Die Wollongong Art Gallery hat den Namen eines ihrer großzügigsten Wohltäter aus ihren Räumen entfernt, nachdem sie seine Geschichte als Nazi-Kollaborateur entdeckt hatte.
Aber der Regionalrat von New South Wales hat den Verkauf oder die Auflösung einer Sammlung von 100 australischen Kunstwerken ausgeschlossen, die Bronius „Bob“ Sredersas 1978 gespendet hat und die die Grundlage der Bestände der Galerie bildet.
Nachdem Sredersas nach dem Krieg aus Litauen nach Australien geflohen war, lebte er in Wollongong und trug eine große Sammlung zusammen, darunter Werke der berühmten Künstler Margaret Olley, Pro Hart und Norman Lindsay. Er starb Anfang der 1980er Jahre.
Guardian Australia berichtete erstmals im März über die bisher unbekannte Vergangenheit von Sredersas.
Die Galerie und der Gemeinderat wurden auf Dokumente aufmerksam gemacht, aus denen hervorgeht, dass der berühmte Spender ein Nazi-Kollaborateur in Litauen war, und am Mittwoch traf sich der Rat mit dem Sydney Jewish Museum, um zu besprechen, wie mit seiner Vergangenheit umgegangen werden soll.
Recherchen des Museums bestätigten, dass Sredersas als Geheimdienstoffizier für die Nazis diente, während Litauen unter deutscher Besatzung stand, aber er war ein unbedeutender Akteur im Regime.
Seine Rolle im Geheimdienst, der als Sicherheitsdienst oder SD bekannt ist, hätte darin bestanden, die Nazi-Politik umzusetzen, fanden die Recherchen, aber es gibt keine Aufzeichnungen, die zeigen, dass er direkt am Holocaust oder anderen Völkermord beteiligt war.
Trotzdem sagte der Bürgermeister von Wollongong, Gordon Bradbery, dass Sredersas von der Vernichtung der jüdischen Gemeinde in Litauen durch die Nazis gewusst oder daran mitgewirkt hätte.
„Er wäre einigen dieser SS-Kriegsverbrechen und den Verantwortlichen für die Umsetzung der Nazi-Politik begegnet“, sagte er.
Ein Schild wurde aus dem Bereich der Galerie entfernt, der Sredersas gewidmet ist, und es wird ein Kommentar angebracht, der die Geschichte des Spenders erklärt.
Keines der von ihm gespendeten Werke ist derzeit ausgestellt, und die Galerie wird prüfen, ob eines davon in kommenden Ausstellungen verwendet werden soll.
Bradbery sagte jedoch, das Jüdische Museum habe den Rat nicht gebeten, die Sammlung abzubauen oder zu zerstreuen.
„Wir haben die Aufsicht darüber, und wir müssen es ehrlich vertreten und dürfen nicht vor den hässlichen Wahrheiten der Vergangenheit zurückweichen“, sagte er.
Die persönliche Geschichte des Spenders der Galerie sei nicht die Schuld der Künstler, fügte Bradbery hinzu.
„Man muss sich diese Kunstwerke als das ansehen, was sie sind, sie sind bedeutende Gemälde und Beiträge zur Geschichte der australischen Kunst.“
Bradbery sagte, die Erfahrung, die dunkle Vergangenheit von Srederas aufzudecken, sei vielen Kulturinstitutionen gemeinsam, die die Herkunft ihrer Sammlungen erforschen.
„Wir sind Menschen, die aus Konflikten, Verrenkungen, Traumata usw. hervorgegangen sind. Einige dieser Geschichten sind Heldengeschichten, andere heben einige ziemlich traurige und unethische Teile hervor“, sagte er.
Die Galerie wird auch ihren Online-Katalog und ihre Website mit Informationen über die Geschichte von Srederas aktualisieren.