Chinesische Schiffe patrouillieren auf dem Meer um die von Japan kontrollierten Senkaku-Inseln, eine unbewohnte Inselkette, die auch von China und Taiwan beansprucht wird, in der Nähe von Kinjo. Die Inseln, die in China als Diaoyu-Inseln und Diaoyutai in Taiwan bekannt sind, sind zu einem Brennpunkt zunehmender Spannungen in der Region geworden.
„Der Bug eines ihrer Schiffe war direkt auf uns gerichtet und sie haben uns gejagt. Ich weiß es nicht genau, aber ich habe auch etwas gesehen, das wie Kanonen aussah“, sagte der 50-jährige Fischer gegenüber CNN beschrieb eine von mehreren Begegnungen mit der chinesischen Küstenwache in den letzten Jahren.
Obwohl der Territorialstreit um die Felsenkette mehr als ein Jahrhundert zurückreicht, hat China vor allem in den letzten Jahrzehnten seine Präsenz rund um die Inseln verstärkt. Das hat Befürchtungen geweckt, dass Peking seine Ansprüche auf die umkämpften Inseln geltend machen wird.
Chinas Außenministerium sagte gegenüber CNN, dass die Patrouillen der chinesischen Küstenwache in den Gewässern rund um die Inseln „eine angemessene Ausübung des souveränen Rechts Chinas“ seien. Aber Japan behauptet auch, es habe ein souveränes Recht auf die Inseln – und es verstärkt seine Streitkräfte auf Yonaguni und seinen Schwesterinseln in der Nansei-Kette, östlich des Senkakus.
Und all dies ist ein besonderes Anliegen für Yonaguni-Bewohner wie Kinjo, die sich Sorgen um Chinas Absichten machen.
Ihre Insel liegt nur 110 Kilometer vor der Küste Taiwans, der selbstverwalteten, demokratischen Insel, die Peking ebenfalls für sich beansprucht, und sie befürchten, dass zunehmende Spannungen ihre friedliche Gemeinschaft auf den Kopf stellen könnten, insbesondere wenn Peking versucht, den Zugang zu einzuschränken Fischgründe, die für ihren Lebensunterhalt entscheidend sind.
Ruhige Gemeinschaft mit einem Platz in der ersten Reihe zu Spannungen
Während des Zweiten Weltkriegs von den USA besetzt, wurde Yonaguni 1972 als Teil der Präfektur Okinawa, einer Gruppe von 150 Inseln, die südlich der Hauptinseln Japans im Ostchinesischen Meer liegt, an die Japaner zurückgegeben. Es ist zweifellos japanisch, liegt aber näher an Taiwan als an Tokio – so nah, dass Sie an einem klaren Tag die schwachen Umrisse von Taiwans Bergketten von Yonagunis Westkap aus sehen können.
In der Vergangenheit hat die Nähe von Yonaguni zu Taiwan und China die Insel mit weniger als 2.000 Einwohnern zu einem beliebten Touristenziel für Taucher und Wanderer gemacht. Aber seine Lage bringt es auch an die Front geopolitischer Spannungen, da China seine Wasserpatrouillen in der Nähe der Senkaku-Inseln verstärkt und seine militärische Macht im Meer und am Himmel in der Nähe von Taiwan zeigt.
Vor zwanzig Jahren entdeckte das japanische Verteidigungsministerium jedes Jahr weniger als 20 chinesische Kriegsschiffe – Zerstörer und Fregatten – vor seiner Küste, aber nicht innerhalb seiner angrenzenden Zone, definiert als innerhalb von 24 Seemeilen von seiner Küste.
Seitdem hat sich die Zahl auf einen neuen Höchststand von 71 im vergangenen Jahr mehr als vervierfacht. Einschließlich der Schiffe der chinesischen Küstenwache steigt die Zahl laut Ministerium auf 110.
China verstärkt auch seine Präsenz am Himmel um Taiwan, indem es wiederholt Kampfflugzeuge in die Luftverteidigungs-Identifikationszone (ADIZ) der Insel schickt, was Taipeh dazu veranlasst, Kampfflugzeuge einzusetzen, Funkwarnungen auszugeben und Luftverteidigungsraketensysteme zu aktivieren.
Japan hat auch Kampfflugzeuge als Reaktion auf chinesische Flugzeuge eingesetzt, die sich seinem Luftraum nähern.
Chinas regierende Kommunistische Partei beansprucht Taiwan seit langem als Teil ihres Territoriums, obwohl sie nie darüber regiert hat. Der chinesische Staatschef Xi Jinping hat sich geweigert, eine gewaltsame Einnahme Taiwans auszuschließen – eine Aussicht, die nicht nur den Frieden in der Region bedrohen, sondern auch ein nationales Sicherheitsrisiko für Japan darstellen würde, da 90 % seiner Energie durch Gewässer in der Nähe der Insel fließen.
„Die Militärinvasion Russlands in der Ukraine hat mich besorgt über die Zukunft Taiwans und der Insel Yonaguni gemacht“, sagte Michiko Furumi, Inhaberin eines örtlichen Cafés. „Ich mache mir wirklich Sorgen um die Zukunft meiner Enkelkinder.“
Als Kinjo vor 25 Jahren mit dem Fischen begann, sah er nie chinesische Schiffe im Senkakus, aber in den letzten Jahren hatte er eine wachsende Zahl von scheinbar gefährlichen Begegnungen. „Ich wurde mit großer Gewalt abgefangen. Manchmal ging ich dorthin und sie gingen um mich herum, und ich ging ihnen aus dem Weg, weil es gefährlich war, und dann gingen sie wieder um mich herum“, sagte er.
