© Reuters. Rauch von Waldbränden bedeckt den Himmel in Vina Del Mar, Chile, 2. Februar 2024. REUTERS/Rodrigo Garrido
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(Reuters) – Waldbrände in Zentralchile haben mindestens 46 Menschen getötet, sagte Präsident Gabriel Boric am Samstag und warnte, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich weiter steigen werde.
Über vielen Teilen der Region Valparaiso, der Heimat von fast einer Million Einwohnern in Zentralchile, stieg schwarzer Rauch in den Himmel, während Feuerwehrleute mit Hubschraubern und Lastwagen darum kämpften, die Flammen zu löschen.
Gebiete rund um die Touristenstadt Vina del Mar an der Küste gehören zu den am stärksten betroffenen Gebieten und Rettungsteams hatten Mühe, alle betroffenen Gebiete zu erreichen, teilten chilenische Behörden am Samstag mit.
Präsident Boric informierte die Nation über den aktuellen Stand und sagte, 40 Menschen seien bei den Bränden ums Leben gekommen und weitere sechs seien in Krankenhäusern an Verbrennungen gestorben.
„Angesichts der Umstände der Tragödie wird die Zahl der Opfer in den nächsten Stunden sicherlich zunehmen“, sagte Boric.
„Die Situation ist wirklich sehr schwierig.“
Die Zahl der Todesopfer bedeute, dass dies der tödlichste Waldbrandausbruch in Chile im letzten Jahrzehnt sei, sagte die chilenische Katastrophenschutzbehörde Senapred.
Im ganzen Land gab es 92 aktive Brände, sodass mehr als 43.000 Hektar von dem Vorfall betroffen waren, sagte Innenministerin Carolina Toha früher am Tag, als sie 19 Tote meldete.
Waldbrände sind in den Sommermonaten in Chile keine Seltenheit und letztes Jahr starben aufgrund einer Rekordhitzewelle etwa 27 Menschen und mehr als 400.000 Hektar waren betroffen.
„Die Fläche, in der es heute Brände gibt, ist viel kleiner als letztes Jahr (aber) zu diesem Zeitpunkt vervielfacht sich die Zahl der betroffenen Hektar sehr schnell“, sagte Innenministerin Carolina Toha.
Zwischen Freitag und Samstag stieg die von den Waldbränden betroffene Hektarfläche von 30.000 auf 43.000.
Toha sagte, die größte Sorge der Behörden bestehe darin, dass sich einige der aktiven Brände sehr nahe an städtischen Gebieten entwickelten, „mit einem sehr hohen Potenzial, Menschen, Häuser und Einrichtungen zu beeinträchtigen“.