Die USA versprachen der Cherokee Nation einen Sitz im Kongress in einem Vertrag, der die Spur der Tränen anheizte. 188 Jahre später sagen die Cherokee, dass der Gesetzgeber dieses Versprechen endlich erfüllen könnte.

• Der Cherokee Nation wurde im Vertrag von New Echota von 1835 ein Sitz im Kongress zugesagt.
• Eine kürzliche Kongressanhörung deutete darauf hin, dass der Stamm kurz davor stehen könnte, einen Delegierten zu platzieren.
• Kim Teehee, die vorgeschlagene Delegierte, sagte gegenüber Insider, dies würde zeigen, dass die USA ihre Versprechen gegenüber den Stämmen halten können.

Im Bundesstaat Georgia unterzeichneten die US-Regierung und die Cherokee 1835 den Vertrag von New Echota, der den Stamm dazu verpflichtete, Millionen Hektar seiner angestammten Heimat im Südosten aufzugeben und auf indianisches Territorium westlich des Mississippi zu ziehen.

Im Gegenzug sollte der Stamm auch im Kongress vertreten sein. Aber die meisten Cherokee unterstützte den Vertrag nicht, das unterzeichnet wurde, als andere eingeborene Stämme bereits gewaltsam von ihrem Land vertrieben wurden. Zwei Jahre nach Unterzeichnung des Vertrags war nur ein kleiner Teil der Cherokee-Indianer tatsächlich freiwillig umgezogen.

Bundesbeamte schickten Tausende von Soldaten, um den Stamm gewaltsam zu entfernen und sie auf die 1.200-Meilen-Migration zu schicken, bei der 4.000 Menschen starben, hauptsächlich aufgrund von Krankheiten und Hunger. Insgesamt führte die erzwungene Vertreibung der Ureinwohner während dieser Zeit zu Zehntausenden von Todesfällen und wurde als die bekannt Tränenspur.

Trotz des Beharrens der US-Regierung auf der Durchsetzung eines Teils der Vertrag von New Echotableibt fast zwei Jahrhunderte später ein der Cherokee Nation gemachtes Versprechen unerfüllt – dass sie einen eigenen Delegierten im US-Repräsentantenhaus erhält.

„Diese Delegiertenposition würde denjenigen, die auf diesem erzwungenen Marsch während der Spur der Tränen ihr Leben verloren haben, ein wenig Gerechtigkeit verschaffen“, sagte Kim Teehee, eine Bürgerin der Cherokee-Nation und langjährige Beamtin, die vorgeschlagen wurde, als Delegierte des Stammes zu fungieren Insider. “Ich denke, es würde auch zeigen, dass die Vereinigten Staaten in der Lage sind, ihr Wort in den Verträgen zwischen den Vereinigten Staaten und Indianerstämmen zu halten.”

Die Besetzung eines Cherokee-Delegierten würde den Ureinwohnern auch eine Stimme in den Kongresshallen geben, wo sie in Ausschüssen mitwirken sowie Gesetzentwürfe zur Unterstützung von Stämmen einbringen und sich dafür einsetzen könnten.

Die Cherokee-Nation scheint näher denn je daran zu sein, endlich einen Delegierten zu setzen. Eine Anhörung eines Kongressausschusses zu diesem Thema im November war laut Teehee „historisch“ und könnte dazu führen, dass das erste Mitglied des Kongresses eine Stammesnation vertritt.

Verträge sind das „höchste Gesetz des Landes“

Der Fall, dass die Cherokee ein nicht stimmberechtigtes Mitglied in den Kongress setzen, hängt von der Legitimität des vor 188 Jahren unterzeichneten Vertrags ab. Artikel 6 der US-Verfassung klar und deutlich, dass alle Gesetze und Verträge der USA „das höchste Gesetz des Landes sein sollen“.