Kinjo ist besorgt, dass Chinas Ansprüche auf die Senkaku-Inseln und seine Ambitionen, Taiwan einzunehmen, sich eines Tages auf Yonaguni erstrecken könnten. „Wenn ich mir die aktuellen Schritte Chinas anschaue, habe ich ein starkes Gefühl der Krise, dass diese Insel irgendwann aufhören wird, Japan zu sein.“
Japan baut seine Verteidigungskräfte aus
Während die Ängste wachsen, verändert sich die abgelegene Insel, auf der Kinjo und Furumi leben.
Als Reaktion auf die wahrgenommene Bedrohung durch Peking eröffnete Tokio 2016 ein Lager der japanischen Selbstverteidigungskräfte auf Yonaguni, das mit rund 160 Soldaten besetzt ist, die sich an der Küstenüberwachung beteiligen.
In diesem Monat verlegte die Japan Air Self-Defense Force eine mobile Radareinheit von Miyakojima auf die Insel, um die chinesischen Aktivitäten in der Region genauer zu überwachen.
Im Jahr 2019 eröffnete Japan neue Militärstützpunkte auf den Schwesterinseln von Yonaguni, Amami Oshima und Miyakojima, und rüstete sie mit Boden-Luft-Lenkflugkörpern mittlerer Reichweite und Boden-Schiff-Lenkflugkörpern mit kurzer Reichweite vom Typ 12 aus.
Eine vierte Basis befindet sich auf der Insel Ishigaki östlich von Yonaguni im Bau, die nach Angaben von Vertretern der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte ab März 2023 in Betrieb sein wird. Die neue Basis wird etwa 600 Soldaten und sowohl Mittel- als auch Kurzstreckenraketensysteme beherbergen.
General Yoshihide Yoshida, Stabschef der japanischen Bodenselbstverteidigungskräfte (GSDF), sagte gegenüber CNN, dass die zusätzlichen Verteidigungsfähigkeiten erforderlich seien, um eine starke Botschaft an die territorialen Rivalen zu senden.
„Wir müssen die territoriale Souveränität unseres Landes um jeden Preis schützen. Und wir müssen unsere Botschaft aussenden, dass wir unser Land entschieden verteidigen werden“, sagte er.
Trotz der jüngsten Bemühungen Japans, seine Verteidigung zu stärken, sagte Yoko Iwama, eine Expertin für internationale Beziehungen und Sicherheit am National Graduate Institute of Policy Studies, dass das Land verwundbar sei.
„Wir haben keine längeren (Streik-)Fähigkeiten, und die brauchen wir definitiv. Welche Art, wie viele, müssen wir anfangen zu diskutieren, aber es ist sehr klar, dass das, was wir derzeit haben, nicht ausreicht“, sagte sie.
Laut Beamten der Self-Defense Force können Japans derzeitige Raketenabwehrsysteme ein ankommendes Ziel erst angreifen, wenn es sich in einer Reichweite von etwa 50 Kilometern befindet. Aber China zum Beispiel verfügt über Raketen, die von einer Vielzahl von Kampfflugzeugen aus Entfernungen von bis zu 300 Kilometern abgefeuert werden können.
Japans Nachkriegsverfassung beschränkt es auf defensive Aktionen, aber Premierminister Fumio Kishida sagt, die Regierung erkunde Optionen, um dem Land die Möglichkeit zu geben, im Rahmen seiner Selbstverteidigung Stützpunkte auf dem Territorium eines Gegners anzugreifen.
Ängste für die Zukunft
Zurück auf Yonaguni sorgt der Übergang von einer verschlafenen Insel zu einem strategisch wichtigen Verteidigungsposten nicht dafür, dass sich alle Einwohner sicherer fühlen. Gastwirtin Fumio Kano sagt, sie fühle sich eher verwundbar.
„Mir wurde als Kind von meinen Großeltern beigebracht, dass die Anwesenheit einer Militäreinrichtung einen zum Angriffsziel macht“, sagte sie. “Ich bin nicht damit einverstanden, dass auf den Inseln militärische Einrichtungen aufgebaut werden.”
Aber Shigenori Takenishi, der Leiter der Fischereigenossenschaft Yonaguni, sagt, dass zu viel auf dem Spiel steht, um ein Risiko einzugehen. „Wir müssen unsere Verteidigungsfähigkeiten erhöhen, einschließlich der japanischen Selbstverteidigungskräfte, aber das allein wird nicht ausreichen, um Japan zu schützen“, sagte er.
„Ich glaube, dass der einzige Weg, dies zu tun, darin besteht, eng mit den USA im Rahmen des Japan-US Security Treaty Act zusammenzuarbeiten und Japans eigene Verteidigungsfähigkeiten viel weiter zu verbessern.“
Takenishi sagt, wenn China den Zugang zu Fischgewässern rund um den Senakakus blockiert, werden die Fischer von Yonaguni ihre Lebensgrundlage verlieren und die gesamte Insel wird leiden.
Fischer Kinjo stimmt zu. „Wenn die Senkaku-Inseln nicht mehr zu Japan gehören, werden die Hoheitsgewässer kleiner, und da Japan von Meer umgeben ist, wird dies eine Frage von Leben und Tod sein“, sagte er.
Trotzdem sagt Kinjo, er habe keine andere Wahl, als jedes Mal, wenn er aufs Meer hinausfährt, Schiffe der chinesischen Küstenwache anzustarren. „Auch wenn ich das tue, was ich für beängstigend halte, muss ich meinen Lebensunterhalt ins Ausland verlagern. Ich kann nicht aufhören zu arbeiten. Ich mache einfach Tag für Tag meine Arbeit“, sagte er.