Rishi Sunak und Scheitern waren bisher Fremde. Schulsprecher in Winchester, einer der großartigsten Privatschulen Englands. Eine Premiere in der PPE in Oxford, der Kinderstube so vieler Tory-Premierminister, und ein Fulbright-Stipendiat in Stanford. Mit 34 Jahren redete er sich in einen der sichersten konservativen Sitze des Landes ein und war Bundeskanzler, bevor er 40 wurde.
David Cameron nannte ihn einmal „die Zukunft unserer Partei“, und der Aufstieg auf Platz 10 muss wie die unvermeidliche nächste Episode einer unwiderstehlichen Geschichte des Aufstiegs von den Vororten von Southampton zum Gipfel der Macht erschienen sein.
Unglücklicherweise für ihn wird dieses Kapitel von Tory-Mitgliedern geschrieben und es sieht nicht so aus, als würden sie es glücklich machen. Das Umfragen deuten darauf hin dass die Mehrheit nicht ihn als ihren nächsten Anführer will, sondern Liz Truss. Die Trussiten werden so selbstbewusst, dass einige von ihnen riskieren, selbstzufrieden und arrogant zu klingen, indem sie vorschlagen, dass Herr Sunak jetzt aufhören sollte, bevor er noch weiter zurückfällt. Er zeigt Anzeichen, dass er verunsichert ist, wie seine abrupte Umstellung auf die Aussetzung der Mehrwertsteuer auf Energierechnungen, eine Idee, die er zuvor mit der richtigen Begründung verworfen hatte, dass dies nicht der Weg ist, um direkte Hilfe für diejenigen zu leisten, die sie am dringendsten benötigen, da eine Mehrwertsteuersenkung sein wird von größtem Nutzen für wohlhabende Haushalte.
Es ist noch zu früh, um seine Kandidatur für die Führung definitiv abzuschreiben – ein außergewöhnliches Ereignis oder eine Offenbarung könnte die Dinge noch auf den Kopf stellen –, aber wir können eine vorläufige Obduktion darüber erstellen, warum der goldene Junge seinen Glanz verloren hat.
Ein großer Fehler bestand darin zu glauben, dass es ausreichen würde, sich als das sichere Paar Hände zu präsentieren, das die Wirtschaft während der Pandemie beschützt hat und auf das man sich verlassen kann, um Großbritannien sicher durch einen inflationsgetriebenen Sturm zu führen. Nach der zwielichtigen Farce der Johnson-Premierschaft sah es nach einer klugen Differenzierung aus, auf Kompetenz zu setzen. Umso mehr, weil Frau Truss seit einem Jahrzehnt als Ministerin, acht davon im Kabinett, wenig vorzuweisen hat. Doch sie hat ihren Mangel an Erfolg arglistig in einen Vorteil verwandelt, indem sie als aufständische „Change“-Kandidatin kandidierte, die immer, wie sie jetzt allen erzählt, entsetzt über das schreckliche Versagen der Regierungen war, in denen sie saß.
Im Gegensatz dazu hat Herr Sunak einen Rekord, der bedeutet, dass er viel Zeit damit verbringen musste, ihn zu verteidigen. Er geht oft auf Urlaub und die anderen Krisenmaßnahmen ein, die er während der Pandemie eingeführt hat. Er klingt fast nostalgisch über diese Zeit. Rishi to the Rescue war die Zeit, in der er der beliebteste Westminster-Politiker wurde, seit Tony Blair auf seinem Höhepunkt war. Seine Feinde haben sich auf seine neuere und viel weniger beliebte Version Rishi the Tax Raiser konzentriert.
Er präsentiert sich als der Kandidat, der mutig genug ist, das Publikum mit harten Kompromissen zu konfrontieren. „Bei dieser Führungswahl bin ich nicht den einfachen Weg gegangen“, sagt er. Bei einer ihrer jüngsten Begegnungen verurteilte er die Fantasieökonomie von Frau Truss und erklärte: „Es ist dasselbe, wie es ist, seinen Kuchen zu haben und ihn zu essen.“
So ist es, aber die Tory-Partei hat ihre Naschkatzen für Süßigkeiten im Zuckerrausch nicht verloren. Wenn die Umfragen stimmen, gibt es mehr Kunden für die Nuss-Baisers, Fondant-Phantasien, Gâteau Magique und Whoopie Pies des Truss-Cafés als für Mr. Sunaks trockene Steinkuchen für „gutes Geld“. Der „erwachsene“ Kandidat zu sein, war kein Vorteil, sondern ein Handicap, weil die Synapsen der Tory-Partei während ihrer drei Jahre im Bann der kindischen Possen von Herrn Johnson durcheinander gebracht wurden.
