By Rechte sollte sich das Vereinigte Königreich mitten in dem befinden, was einige Politiker als „Moment des Wandels“ bezeichnen: eine jener Perioden, in denen der Niedergang einer Regierung und ihrer Denkweise absolut unvermeidlich wird.
Beispiele aus der Vergangenheit lassen sich leicht anführen. In manchen Fällen, wie 1945 und 1979, wurde der Wandel als fast revolutionär angesehen und markierte den Punkt, an dem das Land von alten Gewissheiten weggerissen und mit all dem Lärm und der Wut an einen völlig neuen Ort geschoben wurde impliziert. In anderen, wie 1964, 1997 und 2010, war der Regimewechsel wichtig, aber nicht ganz so, als ob eine historische Periode einer anderen Platz machte: vielleicht eine Frage ernsthafter Veränderungen, aber nicht ganz der Art tiefgreifender Transformationen der Gesellschaft und die Wirtschaft, die Historiker als unbestreitbare Meilensteine ansehen.
Während sich dieser seltsame, chaotische Sommer entfaltet, liegt der Geruch eines gewaltigen politischen Dramas in der Luft. Wenn das alte Sprichwort zutrifft, dass Regierungen dazu neigen, Wahlen zu verlieren, anstatt dass Oppositionen sie gewinnen, sind viele der Voraussetzungen für einen Moment des Wandels leicht erfüllt. Boris Johnsons kaputte, zappelnde, institutionell dumme Regierung befindet sich eindeutig im freien Fall. Lautes Gerede von Tory-Verschwörungen gegen den Premierminister ist jetzt ein fester Bestandteil des wöchentlichen politischen Zyklus, Enthüllungen über Johnsons Verhalten reichen in die Ferne, und statt einer kohärenten Agenda haben er und seine Verbündeten nur endlose Panik und üblen Opportunismus. Ich habe in letzter Zeit mit genügend Wählern gesprochen, um zu wissen, dass die Ansicht von Millionen von Menschen über den Premierminister als Lügner und amoralischer Chancer jetzt unumstößlich ist.
Gleichzeitig gibt es Anzeichen für Veränderungen, die tiefer und weiter reichen. Die Pandemie hat langjährige Annahmen über die Reichweite des Staates und die Beziehung der Menschen zu ihm ernsthaft erschüttert. Die krasse Inkompetenz der Regierung hat unser absurd zentralisiertes Regierungssystem sicherlich fast bis zur Zerstörung auf die Probe gestellt. Die zerbrechliche Mischung aus vernachlässigbarer Inflation und wahnsinnig niedrigen Zinsen, die die Post-Thatcher-Ökonomie nach dem Crash von 2008 gerade noch getragen hat, ist endgültig implodiert. Als Beweis dafür, dass etwas Faszinierendes im Gange sein könnte, betrachten Sie den plötzlichen Aufstieg des vielbewunderten Generalsekretärs der RMT, Mick Lynch. Bis letzte Woche war fast die gesamte Politik- und Medienklasse – einschließlich der Labour Frontbench – davon ausgegangen, dass eine Mehrheit der Öffentlichkeit Streiks immer ablehnend gegenüberstehen würde und dass jeder Gewerkschaftsführer, der auf Arbeitskampfmaßnahmen aus ist, immer als Ausgestoßener behandelt werden muss. Die Art und Weise, wie Lynch diese Vorurteile zerfetzt hat, indem er ruhig grundlegende Fakten genannt hat, deutet darauf hin, dass unsere Krise der Lebenshaltungskosten die Politik auf eine Weise durchzieht, die manche Menschen gerade erst zu verstehen beginnen.
Und doch. Die Stimmung in der Öffentlichkeit ist komplex, fast schon verwirrend. Während der Woche der beiden jüngsten Nachwahlen verbrachte ich einige Zeit in Wakefield, wo die Labour-Partei sehr aufgeregt darüber war, einen Sitz zurückzuerobern, der ein Opfer von Johnsons Abriss der „roten Mauer“ geworden war. Aber viele Leute, die ich getroffen habe, einschließlich derjenigen, die unsere zunehmende soziale Notlage direkt erlebt haben, waren kaum begeistert von Keir Starmer und seiner Partei. Es war nicht schwer, andere zu finden, die, wenn auch widerwillig, bei den Tories blieben. An diesem Tag lag die Wahlbeteiligung unter 40 %. Unterdessen zeigte der atemberaubende Sturz der Lib Dems gegen eine Mehrheit von 24.000 Tory in Tiverton und Honiton, dass einige der stärksten Aspekte der diesjährigen antikonservativen Stimmung überhaupt nichts mit der offiziellen Opposition zu tun haben, was etwas hervorhebt, das es war offensichtlich seit mindestens zwei Jahrzehnten: dass die Linke und Mitte-Links zersplittert und pluralistisch geworden sind, etwas, das nur von unserem krummen Wahlsystem getarnt wird.
