©Reuters. DATEIFOTO: US Joint Chiefs Chair Army General Mark Milley spricht mit US-Streitkräften in Syrien während eines unangekündigten Besuchs auf einer US-Militärbasis in Nordostsyrien, 4. März 2023. REUTERS/Phil Stewart/File Photo
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Von Phil Stewart und Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – Das US-Militär führte am Donnerstagabend mehrere Luftangriffe in Syrien gegen mit dem Iran verbündete Gruppen durch, die es für einen tödlichen Drohnenangriff verantwortlich machte, bei dem ein amerikanischer Auftragnehmer getötet, ein weiterer verletzt und fünf US-Truppen früher am Tag verwundet wurden Sagte Pentagon.
Sowohl der Angriff auf US-Personal als auch die Vergeltung wurden am späten Donnerstag zur gleichen Zeit vom Pentagon bekannt gegeben.
Der Angriff auf US-Personal habe am Donnerstag gegen 13:38 Uhr (1038 GMT) auf einem Koalitionsstützpunkt in der Nähe von Hasaka im Nordosten Syriens stattgefunden, hieß es.
Die US-Geheimdienste schätzten, dass die Einweg-Angriffsdrohne iranischen Ursprungs sei, sagte das Militär, eine Schlussfolgerung, die die bereits angespannten Spannungen zwischen Washington und Teheran weiter verschärfen könnte.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, die Vergeltungsschläge seien auf Anweisung von Präsident Joe Biden durchgeführt worden und zielten auf Einrichtungen ab, die von Gruppen genutzt wurden, die dem Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) des Iran angehörten.
„Die Luftangriffe wurden als Reaktion auf den heutigen Angriff sowie auf eine Reihe neuerer Angriffe auf Koalitionstruppen in Syrien durch Gruppen durchgeführt, die dem IRGC angeschlossen sind“, sagte Austin in einer Erklärung.
“Keine Gruppe wird unsere Truppen ungestraft angreifen.”
Der Drohnenangriff verursachte Wunden, die für drei Soldaten und einen Auftragnehmer eine medizinische Evakuierung in den Irak erforderten, wo die von den USA geführte Koalition, die gegen die Überreste des Islamischen Staates kämpft, über medizinische Einrichtungen verfügt, sagte das Militär.
Die anderen beiden verwundeten amerikanischen Truppen wurden am Stützpunkt im Nordosten Syriens behandelt, teilte das Pentagon mit.
Die Zahl der Opfer – ein Tote und sechs Verwundete – ist höchst ungewöhnlich, obwohl versuchte Drohnenangriffe auf US-Personal in Syrien ziemlich häufig sind.
Laut Armeegeneral Erik Kurilla, der als Chef des Zentralkommandos die US-Truppen im Nahen Osten beaufsichtigt, wurden US-Truppen seit Anfang 2021 etwa 78 Mal von vom Iran unterstützten Gruppen angegriffen.
Kurilla, der am Donnerstag vor dem House Armed Services Committee aussagte, warnte vor der iranischen Drohnenflotte.
„Das iranische Regime verfügt jetzt über die größte und leistungsfähigste unbemannte Luftfahrzeugtruppe in der Region“, sagte er.
Drei Drohnen zielten im Januar auf einen US-Stützpunkt in der syrischen Region Al-Tanf. Das US-Militär sagte, zwei der Drohnen seien abgeschossen worden, während die verbleibende Drohne das Gelände getroffen und zwei Angehörige der syrischen Freien Armee verletzt habe.
US-Beamte glauben, dass Drohnen- und Raketenangriffe von vom Iran unterstützten Milizen geleitet werden, eine Erinnerung an die komplexe Geopolitik Syriens, wo der syrische Präsident Bashar al-Assad auf die Unterstützung des Iran und Russlands zählt und US-Truppen als Besatzer sieht.
Der Angriff erfolgte nur wenige Wochen, nachdem der oberste US-General Mark Milley den Nordosten Syriens besucht hatte, um die Mission gegen den Islamischen Staat und das Risiko für US-Personal zu bewerten.
Auf die Frage von damals mit ihm reisenden Reportern, ob er glaubte, dass der Einsatz von rund 900 US-Truppen in Syrien das Risiko wert sei, knüpfte Milley die Mission an die Sicherheit der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten und sagte: „Wenn Sie denken, dass das wichtig ist , dann lautet die Antwort ‚Ja‘.“
“Ich denke zufällig, dass das wichtig ist”, sagte Milley.
Während der Islamische Staat ein Schatten der Gruppe ist, die in einem 2014 erklärten Kalifat über ein Drittel Syriens und des Irak herrschte, lagern immer noch Hunderte von Kämpfern in trostlosen Gebieten, in denen weder die von den USA geführte Koalition noch die syrische Armee mit Unterstützung aus Russland kommen und vom Iran unterstützte Milizen die volle Kontrolle ausüben.
Tausende weitere Kämpfer des Islamischen Staates befinden sich in Hafteinrichtungen, die von den kurdisch geführten Syrischen Demokratischen Kräften, Amerikas wichtigstem Verbündeten im Land, bewacht werden.
Amerikanische Beamte sagen, dass sich der Islamische Staat immer noch zu einer großen Bedrohung entwickeln könnte.
Die Mission, die der ehemalige Präsident Donald Trump 2018 beinahe beendet hätte, bevor er seine Rückzugspläne aufweichte, ist ein Überbleibsel des größeren globalen Krieges gegen den Terrorismus, der einst den Krieg in Afghanistan und einen weitaus größeren US-Militäreinsatz im Irak umfasste.