Die Videospielsucht meines Sohnes machte mir Sorgen, aber sie weckte sein Interesse an Programmierung, Robotern und KI. Mit 16 Jahren gewann er 55.000 Dollar auf einer Wissenschaftsmesse.

• Die Kinder von Maria Estrada haben bei Wissenschaftsmessen zusammen Preise im Wert von über 67.000 US-Dollar gewonnen.
• Die Videospiele ihres Sohnes John weckten sein Interesse an KI, Robotik und Elektronik.
• Estrada war zunächst besorgt über seine Videospielsucht, doch mittlerweile erkennt sie einige Vorteile darin.

Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Maria Estrada, 51, die Pflanzenwissenschaften an der Fresno State lehrt und Mutter zweier Teenager ist. Er wurde aus Gründen der Länge und Klarheit redigiert.

Meine beiden Kinder nehmen gern an Wissenschaftswettbewerben teil. Zusammen haben sie für ihre Projekte Preise im Wert von über 67.000 US-Dollar gewonnen.

Als Einwanderereltern sind mein Mann und ich etwas streng. Wir achten darauf, dass unsere Kinder die Regeln befolgen.

Man muss respektvoll und mitfühlend sein – das ist Teil unserer philippinischen Kultur. Wir haben versucht, ihnen klarzumachen, dass akademische Bildung wichtig ist, man aber auch ein vielseitiger Mensch sein muss.

Aber Zeit vor dem Bildschirm zu verbringen, ist eine Sache, die mir wahrscheinlich nicht liegt. Mein Sohn John liebt Videospiele, besonders Mario und Pokemon.

Ich glaube, er hat in der fünften oder sechsten Klasse angefangen, Spiele auf seinem Nintendo-Handheld zu spielen. Dann hatte er eine PlayStation. Er konnte stundenlang spielen.

Ich habe versucht, den Videospielkonsum meines Sohnes ein wenig zu kontrollieren, um sicherzustellen, dass er nicht süchtig danach wird. Ich wollte nicht, dass er mich hasst, und ich glaube an Mäßigung, also habe ich versucht, vernünftig zu sein. An den meisten Schultagen baten wir ihn, zuerst seine Hausaufgaben zu machen.

Jede Technologie hat positive und negative Aspekte. Zuerst habe ich nur die negativen Aspekte betrachtet. Man möchte nicht, dass die Kinder viel am Computer sitzen.

Ich habe viele Artikel darüber gelesen, dass Kinder schon früh mit Computern, Smartphones und iPads anfangen. Ich hatte das Gefühl, dass ihm das schaden könnte.

Dann sah ich, wie das Spielen sein Interesse an Computern weckte. Es half ihm, insbesondere bei seinen Projekten für die Wissenschaftsmesse.

Nach einer Weile erkannte ich viele Vorteile seiner Videospielsucht.

Durch Spiele lernten meine beiden Kinder das Programmieren kennen

Es begann mit den Konsolen, aber bald spielte John auch Spiele auf dem Computer. Dann begann er zu recherchieren, wie das Spiel gemacht wurde, was seine Neugier auf das Programmieren weckte.

Also schickte ich ihn und meine Tochter Pauline in ein Nachmittagsprogramm, wo sie das Programmieren lernten.

Beide nutzten ihre Programmierkenntnisse später, als sie KI-Modelle für ihre Wissenschaftsmesseprojekte entwickelten.

Videospiel-Controller halfen ihm, in der Robotik erfolgreich zu sein

John interessiert sich für Elektronik – nicht nur für die PlayStation 5. In der fünften Klasse hat er einen Lego-Roboter programmiert.

Aber Videospiele hätten meinen Sohn vielleicht noch einen Schritt weitergebracht. John konnte bereits sehr gut mit Controllern umgehen und interessierte sich daher für den Bau ferngesteuerter Autos und Drohnen.

In der Mittelschule baute er seine eigene Drohne und flog damit herum. Ich glaube nicht, dass er dazu in der Lage gewesen wäre, wenn er nicht so gut mit dem Joystick seiner Videospiele umgehen konnte.

Bald baute John Drohnen und Rover für seine Wissenschaftsmesseprojekte.

Die Elektronikprojekte meiner Kinder haben Preise gewonnen

Schließlich brauchten die Kinder eine Werkstatt für ihre wissenschaftlichen Projekte, also haben wir ein großes, informelles Wohnzimmer in einen großen Tisch mit Stühlen umgebaut.

Sie bauten dort ihre Drohne, sie bauten ihren Rover, sie bauten ihre Kamera. Es war so chaotisch. Ich schloss einfach die Tür, damit ich das Chaos, all die Drähte und Kabel nicht sehen konnte. Sie hatten so viel Elektronik dort drin.

Im Jahr 2021, als er 16 Jahre alt war, gewann John den mit 50.000 Dollar dotierten Gordon E. Moore Award für ein Projekt, das er bei der Regeneron Internationale Wissenschafts- und Technikmesse (ISEF)sowie 5.000 US-Dollar für den ersten Platz in der Kategorie Pflanzenwissenschaften. Er hatte ein KI-Modell entwickelt, um Trockenstress bei Paprikapflanzen mithilfe einer von ihm gebauten Roboter-Infrarotkamera zu erkennen.

John und Pauline führten ihr nächstes Wissenschaftsmesseprojekt gemeinsam durch und erweiterten das Konzept um Tomatenpflanzen und einen Rover.

Ihr Projekt ging 2022 an die ISEF und gewann den ersten Platz in der Kategorie Pflanzenwissenschaften.

Jetzt studiert John Informatik an der University of California in Berkeley. Letztendlich hat ihm das Spielen geholfen, dorthin zu gelangen.

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