dauern würde. Der Bericht weist auf die starke Verbindung zwischen wirtschaftlicher Entbehrung und Kindesmissbrauch und -vernachlässigung hin. Die Realität, vor der sich die Minister nicht verstecken können, ist, dass die Armut reduziert werden muss, um die Risiken zu verringern, denen gefährdete Familien ausgesetzt sind. Zu Recht bezeichnet Herr MacAlister die Lebenschancen pflegeerfahrener Menschen als ein drängendes Anliegen der Bürgerrechte. Es ist gut, dass ihre Ansichten und Stimmen mehr als in der Vergangenheit gehört werden. Aber während die Ressourcen der Räte bis zum Zerreißen belastet sind und die Minister sich weigern, die Sozialleistungen zu erhöhen, wird das Leben dieser unglücklichen Kinder wahrscheinlich nicht besser werden.