Die unbesungenen Heldinnen des Volkes – die Schwestern, die die englische Musik gerettet haben | Volksmusik

Mein Stück begann in einem Geistesblitz, aber ich brauchte 10 Jahre, um es zu beenden. Irgendwann habe ich es als gescheitertes Projekt komplett verworfen, dann Roxana Silbert . vom Hampstead-Theater inspirierte mich, zurückzukehren. Covid mischte sich ein und die Produktion verzögerte sich, sodass ich befürchtete, dass es nie das Licht der Welt erblicken könnte; dann hat BBC Radio 3 meine Adaption in ihr aufgenommen Drama on 3/Culture in Quarantine-Serie. Jetzt endlich wird das Stück im Hampstead Theatre vollständig inszeniert. Ich habe eine Geschichte von brennenden Manuskripten, die mir nicht gefallen, aber zum Glück war dieses dem Feuer entkommen.

Ich bin in Somerset aufgewachsen, zuerst in Glastonbury, dann in einem kleinen Dorf am Rande des Somerset-Stufen. Zurück in Glastonbury besuchte ich 2009 eine Ausstellung im Rural Life Museum über Cecil Sharp und Volksmusik. Sharp sammelte von 1903 bis 1924 Lieder und gründete das heutige Englische Volkslied- und Tanzgesellschaft.

In der Ausstellung gab es ein Foto von John England, ein Gärtner, der Sharp das angeblich erste Lied gesungen hatte, das er je gesammelt hatte, Die Saat der Liebe. Da war noch einer von einem Sänger, der in meinem eigenen Dorf gelebt hatte. Dann sah ich die Bilder von zwei Schwestern aus einem Dorf in meiner Nähe, Louie Hooper und Lucy White, die zusammen über 100 Lieder für Sharp gesungen haben.

Hares on the Mountain – eines der traditionellen Lieder, die die Schwestern Sharp gegeben haben.

Das Sammeln von Volksliedern war in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts eine wachsende Bewegung, angetrieben von dem Wunsch, diese Lieder zu retten, bevor sie am Ende der industriellen Revolution verloren gingen, als Maschinen das Land bearbeiteten und das Nähen verlegt wurde in Fabriken. Sharp veröffentlichte viele davon, arrangierte sie für Klavier und bearbeitete die Texte, damit sie für ein bürgerliches Publikum geeignet waren. Er räumte Reime und Rhythmen auf und platzierte dann seinen Namen darauf, um sie urheberrechtlich zu schützen. Zu dieser Zeit wurde dies nicht als ungeheuerliche Tat angesehen. Die beiden Schwestern gaben Sharp über 100 Lieder, doch ihre Namen waren nirgendwo, ihre Geschichten unerzählt.

Immer wieder kamen mir die Bilder der Schwestern in den Sinn. Ich recherchierte und erfuhr, dass sie die Töchter einer bekannten Sängerin waren, die ihren Kindern diese Lieder gesungen hätte, Lieder, die sie auswendig kannten. Ich begann mir vorzustellen, wie es sich anfühlen könnte, wenn dein Körper so viele Lieder enthält, genug, um tagelang ohne Wiederholung zu singen. Ich schreibe sowohl Drama als auch Prosa, und Ideen werden in ihrer Form geboren: Dies war definitiv ein Theaterstück, über die menschliche Stimme, über Live-Songs.

Ich habe ein unglaubliches Transkript von a . gefunden 1940er Interview mit Louie Hooper, dann in ihren 80ern, wo sie von ihrer Liebe zur Musik erzählte, wie sie Vögeln und Regen lauschte, musikalische Muster in ihren Klängen fand und wie sie bei den älteren Leuten im Dorf saß und deren Lieder „fing“. Sie hat mich fasziniert. Es ist immer die unerzählte Geschichte, die stille Stimme, die meine Fantasie anregt.

Mariam Haque (Louie Hooper), Simon Robson (Cecil Sharp) und Ben Allen (John England) in Folk Foto: Robert Day

Inzwischen haben meine Recherchen gezeigt, dass Sharp eigensinnig und wild ehrgeizig ist – Sharp dem Namen nach, scharf von Natur aus. Er war vehement gegen das Frauenwahlrecht und hatte sich geweigert, Lieder von schwarzen amerikanischen Sängern zu sammeln. Er veröffentlichte viele der Lieder, die er in Somerset und darüber hinaus sammelte, unter seinem Namen und förderte sich selbst als das Experte für Volkslied, eine Karriere auf der Arbeit anderer aufbauen. Es wäre leicht, ein Theaterstück zu schreiben, das ihn demontiert, und doch gab es ein Problem. Sharp hatte eine andere Seite: Er hatte großen Respekt vor den singenden Landleuten und schaffte es, etwa 5.000 Lieder zu sammeln, die sonst verloren gegangen wären, wenn er sie nicht in seinen Notizbüchern niedergeschrieben hätte. Diese Dissonanz wäre das Herzstück des Stücks.

