TDer Besuch der All Blacks in Washington DC im Oktober stärkte nur die amerikanischen Hoffnungen auf die Austragung einer Rugby-Weltmeisterschaft und die USA werden im nächsten Mai als Gastgeber für 2031 bekannt gegeben, sagte Ross Young, CEO von USA Rugby – es sei denn, World Rugby beschließt, „zurück zu“ zu gehen das Reißbrett“ ganz.
Young sprach nach dem World Rugby mit dem Guardian Bekanntmachung von England als bevorzugter Kandidat für die Ausrichtung der Frauenveranstaltung im Jahr 2025, der gleiche Status für Australien für die Männer im Jahr 2027 und „exklusiver gezielter Dialog“ mit den USA bezüglich 2031 und einer möglicherweise zwei Jahre zuvor stattfindenden Frauenveranstaltung.
Welt-Rugby Hauptgeschäftsführer „Alan Gilpin hat sich hier ganz klar ausgedrückt“, sagte Young. „Alle anderen haben ziemlich klar gemacht, dass wir uns jetzt in einer exklusiven Phase befinden. Also werden wir entweder im Mai ’31 den Weltcup zuerkannt bekommen, oder sie gehen zurück ans Reißbrett. Sie werden niemanden mehr ankündigen.“
Die Änderung der Rugby-WM-Politik hin zu Partnerschaften mit Gewerkschaften zur Ausrichtung von Weltmeisterschaften passt zu den Plänen der USA, sagte Young, denn „wir haben von Anfang an gesagt, dass wir nicht wie früher in der Lage sein werden, finanzielle Bargarantien von der Regierung zu erhalten Gastländer haben.
„Die große Attraktion einer Weltmeisterschaft, die hierher kommt, ist, dass Rugby wirklich beginnt, den größten Medienmarkt der Welt zu erschließen, oder diesen 10-jährigen Weg zur Erschließung zu nutzen. Oder erschließen Sie das Potenzial für diesen Medienmarkt.
„… Wir sprechen viel über Großveranstaltungen in Bezug auf das Erbe, was das für den Sport nach der Veranstaltung bedeutet. Worüber wir mit World Rugby gesprochen haben, ist die partnerschaftliche Zusammenarbeit im Bereich der Entwicklungsfinanzierung: Wie können wir diese Legacy-Finanzierung voranbringen? Vor die Veranstaltung, die sie letztendlich für alle finanziell und operativ erfolgreicher macht.
„Wenn wir uns hinsetzen und darauf warten, dass nach dem 31. Turnier echte Entwicklungsgelder aus dem Turnier kommen, haben wir eine riesige Chance verpasst. Wenn wir jedoch das Profil, den Wert des Spiels und der Marke Eagles und World Rugby vor dem Turnier steigern können, wird dies für alle zu einem besseren Ergebnis führen.“
Leider lieferte das Spiel der All Blacks im FedEx Field ein besorgniserregendes Ergebnis auf dem Platz. Die Eagles der Männer erzielten ihre ersten Versuche gegen Neuseeland, wurden jedoch mit 104:14 vernichtet.
Young sagte, das Spiel habe mehr Gutes als Schlechtes bewirkt.
„Niemand mag es, von den All Blacks geschlagen zu werden, aber als wir in dieses Spiel kamen, wussten Sie, dass die allgemeine Absicht darin bestand, dass es eher eine Entwicklung der All Black-Seite war. Leider saßen sie alle wegen Covid-Beschränkungen in Queensland fest [prior to the game] und so haben wir Richie Mo’unga zurückkommen lassen, wir haben Damian McKenzie zurückkommen. Sie haben den Ball zweimal getreten … wann haben wir das letzte Mal ein Länderspiel gesehen, bei dem eine Mannschaft nur zweimal getreten hat?
„Für mich hat es viele positive Aspekte einer großen Rugby-Marke gezeigt. Natürlich ist die WM auch eine riesige Marke.“
Young verwies darauf, dass das Spiel trotz Covid-Reisebeschränkungen, die damals international galten, mehr als 40.000 Fans anzog. Er beklagte auch die verpasste Chance, reisende Fans für ein Spiel gegen Irland in Las Vegas zu gewinnen, das abgesagt wurde, und drängte auf Vorschläge zurück, dass USA Rugby finanziell durch die Ausrichtung von Neuseeland verloren hatte.
„Unter normalen Umständen hätten wir so ziemlich dasselbe wie die All Blacks aus diesem Spiel herausgeholt, aber es war alles davon abhängig, wie viele Leute durch die Tür kamen. Es war nicht der Fall, dass wir das Spiel nur gegen eine geringe Gebühr auf den Markt gebracht haben.“
Young begrüßte auch die enge Zusammenarbeit mit Washingtonern, darunter Old Glory DC, der Major League Rugby, und Stadtbeamten.
„Das, was schmerzlich ist, aber wir müssen zugeben“, sagte er, „ist die Tatsache, dass wir nicht die Tiefe auf dem Feld haben. Wir dürfen nicht 20 Spieler vermissen [as against the All Blacks], was bedeutet, dass wir uns mehr auf die Pfade konzentrieren müssen, wir müssen mehr Spieleroptionen zur Verfügung haben.
„Es ist ein langer Weg, um konkurrenzfähig zu sein, und wir brauchen häufiger sinnvolle Spiele in Fenstern, in denen wir Zugang zu allen unseren internationalen Spielern haben, weil Spiele außerhalb des Fensters, wenn das alles ist, was wir bis jetzt haben bei den nächsten Weltmeisterschaften wird es nicht funktionieren.“
Die US-Männer sind nicht die einzigen, die darunter leiden. Im November lieferte eine Frauenmannschaft ohne Schlüsselspieler 89 Punkte nach England.
Auf die Frage, ob bessere Spiele möglich seien, verwies Young auf Japan. In den vier Jahren vor einer erfolgreichen WM 2019 spielten die Brave Blossoms 12 Spiele gegen hochkarätige Gegner. Die Eagles spielten zwei (und gewannen 2018 eins gegen Schottland). Wenn eine US-Weltmeisterschaft bestätigt wird, sagte Young, können wir erwarten, dass mehr von den USA gegen stärkere Teams an Stärke gewinnen.
Wie stark US-Rugby sein kann, ist eine immergrüne Frage. Young sprach zustimmend über MLR, an dessen Vorstandssitzung er und Gilpin vor dem Spiel der All Blacks teilnahmen, schlug jedoch die Anzahl der ausländischen Spieler in der 13 Mannschaften – die Dallas Jackals treten nächstes Jahr an – ist vielleicht nicht ideal.
„Vieles kommt auf Wege zurück“, sagte Young und wies auf College- und Vereinsspiele hin, die um Zusammenhalt und Klarheit kämpfen.
Eine Anomalie sogar innerhalb der sehr anomalen US-Clubszene sind die American Raptors, der neue Name für die Bemühungen, Crossover-Athleten zu entwickeln, die von Glendale, Colorado, von Interessen ausgehen, die einst Teil der MLR waren und jetzt Spieler an diese füttern. Young applaudierte der Leistung der Raptors auf dem Feld, einschließlich einer Reise nach Südamerika, und abseits davon.
Aber er sagte: „Bei all diesen Dingen müssen wir sicherstellen, dass wir verbunden bleiben und sie nicht annähernd ein Eigenleben entwickeln. Dass sie am Ende nicht unterschiedlich sind, denn wir wollen verbunden sein und Kontinuität haben. Wir wollen nicht weiter in verschiedene Richtungen ziehen.“