Die Ukraine hat die Zivilbevölkerung aufgefordert, den Osten des Landes zu verlassen, „solange die Gelegenheit noch besteht“, bevor es zu einem massiven russischen Militärangriff kommt, den sie in den kommenden Tagen erwartet.
Die stellvertretende Ministerpräsidentin Iryna Vereshchuk sagte, die Behörden seien „nicht in der Lage, den Bewohnern zu helfen“, die zurückgeblieben seien, nachdem groß angelegte Kämpfe ausgebrochen seien. Sie sagte, die Gouverneure der Regionen Charkiw, Luhansk und Donezk forderten die Menschen auf, sich sofort in sicherere Gebiete zu begeben. „Es muss jetzt getan werden, denn später werden die Menschen unter Beschuss geraten und mit dem Tod bedroht sein. Es gibt nichts, was sie dagegen tun können“, schrieb sie auf Telegram.
Der stellvertretende Ministerpräsident betonte: „Solange diese Möglichkeit besteht, muss evakuiert werden. Im Moment existiert es noch.“
Der Kreml hat angekündigt, die gesamte Region Donezk zu erobern, inmitten von Berichten, dass Putin daran interessiert ist, rechtzeitig zum 9. Mai, dem jährlichen Gedenken an die sowjetische Niederlage Hitlers im Zweiten Weltkrieg, den Sieg in der Ukraine zu erklären.
Ein westlicher Beamter sagte, Putin wolle bis dahin einen „ankündigbaren Erfolg“ haben, der „einige Spannungen“ mit den russischen Kommandeuren erzeugen könnte, da erschöpfte Streitkräfte wahrscheinlich ziemlich bald in den Kampf geworfen würden, um im Osten an Boden zu gewinnen.
Der neue Fokus auf den Osten folgt auf das demütigende Scheitern von Putins ursprünglich offensichtlichem Plan, innerhalb weniger Tage oder Wochen die Hauptstadt Kiew zu erobern, die Regierung von Präsident Wolodymyr Selenskyj zu stürzen und den größten Teil der Ukraine zu unterjochen.
Stattdessen mussten sich russische Truppen, die auf Kiew vorrückten, nach erschütternden Verlusten nach Weißrussland zurückziehen. Auch der Kreml hat seine Truppen aus der Region Sumy abgezogen, nachdem sein Vormarsch dort ins Stocken geraten war.
Revidierte Schätzungen gehen davon aus, dass 29 der taktischen Bataillonsgruppen Russlands – die kleinste operative Einheit seiner Streitkräfte – jetzt „kampfunwirksam“ sind, von einer Invasionstruppe, die auf etwa 125 Bataillone geschätzt wird – etwa 75 % der gesamten russischen Armee.
Die Nato und westliche Analysten glauben, dass Russland nun entschlossen ist, seine Errungenschaften im Süden und Südosten zu konsolidieren, wobei der Kreml „sein Narrativ umgestaltet“, damit es seine Vorstellung vom Sieg neu definieren kann.
Es kontrolliert bereits einen Landkorridor, der sich von Mariupol entlang des Asowschen Meeres bis in die südliche Provinz Cherson und auf die Krim erstreckt. Seine nächsten Ziele scheinen die strategischen Städte Slowjansk zu sein, die 2014 von russischen Streitkräften und Separatisten gehalten wurden, sowie Kramatorsk und Sievierodonezk. Jeder Angriff wird wahrscheinlich auf großen Widerstand der ukrainischen Armee stoßen.
Das ukrainische Militär sei jedoch bisher nicht in der Lage gewesen, seine eigenen Streitkräfte im Donbass zu verstärken, sagte ein westlicher Beamter, weil es immer noch versuche, die von russischen Truppen zurückeroberten Gebiete zu sichern, und Kiew gegen jeden überraschenden Versuch der Rückeroberung verteidigen müsse Hauptstadt.
Russland hat seine Angriffe von Hochburgen in den Städten Donezk und Luhansk, die seit acht Jahren von kremlfreundlichen Separatisten besetzt sind, verstärkt. Pavlo Kyrylenko, der Gouverneur des von der Ukraine kontrollierten Gebiets Donezk oblast sagte am Mittwoch, es habe intensiven feindlichen Beschuss gegeben.
