©Reuters. Der US-Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, General Mark Milley, und US-Verteidigungsminister Lloyd Austin nehmen an einem virtuellen Treffen der Ukraine Defense Contact Group im Pentagon in Washington, USA, am 15. März 2023 Teil. Andrew Caballero-Reynolds/Pool über REUTER
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Von Olena Harmash, Phil Stewart und Idrees Ali
KIEW/WASHINGTON (Reuters) – Washington sagte, der Absturz einer US-Spionagedrohne in dieser Woche nach einer Begegnung mit russischen Jets habe Moskaus „aggressives“ Verhalten gezeigt, während Russland die Vereinigten Staaten beschuldigte, die Spannungen in der Schwarzmeerregion eskalieren zu wollen.
Der Drohnenvorfall am Dienstag war die erste bekannte direkte Begegnung zwischen den USA und Russland seit dem Beginn der Invasion Moskaus in der Ukraine am 24. Februar 2022 und hat den prekären Zustand der Beziehungen zwischen den führenden Atommächten der Welt offengelegt.
Es geschah, als Russland seinen monatelangen Drang fortsetzte, die kleine ostukrainische Stadt Bakhmut zu erobern, was sein erster bedeutender Sieg seit mehr als einem halben Jahr sein würde. Der von Russland eingesetzte Führer der östlichen Region Donezk in der Ukraine sagte jedoch am Donnerstag, die Situation um die jetzt zerstörte Stadt sei „schwierig“ geblieben, da Kiew sich weigerte, seine Streitkräfte abzuziehen.
Die Verteidigungsminister und Militärchefs der USA und Russlands führten am Mittwoch seltene Telefongespräche über den Drohnenvorfall, bei dem die MQ-9 Reaper während einer Aufklärungsmission im internationalen Luftraum ins Schwarze Meer stürzte.
Das US-Militär sagte, zwei russische Su-27-Kampfflugzeuge hätten die Drohne belästigt und Treibstoff darauf gesprüht, bevor eines den Propeller der Drohne beschädigte und sie zum Absturz brachte. Moskau sagte, es habe keine Kollision gegeben und die Drohne sei nach „scharfen Manövern“ abgestürzt, nachdem sie „provokativ“ in die Nähe des russischen Luftraums geflogen sei.
„In letzter Zeit gibt es ein Verhaltensmuster, bei dem die Russen etwas aggressivere Aktionen durchführen“, sagte General Mark Milley, Vorsitzender der US Joint Chiefs of Staff, und fügte hinzu, es sei unklar, ob die russischen Piloten beabsichtigt hätten, zuzuschlagen die Drohne.
Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu sagte seinem US-Amtskollegen, dass US-Drohnenflüge in der Nähe der Küste der Krim „provozierender Natur“ seien und zu „einer Eskalation … in der Schwarzmeerzone“ führen könnten, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums.
Russland hat die Krim 2014 gewaltsam von der Ukraine annektiert.
GEMEINSAM VERANTWORTLICH
Russland habe “kein Interesse” an einer Eskalation, “wird aber in Zukunft angemessen reagieren”, und beide Länder sollten “mit einem Höchstmaß an Verantwortung handeln”, auch durch militärische Kommunikationswege in einer Krise.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin lehnte es ab, Einzelheiten über sein Gespräch mit Shoigu preiszugeben, einschließlich der Frage, ob er das russische Abfangen kritisiert habe.
Austin fügte jedoch hinzu: „Die Vereinigten Staaten werden weiterhin fliegen und operieren, wo immer das internationale Recht dies zulässt. Und es obliegt Russland, seine Militärflugzeuge sicher und professionell zu betreiben.“
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, sagte gegenüber MSNBC, der Vorfall sei höchstwahrscheinlich eine unbeabsichtigte Handlung Russlands.
Russland sagte, die Episode zeige, dass Washington direkt am Ukrainekrieg teilnahm, etwas, das der Westen zu vermeiden bemüht war.
„Die Amerikaner sagen immer wieder, dass sie sich nicht an militärischen Operationen beteiligen. Dies ist die jüngste Bestätigung, dass sie direkt an diesen Aktivitäten teilnehmen – am Krieg“, sagte der Sekretär des Kreml-Sicherheitsrates, Nikolai Patruschew.
Die Vereinigten Staaten haben die Ukraine mit zig Milliarden Dollar an Militärhilfe unterstützt, sagen aber, dass ihre Truppen nicht direkt in den Krieg verwickelt sind, den Moskau als einen Konflikt gegen die vereinte Macht des Westens darstellt.
Kiew seinerseits sagte, der Drohnenabsturz zeige, dass Moskau bereit sei, die Konfliktzone zu erweitern, um andere Länder anzulocken.
„KOMPLEXE“ BAKHMUT-KAMPF
Vor Ort in der Ukraine mache Russland kleine Fortschritte in der Nähe von Bakhmut, aber zu hohen Kosten, sagte Milley.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte diese Woche, seine Militärspitze habe geraten, Bakhmut zu verstärken.
Kiew schien sich letzten Monat darauf vorzubereiten, sich aus der Stadt zurückzuziehen, hat sich aber inzwischen entschieden, es zu verteidigen, und sagte, es erschöpfe Russlands Angriffstruppe dort, um den Weg für seinen eigenen Gegenangriff zu ebnen.
„Die Situation in Artyomovsk bleibt komplex und schwierig“, sagte Denis Pushilin, der von Russland eingesetzte Leiter der ukrainischen Region Donezk, am Donnerstag in einem Interview im Staatsfernsehen, wobei er den Namen aus der Sowjetzeit für Bachmut verwendete.
„Das heißt, wir sehen keine Prämisse, dass der Feind einfach Einheiten abziehen wird“, fügte er hinzu.
In seinem täglichen Geheimdienst-Update zum Ukraine-Krieg sagte das britische Verteidigungsministerium, dass die russischen Versuche, die Stadt Vuhledar, etwa 150 km (93 Meilen) südwestlich von Bakhmut, zu erobern, nach wiederholten, sehr kostspieligen gescheiterten Angriffen im letzten Jahr „mit ziemlicher Sicherheit verlangsamt“ worden seien drei Monate.
Nördlich von Bachmut kämpften ukrainische Truppen in einem zerbombten Dorf in der Nähe der Stadt Kreminna gegen einen angeblichen Versuch Russlands, eine riesige Zangenbewegung durchzuführen.
„Die Russen versuchen, sich in Echtzeit anzupassen“, sagte ein Mitglied einer Drohneneinheit mit dem Rufzeichen „Zara“. „Das macht uns große Probleme, weil wir ein paar Schritte vorausdenken müssen – wie wir die Mission erfolgreich abschließen und den Feind nicht wissen lassen, wie wir es gemacht haben.“
Weiter südlich, in der von der Ukraine besetzten Stadt Avdiivka, veröffentlichte die Polizei der Region Donezk ein Video, das die Evakuierung von Bürgern zeigt, darunter die 9-jährige Daryna und ihr Papagei Lemon.
Auf die Frage einer Polizistin, wie lange es her sei, seit sie in der Stadt herumgelaufen sei, sagte Daryna, es seien zehn Monate her.
„Ich träume davon, dass der Krieg bald endet“, sagte Daryna, gekleidet in eine leuchtend orangefarbene kugelsichere Weste und einen Helm.