Südafrikanische Polizei, Armee und freiwillige Retter haben die Suche nach Dutzenden von Vermissten ausgeweitet, die fünf Tage nach dem tödlichsten Sturm, der die Stadt Durban seit Menschengedenken heimsuchte, noch vermisst wurden, als die Zahl der Todesopfer auf fast 400 stieg.
Die Überschwemmungen, von denen fast 41.000 Menschen betroffen waren, hinterließen eine Spur der Verwüstung und töteten mindestens 395 Menschen, sagte Sipho Hlomuka, der regionale Leiter des Ministeriums für Katastrophenmanagement.
Präsident Cyril Ramaphosa – unter Hinweis auf die Covid-19-Pandemie und die tödlichen Unruhen im Juli – beschrieb die Überschwemmungen als „eine Katastrophe von enormen Ausmaßen … die es in unserem Land noch nie gegeben hat“ und drängte auf Karfreitagsgebete für die Überlebenden.
„So wie wir dachten, es wäre sicher, herauszukommen [the Covid] Katastrophe, wir haben eine weitere Katastrophe, eine Naturkatastrophe, die über unser Land hereinbricht, insbesondere über unsere Provinz KwaZulu-Natal. Die Überschwemmungen haben viel Verwüstung und Chaos angerichtet“, sagte er.
Da die Regierung die Such- und Rettungsaktion koordiniert, liegt die offizielle Zahl der Vermissten in der Provinz KwaZulu-Natal bei 55.
Eine Flotte von Autos und Hubschraubern mit Polizeiexperten machte sich am frühen Freitag auf den Weg, um ein Tal im Vorort Marianhill westlich von Durban zu durchkämmen, um nach 12 Personen zu suchen, die bei den Überschwemmungen als vermisst gemeldet wurden, sagten AFP-Korrespondenten.
Es ist eine zunehmend verzweifelte Suche nach Überlebenden. Travis Trower, ein Direktor der von Freiwilligen geführten Organisation Rescue South Africa, sagte, seine Teams hätten nur Leichen gefunden, nachdem sie am Donnerstag 85 Anrufen nachgegangen waren.
Tausende Überlebende, die nach der Zerstörung ihrer Häuser obdachlos geworden sind, werden in Notunterkünften untergebracht, die über die ganze Stadt verstreut sind, und schlafen auf Papplaken und Matratzen auf dem Boden.
Wohnungsbauministerin Mmamoloko Kubayi sagte, 13.593 Häuser seien beschädigt worden, von denen fast 4.000 vollständig zerstört worden seien.
In der Zwischenzeit schwärmten Freiwillige mit Handschuhen und Müllsäcken über die Strände der Stadt aus, um Trümmer aufzusammeln, die von den gewaltigen Stürmen zurückgelassen wurden.
Software-Manager Morne Mustard, 35, gehörte zu den zahlreichen Freiwilligen, darunter auch Kinder, die Trümmer und zerbrochenes Schilf von Durbans berühmtem Umhlanga-Strand aufsammelten. „Dies ist mein lokaler Strand, an den ich meine Kinder bringe, und hier verbringen wir unser Wochenende, also ist dies für unsere Gemeinde“, sagte er.
Er engagierte Arbeitskollegen, Familien und Freunde, um beim Aufräumen zu helfen, da Strandrestaurants den Freiwilligen ein kostenloses Frühstück anboten.
Mustard erinnerte sich an den Tag, an dem es regnete: „Es fühlte sich nicht real an, absolute Verwüstung, ein schrecklicher Anblick, Dinge, die am Strand verschüttet wurden, müssen aus jemandes Haus stammen … Besen und Mopps, Haushaltsutensilien.“
Einige der ärmsten Bewohner Durbans haben Schlange gestanden, um Wasser aus geplatzten Rohren zu holen, und haben sich durch Schlammschichten gegraben, um ihre spärlichen Besitztümer zu bergen.
Ramaphosa erklärte die Region zum Katastrophenzustand, um Hilfsgelder freizusetzen. Im Gespräch mit dem Fernsehsender Newzroom Afrika sagte Finanzminister Enoch Godongwana, dass eine erste Tranche von einer Milliarde Rand (68 Millionen US-Dollar) an Nothilfemitteln sofort verfügbar sei.
Wettervorhersagen sagten, dass über mehrere Tage hinweg apokalyptische Regenmengen über die Region geschüttet wurden.
Einige Gebiete erhielten über 48 Stunden mehr als 450 mm (18 Zoll) oder fast die Hälfte der jährlichen Niederschläge von Durban, sagte der nationale Wetterdienst.
Der südafrikanische Wetterdienst gab am Osterwochenende eine Warnung vor Gewittern und Überschwemmungen in KwaZulu-Natal bis Samstagabend heraus.
Mehr als 4.000 Polizisten wurden eingesetzt, um bei Hilfsmaßnahmen zu helfen und trotz Berichten über sporadische Plünderungen für Recht und Ordnung zu sorgen.
Der Hafen von Durban, einer der größten der südlichen Hemisphäre, nahm am Donnerstagnachmittag den Schiffsbetrieb wieder auf, nachdem er während der Überschwemmungen geschlossen worden war, so das staatliche Logistikunternehmen Transnet.