Die Weltgesundheitsorganisation hat die Öffentlichkeit um Hilfe gebeten, um eine weniger stigmatisierende Bezeichnung für Affenpocken zu finden.
Die UN-Gesundheitsbehörde äußert sich seit Wochen besorgt über den Namen der Krankheit, die im Mai weltweit Schlagzeilen machte.
Experten haben gewarnt, dass der Name für die Primaten, nach denen er benannt wurde, stigmatisierend sein kann, die aber bei seiner Verbreitung kaum eine Rolle spielen, und für den afrikanischen Kontinent, mit dem die Tiere oft in Verbindung gebracht werden.
Kürzlich wurden beispielsweise in Brasilien Fälle gemeldet, in denen Menschen Affen aus Angst vor der Krankheit angegriffen haben.
„Menschliche Affenpocken erhielten ihren Namen vor den aktuellen Best Practices bei der Benennung von Krankheiten“, sagte die Sprecherin der WHO, Fadela Chaib, gegenüber Reportern in Genf.
„Wir wollen wirklich einen Namen finden, der nicht stigmatisiert“, fügte sie hinzu und sagte, dass die öffentliche Konsultation zugänglich sein könne eine eigene Webseite wo jeder einen neuen Namen vorschlagen kann.
Monkeypox erhielt seinen Namen, weil das Virus ursprünglich 1958 in Dänemark bei Affen identifiziert wurde, die zu Forschungszwecken gehalten wurden, aber die Krankheit wird bei einer Reihe von Tieren und am häufigsten bei Nagetieren gefunden.
Die Krankheit wurde erstmals 1970 in der Demokratischen Republik Kongo beim Menschen entdeckt, wobei die Ausbreitung unter Menschen seitdem hauptsächlich auf bestimmte west- und zentralafrikanische Länder beschränkt ist, in denen sie endemisch ist.
Aber im Mai begannen sich Fälle der Krankheit, die Fieber, Muskelschmerzen und große, kochende Hautläsionen verursacht, schnell auf der ganzen Welt auszubreiten, hauptsächlich unter Männern, die Sex mit Männern haben.
Seit Anfang des Jahres wurden weltweit mehr als 31.000 Fälle bestätigt und 12 Menschen starben, so die WHO, die den Ausbruch als globalen Gesundheitsnotstand eingestuft hat.
Während das Virus von Tieren auf Menschen überspringen kann, sagen WHO-Experten, dass die jüngste weltweite Ausbreitung auf die Übertragung durch engen Kontakt zwischen Menschen zurückzuführen ist.
Die UN-Gesundheitsbehörde gab letzte Woche bekannt, dass sich eine von ihr einberufene Expertengruppe bereits auf neue Namen für Affenpockenvirus-Varianten oder Kladen geeinigt habe.
Bisher wurden die beiden Hauptvarianten nach den geografischen Regionen benannt, in denen sie bekanntermaßen zirkulieren, dem Kongobecken und Westafrika.
Die Experten einigten sich darauf, sie stattdessen mit römischen Ziffern umzubenennen und sie Clade I und Clade II zu nennen. Eine Untervariante von Clade II, jetzt bekannt als Clade IIb, wird als Hauptschuldiger hinter dem anhaltenden globalen Ausbruch angesehen.