TDie viktorianische Bühnenschauspielerin Ellen Terry hatte eine nahezu übernatürliche Fähigkeit, zu fesseln. Laut ihrem Sohn „breitete sie sich aus und umfasste die Stände, die Grube, die Galerie und irgendwie auch die Luft“. Das Gleiche gilt für die neue Modeausstellung des V&A, die das Leben führender Diven von Terrys Tagen bis heute untersucht.
Die Mischung aus fabelhaften Kostümen, Modeillustrationen, Postern, Fotografie und Ton wird, in den Worten der Kuratorin Kate Bailey, „die Diva als Ausdruck von Weiblichkeit, Extravaganz und Macht“ präsentieren. Doch die Show stellt auch die Doppelzüngigkeit des Begriffs in Frage: Das Wort bedeutete ursprünglich „Göttin“, lobt und verdammt nun jedoch gleichermaßen hart arbeitende kreative Frauen. Daher wird die Ausstellung das Diva-Territorium weit öffnen.
Neben dem, was in die Erschaffung der traditionell glamourösen Persönlichkeiten wie Cher, Madonna oder Beyoncé eingeflossen ist, fügt es dem Kanon der Divadome einige überraschende Namen hinzu, darunter Nonkonformisten wie Billie Holiday, Janis Joplin, Siouxsie Sioux, PJ Harvey und Billie Eilish. Was sie vielleicht eint, ist, dass sie alle „mächtige Frauen sind, die für ihre Rechte in der Welt der heterosexuellen Männer kämpfen“, wie die Drag Queen Charles Busch einst die fiktiven Diven Norma Desmond und Margo Channing beschrieb.
In der ersten Hälfte der Show geht es um die Diva-Geschichte, beginnend mit den Opernsängern des 19. Jahrhunderts, die als unerreichbare Göttinnen verehrt wurden. Die Stummfilmstars der nächsten Generation gingen einen anderen Weg, wie die ursprüngliche Femme Fatale Theda Bara, auch bekannt als The Vamp. Zu den ausgegrabenen Schätzen gehört der BH aus Perlenketten, den Bara als Kleopatra trug – eine ikonische Diva-Rolle, die jeder, vom ersten berühmten schwarzen Opernstar Leontyne Price bis hin zu Elizabeth Taylor, spielen würde.
All About Eve-Fans können dem von Edith Head entworfenen Cocktailkleid huldigen, das Bette Davis als verblassende Broadway-Schauspielerin Margo Channing trug, eine Rolle, die ihren Ikonenstatus bekräftigte. Die Ausstellung zeigt auch Davis‘ Kampf um Anerkennung bei Warner Bros., der sie verklagte, nachdem sie gegen einen Studio-Exklusivvertrag verstoßen hatte, nachdem sie mit mittelmäßigen Rollen pausiert hatte.
In der zweiten Hälfte der Ausstellung geht es um Themen, die Diven bis heute prägen. Nina Simone, Billie Holiday und Aretha Franklin werden im Lichte der Art und Weise betrachtet, wie sie ihre Plattform und „Stimmen“ als Sängerinnen für Bürgerrechtsaktivisten nutzten, wobei in der Show politische Hymnen wie Franklins „Respect“ zu hören waren.
Ab den 1960er Jahren herrscht eine selbstbewusste Verspieltheit, sei es Dolly Partons übertriebene blonde Sexbomben-Stereotypen oder Blondies Punk-Ironie, die in dem säuregelben Kleid, das Stephen Sprouse für Debbie Harry entworfen hat, deutlich zu spüren ist. Unterdessen zeigen Kleider des Edith Head-Schützlings und verehrten Kostümbildners Bob Mackie, wie Stars wie Cher und die verstorbene Tina Turner selbstbewusst den Old-School-Diva-Glamour pflegten.
Das vielleicht divenhafteste Ensemble von allen gehört jedoch Elton John. Das Outfit, das Kostümbildnerin Sandy Powell zu seinem 50. Geburtstag kreierte, stellte ihn als weißgefiederten und silbern funkelnden Ludwig XIV. dar und erforderte, dass der Sänger in einem Lastwagen zu seiner Party reiste. „Die Theatralik dieses Kostüms ist unvorstellbar“, schwärmt Bailey. Auf dem Hut steht: „Da ist eine Kanone mit Talkumpuderrauch!“
Moderne Diven leben in einer von Social-Media-Plattformen aufgeladenen Landschaft. Hier zeichnet sich die Arbeit von Hip-Hop- und R&B-Künstlern durch ihre unternehmerische Kraft und die Feier der Körperpositivität aus. Ein Highlight ist das von Duran Lantink entworfene Paar „Vagina-Hosen“, das die Musikerin Janelle Monáe im Musikvideo zu Pynk trug, ihrer Ode an „Schöpfung, Selbstliebe, Sexualität und Pussy-Power“.
Über die reale Magie der Kostüme hinaus untersucht die Show auch die unmöglichen Transformationen, die die digitale Welt ermöglicht. Sie können die fantastischen Masken sehen, die James Merry im Laufe der Jahre für Björk erstellt hat und die kürzlich für Instagram-Filter und in VR angepasst wurden. „Es besteht der Wunsch und die Erwartung, sich neu zu erfinden“, sagt Bailey. „Werden Diven immer Roben tragen oder werden sie anfangen, Avatare zu adoptieren? Die Geschwindigkeit des Wandels ist faszinierend.“
Diva für immer …
Theda Bara als Kleopatra, 1917 (oben)
Bara beriet sich mit der Met, um die Kostüme für Cleopatra zu entwerfen. Das Studio behauptete fälschlicherweise, sie habe ägyptische Wurzeln. Doch die amerikanische Tochter eines jüdischen Schneiders und Perückenmachers war dynamisch, wenn es darum ging, ihr eigenes Image zu gestalten.
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Skizze von Bob Mackie für Tina Turners „Flammenkleid“, 1977
Cher und Tina Turner wurden als aus den Flammen aufsteigende Disco-Phönixe besetzt, als sie 1977 gemeinsam in passenden Kostümen in der Sonny and Cher Show auftraten. Es handelt sich um eines der berühmtesten Designs des amerikanischen Diven-Designers Bob Mackie. Beyoncé trug eine Version davon für ihre Hommage an Tina Turner bei den Kennedy Center Honors 2005.
Janelle Monáe, Kunstwerk für Pynk, 2018
Die Sängerin und Schauspielerin zelebrierte den weiblichen Körper, indem sie die sogenannten Intimbereiche betonte, mit dieser „Vagina-Hose“, die Duran Lantink für das Video zu ihrem Song Pynk aus dem Jahr 2018 kreierte. Jede rosige Schicht besteht aus einem anderen Stoff und einer anderen Textur.
Kostüm entworfen von Sandy Powell für Elton John, 1997
In einer der Ausstellungen, in denen „Divos“ herrschten, sagte Elton seinen Mitarbeitern einmal, er wolle „mehr Federn, mehr Pailletten, leuchtendere Farben, größere Plattformen“. Mehr von allem bekam er mit dem von Louis XIV inspirierten Outfit, das der britische Filmkostümdesigner Sandy Powell zu seinem 50. Geburtstag kreierte.
Debbie Harry liest die Sonne, fotografiert von Chris Stein von Blondie, 1979 (Hauptbild)
Nicht alle Diven in der V&A-Ausstellung verehren den traditionellen Showbiz-Glamour. Debbie Harry ist eine ihrer „Rebellendiven“ mit ihrer ironischen Punk-Version des blonden Babes.
Diva ist dabei Victoria- und Albert-MuseumLondon, 24. Juni bis 7. April.