Der Sondergesandte der britischen Regierung für Saudi-Arabien hat unter Abgeordneten und Menschenrechtsaktivisten Ärger ausgelöst, indem er sagte, dass die Bedenken über den Kauf des Newcastle United Football Club durch das Königreich nur „Lärm“ seien, der von Menschen verursacht werde, die auf die Investition neidisch seien.
Der Club wurde sofort als der reichste der Welt eingestuft, nachdem die Premier League im vergangenen Monat den 300-Millionen-Pfund-Deal genehmigt hatte, wobei der staatliche Vermögensfonds jetzt einen Anteil von 80 % besitzt. Kritiker des Abkommens äußerten jedoch Bedenken über die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi durch saudische Agenten und die Inhaftierung von Andersdenkenden im Königreich.
Jetzt ist ein Video von Ken Costa aufgetaucht, dem Bankier und Tory-Spender, der vor drei Jahren zum Sonderbeauftragten des Königreichs ernannt wurde und die Bedenken auf einer Konferenz im vergangenen Monat zurückwies. Auf die Frage, ob Eifersucht dahinterstecke, antwortete er: “Ja.”
„Es ist eine wettbewerbsorientierte Welt“, sagte er einem Interviewer aus Arabische Nachrichten. „Sie sehen einen starken Player auf Ihrem Markt, was möchten Sie tun? Sie möchten Geräusche erzeugen. Vieles davon ist Lärm, vieles versucht, Gründe dafür zu finden [the takeover] konnte nicht passieren, aber es ist passiert.”
Costa, der Teil der britischen Delegation bei einem Investitionsforum in Riad war, sagte, dass der Umzug des öffentlichen Investitionsfonds des Königreichs erhebliche Investitionen im Nordosten bedeuten würde. „Es besteht eine sehr reale Möglichkeit, saudische Investitionen in einem Teil des Vereinigten Königreichs willkommen zu heißen, um Arbeitsplätze zu schaffen, um in und um etwas arbeiten zu können, mit dem sich die Menschen wirklich identifizieren können, nämlich Fußball und der Fußballverein. Es ist eine positive Sache für die Fans und für den Fußball im Allgemeinen“, sagte er und fügte hinzu, dass Boris Johnson sich verpflichtet habe, eine Beziehung zu Saudi-Arabien aufzubauen.
„Ich war in den letzten drei Jahren Sonderbeauftragter des Premierministers und konnte am Ende die außergewöhnliche Tiefe des Engagements zwischen den beiden Ländern sehen“, sagte er.
Seine Kommentare lösten Kritik aus. Felix Jakens, Head of Priority Campaigns bei Amnesty International UK, sagte: „Es ist enttäuschend, dass jemand in der Position von Ken Costa die ernsten Probleme, die im Zusammenhang mit der Übernahme von Newcastle aufgeworfen werden, als bloßen Lärm bezeichnet.
„Unter der Führung von Kronprinz Mohammed bin Salman bleibt die Menschenrechtslage in Saudi-Arabien katastrophal – Regierungskritiker, Frauenrechtler, schiitische Aktivisten und Menschenrechtsverteidiger werden oft nach offenkundig unfairen Gerichtsverfahren schikaniert und inhaftiert“, sagte er. „Sowohl die UN- als auch die US-Geheimdienste haben erklärt, dass er der Operation zur Gefangennahme oder Tötung des Journalisten Jamal Khashoggi zugestimmt hat.
„Darüber hinaus wird Saudi-Arabien während des langjährigen Konflikts im Jemen ein Katalog von Verbrechen nach dem humanitären Völkerrecht vorgeworfen. Es gibt jetzt große Unruhe über die zynische Verwendung des englischen Fußballs, um Menschenrechtsverletzungen sportlich zu waschen. Wenn dies nur Lärm ist, wäre es interessant zu wissen, was für Herrn Costa ein echtes Anliegen ist.“
Layla Moran, außenpolitische Sprecherin der Liberaldemokraten, sagte, die Äußerungen seien „taub“. „Die saudi-arabische Regierung hat eine der schlimmsten Menschenrechtsbilanzen der Welt: Das als Lärm abzutun, ist empörend“, sagte sie. „Dieses Thema geht viel tiefer als Newcastle United. Jeder, dem das integre Handeln der Regierung am Herzen liegt, sollte die Art und Weise, wie sich Boris Johnson und seine Kollegen an das saudische Regime anfreunden, höchst besorgt sein. Es müssen Lehren aus dem Newcastle-Deal gezogen werden, aber leider hat unsere Regierung und ihre beschämende Bilanz kein Bein, auf dem sie stehen können.“
Costa reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die Regierung sagte, sie habe zu keinem Zeitpunkt eine Rolle bei der Übernahme von Newcastle United gespielt. “Dies war eine kommerzielle Angelegenheit für die Premier League, um sie im Rahmen des Tests ihrer Eigentümer und Direktoren zu beurteilen”, sagte ein Sprecher.
Obwohl die Regierung behauptet hat, dass sie keine Rolle bei der Übernahme gespielt hat, hat sich bereits herausgestellt, dass Prinz Mohammed Johnson in einer SMS gewarnt hat, dass die britisch-saudi-arabischen Beziehungen beschädigt würden, wenn die britische Regierung nicht intervenierte, um die Initialen der Premier League zu „korrigieren“. „falsche“ Entscheidung, die Übernahme zu blockieren.