„Nur weil das Dokument alt ist, heißt das nicht, dass es weniger gültig ist“, sagte Teehee. „Schauen Sie sich einfach die US-Verfassung an und wissen Sie, dass sie immer noch ein lebendiges, atmendes, gültiges Dokument ist, genau wie Verträge.“

US-Gerichte haben auch die Gültigkeit indischer Verträge anerkannt, sagte James Meggesto, ein Mitglied der Onondaga Nation und Anwalt, der sich auf das Recht der amerikanischen Ureinwohner spezialisiert hat. Im Jahr 2020 McGirt gegen Oklahoma Entscheidung entschied der Oberste Gerichtshof, dass der Vertrag zur Gründung des Reservats der Muscogee (Creek) Nation nie aufgelöst wurde und daher ein Großteil von Ost-Oklahoma immer noch Indianerland war. Auch mit konservativer Mehrheit hielt das Gericht ein Vertragsrecht aus dem Jahr 1832 aufrecht.

„Ein Vertrag ist das höchste Gesetz des Landes, egal ob er vor fünf Jahren oder vor Hunderten von Jahren geschlossen wurde“, sagte Meggesto zuvor Insider.

Eine „historische“ Anhörung zum Vertragsrecht eines Stammes

Im Jahr 2019 unternahm die Cherokee Nation einen Schritt in Richtung Sitz eines Delegierten im Repräsentantenhaus, als Chuck Hoskin Jr., der Hauptchef der Cherokee, nominiert Teehee in einer seiner ersten großen Aktionen nach seiner Wahl.

Hihi, der derzeit als Direktor für Regierungsbeziehungen der Cherokee fungiert, verbrachte zuvor 12 Jahre im Kongress als leitender Berater des überparteilichen Native American Caucus des Repräsentantenhauses. Sie diente auch im Weißen Haus als leitende Politikberaterin für Angelegenheiten der amerikanischen Ureinwohner unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama.

Im Kongress bestand die Aufgabe von Teehee darin, Gesetzgeber über indianische Angelegenheiten und die Beziehung zwischen Stämmen und der US-Regierung aufzuklären. „Obwohl dies eine effektive Position war, geht nichts über das Engagement auf Mitgliedsebene, von Mitglied zu Mitglied“, sagte sie.

Der Cherokee-Delegierte wäre ein nicht stimmberechtigtes Mitglied, wie die aus Washington, DC und Puerto Rico, was bedeutet, dass sie nicht in der Lage wären, eine abschließende kammerweite Abstimmung darüber abzugeben, ob ein Gesetz verabschiedet werden soll oder nicht. Aber Teehee sagte, es gebe einen „sehr wichtigen Beratungsprozess, der stattfindet, bevor ein Gesetzentwurf jemals diesen Punkt erreicht“. Als nicht stimmberechtigte Mitglieder können die Delegierten weiterhin in Ausschüssen tätig sein, Gesetzentwürfe einbringen und fördern und über die Gesetzgebung des Repräsentantenhauses sprechen.

Im November, die Der US-Hausordnungsausschuss hielt eine Anhörung ab über die Möglichkeit, einen Cherokee-Delegierten zu platzieren. Die damalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, sagte, die Anhörung sei ein „wichtiger erster Schritt, um zu ermitteln, welche Maßnahmen ergriffen werden müssen, um dieses langjährige Versprechen einzulösen“.

Teehee sagte, sie sei „überwältigt“ von der „historischen“ Natur der Anhörung und fügte hinzu: „Ich erinnere mich, dass es das erste Mal in meinem Leben ist, dass ein Kongressausschuss jemals eine Anhörung zum Vertragsrecht eines bestimmten Stammes abgehalten hat.“ Sie sagte, der Gesetzgeber habe schwierige Fragen gestellt, aber sie sei „sehr optimistisch“, dass der Cherokee-Delegierte etwas sei, das das Komitee letztendlich unterstütze.

