DRegisseur Matthew Xias aktualisierte Inszenierung von The Wiz – dem „Super-Soul-Musical“ der 1970er Jahre nach dem Zauberer von Oz – beginnt, wie MGMs geliebter Film von L. Frank Baums Kinderbuch, in einer farblosen Welt. Kansas ist der Name des grauen Hochhauses, in dem Dorothy mit ihrer Tante Em und Onkel Henry lebt und Nachrichtenmaterial von Protesten gegen Black Lives Matter in Schwarzweiß über den Fernseher sieht.
Obwohl diese Eröffnung den Kampf widerspiegelt, ist Xias Wiederbelebung letztendlich eine Ode an die Freude der Schwarzen. Von dem Moment an, in dem Dorothy in Oz landet – einer lebendigen Stadtlandschaft aus Streetart und Neonlicht – bricht die Show in volles theatralisches Technicolor aus. Charlie Smalls und William F Browns Adaption von The Wonderful Wizard of Oz war eine Feier der afroamerikanischen Kultur der 70er Jahre. Xia und sein Team verlagern diese Feierlichkeiten ins Hier und Jetzt, fügen neuere kulturelle Bezüge hinzu, erweitern den Rahmen um schwarze britische Erfahrungen und verorten die Magie und das Wunder von Oz fest in der Stadtumgebung.
An den bunt gestrichenen Backsteinwänden von Simon Kennys Set bahnt sich Dorothy (eine ansteckend warme Cherelle Williams) ihren Weg die gelbe Backsteinstraße hinunter in Richtung Smaragdstadt. In einem starken zentralen Quartett von Auftritten wird sie von Jonathan Andres stolzem, aber angsteinflößender Katze Lion, Tarik Frimpongs flüssig-limbed, back-flipping Scarecrow und Llewellyn Graham in einem beeindruckenden professionellen Debüt als Tin Man begleitet. Sie werden von einem Ensemble mit ernsthaften Moves unterstützt, ganz zu schweigen von einigen schmetternden Vocals.
Die Eröffnungsminuten der Show fühlen sich etwas träge an, aber sobald wir nach Oz transportiert werden, lässt die Energie selten nach. Die Musik (mit neuen Orchestrierungen von Sean Green) und der Tanz sind hier die Stars und machen die Uneinheitlichkeit von Browns Buch wett. Leah Hills Choreografie ist für viele der denkwürdigsten Momente verantwortlich, von den angesagten Einwohnern der Smaragdstadt bis hin zu der Breakdance-Bande geflügelter Affen der Bösen Hexe des Westens.
Dies ist ein schickes Festprogramm von Hope Mill: farbenfrohe Fantasie mit einem Schuss zeitgenössischer Populärkultur. Am Ende eines Jahres, das sich oft grau und trist anfühlt, ist The Wiz eine willkommene Abwechslung.