DDie begeisterte Villa hat nie den MLS Cup für den New York City FC ausgetragen. Weder Andrea Pirlo noch Frank Lampard. Diese Namen haben NYC FC in den ersten Jahren des Bestehens des Clubs auf die Landkarte gebracht, aber Berühmtheit zählt in den Playoffs wenig.
Jetzt sind die Namen nicht mehr so wieder zu erkennen, aber NYC FC bereitet sich auf ihr erstes MLS-Cup-Finale am Samstag vor, wenn sie gegen die Portland Timbers antreten. Ronny Deilas Team ist nur ein Sieg vom Titel entfernt und rechtfertigt die Änderung in der Herangehensweise, die nach dem Ausscheiden von Villa, Pirlo, Lampard und den anderen stattfand.
Unter dem Dach der City Football Group hatte NYC FC wahrscheinlich immer eines der größten Budgets in der MLS. Dies war 2017 sicherlich der Fall, als der Verein nach Toronto FC die zweitgrößte Gehaltsliste (fast 18 Millionen US-Dollar) aller Vereine in der Liga hatte. Man glaubte, dass der Weg, Aufmerksamkeit zu erregen und sofortigen Erfolg zu erzielen, darin bestand, viel Geld auszugeben.
Das Team bekam die Aufmerksamkeit, aber nicht den Erfolg. Während die Mannschaft von Patrick Vieira die Saison 2017 in der Eastern Conference auf dem zweiten Platz beendete, schaffte sie es in den Playoffs nicht über das Conference-Halbfinale hinaus. Als Pirlo, Vieira und Jack Harrison innerhalb der nächsten sechs Monate abreisten, war klar, dass der NYC FC seine Chance verpasst hatte, Starpower in Silber zu verwandeln, wie es die LA Galaxy mit David Beckham, Robbie Keane und Co. tat.
Der Unterschied bestand darin, dass sich NYC FC mitten in einem ligaweiten Übergang befand. Der Ansatz von LA Galaxy wurde veraltet. Wenn MLS 2.0 durch die Starnamen definiert wurde, die in der Zeit nach Beckham von Nordamerika angezogen wurden (Kaka, Didier Drogba, Sebastian Giovinco, Steven Gerrard), konzentrierten sich die Clubs in MLS 3.0 darauf, ihre eigenen Stars durch besseres Scouting und geschicktere Rekrutierung zu erschaffen .
Atlanta United zeigte den Weg, indem es seine beträchtlichen Ressourcen einsetzte, um die besten jungen Spieler aus Südamerika zu verpflichten, die sie in die Finger bekommen konnten, und gewann den MLS Cup in nur ihrer zweiten Saison. Los Angeles FC folgte diesem Modell, als es zu MLS kam, und NYC FC änderte seine Strategie ebenfalls an die neue Landschaft.
Nur zwei Monate nachdem Villa die Bronx nach Vissel Kobe in Japan verlassen hatte, gab NYC FC 9,1 Millionen US-Dollar für den vielversprechenden rumänischen Stürmer Alexandru Mitrita und rund 4 Millionen US-Dollar für den brasilianischen Stürmer Heber aus. Im folgenden Jahr verpflichtete der Verein den uruguayischen Youngster Nicolas Acevedo für rund 3,5 Millionen US-Dollar, dann kam 2020 der Vasco de Gama-Teenager Talles Magno für 8 Millionen US-Dollar hinzu. Die Transferpolitik im Yankee Stadium hatte sich eindeutig geändert.
Deilas Ernennung zum Cheftrainer war auch ein Beweis dafür, dass NYC FC einen anderen Ansatz verfolgte. Obwohl der Norweger während seiner Zeit als Celtic-Manager in Schottland aufeinanderfolgende Titel gewann, war er den meisten MLS-Fans unbekannt, im Gegensatz zu Vieira, der eine brillante Spielerkarriere bei Arsenal und Frankreich hatte. Deila hatte nicht einmal die Verbindungen zu CFG wie Domenec Torrent, Pep Guardiolas ehemaliger Assistent bei Barcelona, Bayern München und Manchester City.
Losgelöst von den Erwartungen, die damit verbunden waren, der amerikanische Außenposten von Manchester City zu sein, hat NYC FC in den letzten Saisons gute Arbeit geleistet, um seine eigene Identität zu entwickeln. Ja, sie spielen immer noch in Himmelblau und verwenden sogar den Spitznamen “Cityzens”, den auch der Premier-League-Meister verwendet, aber der Kreditverkehr zwischen den beiden Schwesterclubs hat aufgehört. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Guardiolas Nachfolger in die Staaten geschickt wurde, um sein Handwerk zu erlernen, wie es bei Vieira der Fall war. Oberflächlich betrachtet scheint NYC FC eine größere Autonomie zu haben.
Während der regulären Saison 2021, insbesondere im letzten Monat, gab es Anzeichen dafür, dass sich der NYC FC auf einen Playoff-Lauf vorbereitete. Tatsächlich beendete Deilas Team ihre Kampagne mit einer Serie von vier ungeschlagenen Spielen, zu der auch ein 6:0 gegen DC United gehörte. Eine starke Sommerstrecke brachte ihnen auch bemerkenswerte Siege über die Columbus Crew, Orlando City und die New England Revolution.
Mit Taty Castellanos hat NYC FC den Gewinner des MLS Golden Boot 2021 und einen Spieler, der verkörpert, wie er sich als Verein verändert hat. Es gab nicht viel Aufsehen, als der junge Argentinier im Sommer 2018 mit einem ersten Leihvertrag vom uruguayischen Klub Torque in die Bronx kam, aber ein solides Scouting erkannte sein Potenzial. Gutes Coaching hat ihn noch weiter gebracht.
Veteranen wie Maxi Moralez und Sean Johnson sind zuverlässige Leistungsträger, während Spieler wie Jesus Medina, James Sands, Malte Amundsen, Santiago Rodriguez (leihweise) und Keaton Parks dem Team einen jungen Kern verleihen. Während die MLS oft unter der Anzahl der einseitigen Kader in der gesamten Liga leidet, ein Problem, das durch die Gehaltsobergrenze und andere Kaderbeschränkungen noch verschärft wird, hat NYC FC eine gute Balance erreicht.
Natürlich gibt es noch zu tun. Dass sie das Yankee Stadium immer noch ihr Zuhause nennen und auf einem Feld spielen, das an der Spitze des nordamerikanischen Fußballs keinen Platz hat, ist peinlich. MLS sollte dankbar sein, dass das Finale am Samstag im Providence Park und nicht in der Bronx stattfindet, wie es der Fall gewesen wäre, wenn Real Salt Lake die Western Conference gewonnen hätte.
Nichtsdestotrotz wäre der Anblick von Deila und seinen Spielern, die am Samstag in Portland feiern, ein Beweis für die Reife von NYC FC. Wachstumsschmerzen haben zu Wachstum geführt. Der NYC FC war sowohl in Bezug auf seinen Ansatz außerhalb des Spielfelds als auch auf die Ergebnisse auf dem Spielfeld hinter der Kurve zurückgefallen, befindet sich jedoch jetzt an der Spitze der MLS. Große Namen könnten Aufmerksamkeit erregen, aber die richtigen Namen bringen Trophäen.