Eine Frage, „wie das Versprechen gehalten wird“

Es gibt einige Fragen zu klären, einschließlich der Frage, ob andere Stammesnationen ähnliche Rechte erhalten würden oder nicht. Es gibt auch andere Stämme mit Verträgen, die eine Vertretung im Kongress forderten, sowie andere Gruppen von Cherokee, die sagen, dass sie auch Nachfolger des Stammes sind, der den Vertrag 1835 unterzeichnet hat.

Dennoch schlug Rep. James McGovern, ein Demokrat aus Massachusetts, damals Vorsitzender des Komitees, bei der Anhörung vor, dass der Delegierte der Cherokee Nation „so schnell wie möglich“ seinen Platz einnehmen könne und sollte.

Vertreter Tom Cole, ein Republikaner aus Oklahoma, der Mitglied der Chickasaw Nation ist, signalisierte ebenfalls Offenheit für die Aufnahme eines Cherokee-Delegierten und sagte, er unterstütze die USA bei der Einhaltung ihrer vertraglichen Verpflichtungen, obwohl er einräumte, dass es rechtliche und verfahrenstechnische Fragen zu klären gebe. Mit der neuen GOP-Mehrheit wurde Cole Anfang dieses Monats zum Vorsitzenden des Ausschusses ernannt.

Hoskin Jr. sagte gegenüber Insider, der Stamm sei näher denn je daran, einen Delegierten zu platzieren, bezeichnete die Anhörung als „großen Erfolg“ und stellte fest, dass es überparteiliche Unterstützung gebe. „Wenn die Fragen mehr darauf ausgerichtet sind, wie das Versprechen gehalten wird, und nicht, ob das Versprechen gehalten werden sollte, ist das meiner Meinung nach ein großer Fortschritt“, sagte er.

Hoskin schrieb a Brief diese Woche an den Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, und den Minderheitsführer Hakeem Jeffries, der sie auffordert, auf einen Sitz für einen Delegierten hinzuarbeiten. Er sagte, der Stamm glaube, dass es ein solides rechtliches Argument dafür gebe, dass das Haus den Delegierten alleine setzen könne. Wenn der Gesetzgeber jedoch feststellt, dass es angemessener wäre, Gesetze zu verabschieden, um den Delegierten hinzuzufügen, würde der Cherokee darauf hinarbeiten, dies ebenfalls auf diese Weise zu erreichen.

Unterstützung von Stämmen und Vertretung von Ureinwohnern

Einen Delegierten im Kongress zu haben, würde der Cherokee-Nation laut Teehee die Möglichkeit geben, Gesetze und Richtlinien zu formulieren und zu unterstützen, die ihren Stamm, aber auch andere einheimische Nationen betreffen.

„Wir wissen, dass wir Probleme haben, die denen anderer Stämme im Land ähnlich sind, obwohl es Unterschiede gibt“, sagte sie. „Ich denke, deshalb konnten wir die Unterstützung der Indianerstämme aus dem ganzen Land gewinnen.“

Wenn sie die Möglichkeit hätte, im Kongress zu dienen, sagte Teehee, sie würde sich dafür einsetzen, dass die Stämme die Mittel erhalten, die sie für öffentliche Sicherheit, Bildung, Infrastruktur, Internetverbindung und kulturelle Bewahrung von Traditionen und Sprachen benötigen.

Die Cherokee Nation wird weiterhin Unterstützung finden und ermutigt US-Bürger, sich an ihre Vertreter im Kongress zu wenden und sie aufzufordern, das Vertragsversprechen zu erfüllen.

Teehee sagte, sie denke auch, dass eine stärkere Vertretung der Ureinwohner im Kongress junge Menschen inspirieren würde, die „sich selbst in den Menschen widerspiegeln könnten, die diese Positionen innehaben“, und fügte hinzu, „das gab es zu meiner Zeit nicht“.

„Ich denke, die Sterne stehen gut, damit ein Delegierter der Cherokee Nation Platz nehmen kann“, sagte sie. „Lasst uns die historischen Momente weiter ergänzen. Lasst uns weiter die Decke einbrechen und sie erschüttern.“

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