Ich hatte jetzt die Geschichte, aber als die Themen klar wurden, wurde die Komplexität des Themas überwältigend. Die Lieder wurden auch zu einer Zeit zusammengestellt, als man glaubte, dass England einen großen klassischen Komponisten fehlte. Seit Purcell (der 1695 starb) war die gesamte neue Musik europäisch und wir galten als „Das Land ohne Musik – das Land ohne Musik. Sharp und seine Sammlerkollegen hofften, dass diese Volkslieder Komponisten dazu anregen würden, eine neue klassische Musik auf ihrer Grundlage zu schaffen und England wieder in den Mittelpunkt der klassischen Musik zu stellen.

Cecil Sharp
Cecil Sharp

Sharp sah in diesen Songs zudem das Potenzial, in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg „den nationalen Charakter zu verfeinern und zu stärken“. Dieser Nationalismus war das Thema, das mir die meisten Probleme bereitete: Es brachte mich dazu, über meine Gefühle für mein eigenes Land nachzudenken. Das Stück handelt eindeutig von England, seinen Liedern und seiner Landschaft; Ich schrieb es zu einer Zeit, als ich spürte, wie ein Gefühl von Nationalismus aufstieg, als wir zum Brexit-Referendum hin- und wieder herauskamen, und auch als sich die Welt um mich herum veränderte und Fragen zur Geschichte unseres Landes gestellt wurden Häuser und Artefakte in Museen. Die Geschichte wurde interessanter und viel komplexer, da sie strenger wurde und die Erzählungen anderer einbezog.

Sharp hat „sein“ England ganz in der Nähe meiner Heimat gefunden. Meine Fantasie wurde in meinem Dorf in Somerset geboren und ich habe eine kreative Bindung zum Land. Ich blicke mit einem außerordentlichen Reichtum auf mein Leben dort zurück, aber ich weiß nicht, was ich mit diesen Gefühlen anfangen soll. Wie kann ich diese Liebe ausdrücken, ohne nationalistisch zu sein? Und wie drücke ich diese Liebe aus, wenn ich weiß, dass die Romantisierung der Vergangenheit bedeutet, die Tatsache zu ignorieren, dass es in meinem eigenen Dorf, in dem Hunde 1977 noch das N-Wort genannt wurden, eine Intoleranz gegenüber Unterschieden und einen beiläufigen Rassismus gab.

Lord Randall, ein weiteres Lied, das die Schwestern Sharp gegeben haben

Ich habe erkannt, dass das Stück meine Art ist, diese Fragen zu bearbeiten. Jedes Mal, wenn ich schreibe, ist es, um herauszufinden, was ich denke. Sharp durchsuchte die Dörfer nach den Liedern, auf denen er seine Karriere aufbaute, aber er rettete auch die Lieder. Das Stück verlangte, dass ich einen Weg finde, diese beiden dissonanten Fakten in derselben Geschichte zu zeigen. Ich musste auch einen Weg finden, zu zeigen, dass ich den Ort, an dem ich geboren wurde, liebe, ohne die Komplexität dieses Ortes und meine Gefühle dazu zu ignorieren.

Wie Louie Hooper in meinem Stück sagt: „Jeder liebt sein Land. Es ist nur das Stückchen Land, in dem wir geboren wurden, was wir zuerst sehen und riechen. Es sind die Geschichten, die Lieder.“

Die von Sharp gesammelten Lieder führten zu vielen Arten neuer Musik, darunter das große Folk-Revival in den 60er Jahren, das noch heute Volksmusiker nährt; es führte auch zu neuer klassischer Musik von Holst, Vaughan Williams und Butterworth, die wiederum Benjamin Britten inspirierte. All dies verdanken wir Sharp, aber wir verdanken es auch einem Paar wenig bekannter Schwestern, die am Rande des Wassers, mitten im Herzen der Somerset Levels, lebten.

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