©Reuters. Der mutmaßliche chinesische Spionageballon treibt in den Ozean, nachdem er am 4. Februar 2023 vor der Küste in Surfside Beach, South Carolina, USA, abgeschossen wurde. REUTERS/Randall Hill
WASHINGTON (Reuters) – Ein hochrangiger US-General, der für den Absturz eines chinesischen Spionageballons verantwortlich ist, sagte am Montag, das Militär habe vor dem am 28. Januar über den Vereinigten Staaten erschienenen Spionageballon keine früheren Spionageballons entdeckt und es als „Bewusstseinslücke“ bezeichnet.
Das Pentagon sagte am Wochenende, chinesische Spionageballons seien während der Amtszeit von Präsident Donald Trump mindestens dreimal kurzzeitig über die Vereinigten Staaten geflogen und einmal zuvor unter Präsident Joe Biden.
Luftwaffengeneral Glen VanHerck, Leiter des nordamerikanischen Luft- und Raumfahrt-Verteidigungskommandos und des Nordkommandos der USA, sagte, der Ballon sei 60 Meter hoch und die Nutzlast darunter woge ein paar tausend Pfund.
„Ich werde Ihnen sagen, dass wir diese Bedrohungen nicht erkannt haben, und das ist eine Wissenslücke in der Domäne“, sagte VanHerck.
Er fügte hinzu, dass der US-Geheimdienst die vorherigen Flüge nachträglich auf der Grundlage „zusätzlicher Mittel zur Sammlung“ von Informationen ermittelt habe, ohne weitere Einzelheiten darüber anzugeben, ob es sich dabei um Cyberspionage, abgehörte Telefonate oder menschliche Quellen handeln könnte.
Ein Kampfflugzeug der US-Luftwaffe schoss am Samstag vor der Küste von South Carolina den mutmaßlichen chinesischen Spionageballon ab, eine Woche nachdem er zum ersten Mal in den US-Luftraum eingedrungen war, und löste eine dramatische – und öffentliche – Spionagesaga aus, die die chinesisch-amerikanischen Beziehungen verschlechterte.
VanHerck schloss nicht aus, dass sich Sprengstoff auf dem Ballon befunden haben könnte.
An der Mission waren mehrere Kampf- und Betankungsflugzeuge beteiligt, aber nur eines – ein F-22-Kampfflugzeug der Langley Air Force Base in Virginia – nahm die Aufnahme um 14:39 Uhr (1939 GMT) mit einer einzigen AIM-9X auf wärmesuchende Überschall-Luft-Luft-Rakete.