Zehn Hochhäuser in Sievierodonetsk wurden beschossen und brannten, sagte er. Russische Truppen griffen auch die südwestlich von Donezk gelegene Stadt Vuhldar an. Ein russisches Kampfflugzeug habe eine Hilfsverteilungsstelle bombardiert, sagte Kyrylenko. Zwei Zivilisten wurden getötet und fünf verletzt. Fotos vom Tatort zeigten zwei Frauen, die regungslos auf der Straße lagen. Eine hatte ihr linkes Bein verloren; die andere lag ausgestreckt auf ihrem Rücken, die Arme an ihre Seite geschleudert. Es gab Blutflecken an einer Wand und zerbrochene Fenster.
Kyrylenko sagte, den verantwortlichen russischen „Faschisten“ werde „nicht vergeben“.
Serhij Haidai, der Leiter der regionalen Militärverwaltung von Luhansk, sagte voraus, dass die russische Offensive wahrscheinlich „in drei bis vier Tagen“ beginnen werde, sobald sie Reserven verlegt hätten. „Wir beobachten die ständige Ankunft neuer Kräfte, sowohl Ausrüstung als auch Personal“, sagte er und betonte, dass die ukrainischen Streitkräfte bereit seien, zurückzuschlagen.
Etwa 30.000 Zivilisten seien immer noch an der Front in Lysychansk, eine kleinere Zahl in Sievierodonetsk, sagte er.
Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte, Putins langfristiges Ziel sei immer noch, die gesamte Ukraine zu besetzen. Er sagte, die internationale Gemeinschaft müsse realistisch sein und verstehen, dass Russlands Krieg und Invasion „viele Monate oder sogar Jahre“ andauern könnten.
Westliche Führer brachten weitere Empörung über die Massaker an Zivilisten im Gartenvorort Bucha nordwestlich von Kiew zum Ausdruck, als die Angst um die Bewohner anderer besetzter Städte zunahm.
Boris Johnson sagte, die Bilder von Ukrainern, die aus nächster Nähe mit zusammengebundenen Händen aufgenommen wurden, „sahen nicht weit nach Völkermord aus“. Angesichts dessen, was Putin in der Ukraine tat, „ist es kein Wunder, dass die Leute so reagieren“, sagte er und versprach weitere britische Sanktionen.
Nach Angaben der Ombudsfrau für Menschenrechte der Ukraine, Ljudmyla Denisova, werden in der Stadt Hostomel in der Region Kiew mehr als 400 Einwohner vermisst. Sie sagte, Zeugen hätten ihr gesagt, einige seien während der 35-tägigen russischen Besatzung getötet worden.
Der Kreml hat Vorwürfe, seine Soldaten hätten Kriegsverbrechen in Bucha und anderswo begangen, als „monströse Fälschung“ bezeichnet. Satellitenbilder zeigen jedoch mehrere Leichen, die auf den Straßen lagen, lange bevor die russischen Truppen abzogen und nach Norden zogen.
Inzwischen haben es etwa 500 Menschen in einem vom Internationalen Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) organisierten Konvoi aus Bussen und Privatwagen aus der belagerten Hafenstadt Mariupol geschafft. Sie befinden sich jetzt in der von der Ukraine kontrollierten Stadt Saporischschja.
„Es ist eine große Erleichterung für Hunderte von Menschen, die immens gelitten haben und jetzt an einem sichereren Ort sind. Es ist jedoch klar, dass Tausende weitere Zivilisten, die in Mariupol eingeschlossen sind, einen sicheren Ausgang und Hilfe benötigen, um hereinzukommen“, sagte Pascal Hundt, Delegationsleiter des IKRK in der Ukraine.
Das IKRK-Team hatte fünf Tage und vier Nächte lang versucht, Mariupol zu erreichen, das sich der Stadt bis auf 12 Meilen näherte, aber die Sicherheitsbedingungen hatten es unmöglich gemacht, hineinzukommen.
Ukrainische Beamte sagten, das russische Militär habe die Stadt in den letzten 24 Stunden mit 118 Luftangriffen bombardiert. Sie sagten auch, russische Soldaten hätten Leichen gesammelt, um Beweise für Kriegsverbrechen im Bucha-Stil zu vernichten. Ein mobiles Krematorium fuhr von Straße zu Straße, sammelte und entsorgte Leichen von Menschen, die durch Granaten und Schüsse getötet wurden.
In seiner jüngsten Einschätzung sagte das Verteidigungsministerium, die humanitäre Lage in Mariupol verschlechtere sich. „Mehr als 160.000 verbleibende Einwohner haben kein Licht, keine Kommunikation, keine Medikamente, keine Heizung oder kein Wasser. Russische Streitkräfte haben den humanitären Zugang verhindert, was wahrscheinlich die Verteidiger unter Druck gesetzt hat, sich zu ergeben“, hieß es.