Die gegenwärtige Kombination aus tektonischen Verschiebungen und Westminster-Trägheit unterstreicht eindeutig Starmers unausweichliche Mängel. Einer der verrücktesten Aspekte des Lebens im Jahr 2022 ist, dass die Labour-Führung, genauso wie die Regierung keinen Plan hat, keine Geschichte über das moderne Großbritannien zu haben scheint und wie sie es ändern könnte.
Aber wir sollten auch viel grundlegendere Realitäten im Auge behalten. Wer auch immer die Labour-Partei leitet, sie hat kaum eine realistische Chance, bei den nächsten Wahlen eine Mehrheit im Unterhaus zu gewinnen. Um dies zu tun, müssten Sitze eingenommen werden, die es hat noch nie gewonnen, sogar im Jahr 1997. Schottland hat sich Labour längst entrissen. In großen Teilen Englands ist die Politik wieder einmal zwischen den Tories und den Lib Dems gespalten (Anmerkung an alle gereizten Labour-Anhänger: Ja, sie gingen eine Koalition mit den Tories ein und tragen verdientermaßen die blauen Flecken – aber Ihre Partei hat Großbritannien in den Irakkrieg geführt ). In der Kommunalverwaltung sind die Grünen zunehmend präsent und unterstreichen die Tatsache, dass jeder sinnvolle Fortschritt in der Klimakrise zwangsläufig ihre Energie und Ideen erfordern wird.
Diese Kolumne wurde in einem Wohnwagen beim Glastonbury Festival geschrieben, wo jeden Tag vollgepackte politische Debatten im Zirkuszelt namens Left Field stattfanden. Am Samstag sprach der Bürgermeister von Labour, Greater Manchester, Andy Burnham, der voller Elan und Optimismus ankam, zu einer Veranstaltung mit dem Titel Politics in Crisis. mit einem Drei-Punkte-Plan für die Umgestaltung des britischen Regierungssystems als Voraussetzung dafür, überhaupt damit anzufangen, die Politik an der wachsenden Notwendigkeit großer sozialer Veränderungen auszurichten. Großbritannien, sagte er, brauche ein Verhältniswahlsystem. Das House of Lords ist ein absurder Angriff auf die Demokratie und sollte durch einen Senat der Regionen und Nationen ersetzt werden. Die Macht muss Westminster entzogen und gründlich übertragen werden. Die nächste Wahl müsse einen Wendepunkt nach dem Muster von 1945 oder 1979 markieren, aber „wenn unsere politischen Parteien weitermachen wie bisher, wird es vielleicht nicht passieren“.
Der altmodische Labourismus hatte einen Dämpfer: sein Beharren darauf, dass er entschieden gegen Wahlpakte sei. Aber Großbritanniens unbeholfene und widerspenstige Familie progressiver Parteien, betonte er, müsse „jetzt mit der Zusammenarbeit an einem Programm für politische Reformen beginnen“.
Die Menge bestätigte lautstark, was er sagte. Als sie gefragt wurden, ob sie jemals ihre Stimmen zwischen den Parteien gewechselt hätten, um die Tories zu besiegen, hob die große Mehrheit die Hand. Hier, so schien es, war die Grünen-Abgeordnete Caroline Lucas der lebende Beweis für etwas einmal kristallisiert in einer sehr an Glastonbury erinnernden Metapher, die kurzzeitig zu einem Sammelslogan für die bahnbrechende Mehrparteien-Interessengruppe Compass wurde: die Tatsache, dass die Politik des altmodischen großen Zeltes der Labour Party von einem, wie sie es nannte, „progressiven Campingplatz“ abgelöst wird Zusammenarbeit wird gegeben sein, und jeder wird anerkennen müssen, dass keine Partei das Recht hat, die Macht zu monopolisieren. Hierin liegt die Lösung für das Missverhältnis zwischen Politik und Realität in diesem Sommer und der Schlüssel zu etwas viel Dringenderem – dem Ende einer verkommenen, verzweifelten, gefährlichen Regierung und einer Ära, die sich vor unseren Augen auflöst.