Der ehemalige Kanzler wird von Behauptungen verfolgt, er sei der Orchestrierer eines rücksichtslosen Putsches zur Absetzung des scheidenden Premierministers gewesen. Von den Johnsonisten und in den rechten Medien wird ein absurdes, aber starkes Verrats-Narrativ propagiert, das von Tory-Mitgliedern konsumiert wird. Bei den Anschlägen auf die Führung in Leeds am Donnerstagabend wandte sich ein wütender Pro-Johnson-Aktivist mit der Anschuldigung an Herrn Sunak: „Viele Leute sehen, dass Sie ihm in den Rücken gefallen sind“. Die richtige Antwort darauf ist, dass der Architekt von Boris Johnsons Untergang Boris Johnson war. Er erniedrigte und entehrte das Amt des Ministerpräsidenten mit seinem Regelbruch, seinen Lügen und seinem Schmutz. Wenn Herr Sunak und die Dutzende anderer Minister, die den Rücktritt als letztes Mittel einsetzten, etwas bedauern sollten, dann, dass sie nicht früher gehandelt haben. Doch der Ex-Kanzler wagt es nicht, eine klare Erklärung dafür zu geben, warum Herr Johnson ausgewiesen werden musste, aus Angst, die beträchtliche Kohorte von Tory-Mitgliedern, die immer noch von ihm betört werden, weiter zu verärgern.
Der reibungslose Start von Herrn Sunaks Wahlkampf wurde weniger für seine Professionalität gelobt als dafür verurteilt, dass er bewies, dass er sich seit Monaten auf eine Anstellung an der Spitze vorbereitet hatte. Das hatte Frau Truss auch, aber ihre Unterstützer vergessen jetzt praktischerweise all diese „Fizz with Liz“ -Empfänge für Tory-Abgeordnete und Spender in schicken Mayfair-Clubs.
Der Altkanzler war in allen Führungsdebatten der fließendere Darsteller und bewies die bessere Detailbeherrschung. Seine Feinde haben das gegen ihn verkehrt, indem sie sagten, er sei zu poliert und verpackt. Unter einer Tory-Mitgliedschaft, die sich auf die Provinz England konzentriert, war es für Team Truss nicht schwierig, das Misstrauen gegenüber ihrem Rivalen als Smoothie in der Metropole zu schüren. Der Außenminister ist der glanzlosere Darsteller. Also fördert ihr Lager das als Tugend. Als Ben Wallace, der Verteidigungsminister und eine bewunderte Figur unter den Tory-Mitgliedern, sich für Frau Truss einsetzte, schrieb er, sie sei „eine Gewinnerin, nicht weil sie eine geschickte Verkäuferin ist, sondern weil sie authentisch ist“. Ich habe Ihnen letzte Woche gesagt, was ich über ihre „Authentizität“ dachte, und es ist ein bizarrer Führungswettbewerb, bei dem es als überlegene Qualität angepriesen wird, die minderwertige Kommunikatorin zu sein. Aber dann ist dies in der Tat ein sehr seltsamer Wettbewerb.
Der enorme Reichtum der Familie Sunak war zwangsläufig Teil der Diskussion darüber, ob er Premierminister werden sollte, nicht zuletzt wegen der Empörung, die mit der Enthüllung einherging, dass seine Frau den Non-Dom-Status ausgenutzt hat, um britische Steuern auf ihr Auslandseinkommen zu umgehen. Für einen Instagram-Politiker brauchte er sehr lange, um zu begreifen, warum es so viel Wut auslöste, das Vermögen seiner Familie vor seinen eigenen Steuereintreibern zu schützen.
Um seinem Porträt als privilegierter Anspruchsberechtigter entgegenzuwirken, hat er seine Familiengeschichte als eine Art Tellerwäscher-zum-Millionär-Geschichte verkauft. Wir haben viel über die Großeltern gehört, die aus Ostafrika nach Großbritannien eingewandert sind, und noch mehr über seinen Hausarztvater und seine Apothekermutter. Ich wäre so reich wie er, wenn ich für jedes Mal, wenn ich ihn erzählen höre, wie er ihr in seiner Jugend geholfen hat, die Bücher zu machen und Medikamente zu liefern, einen Zehner bekäme.
Dies sollte eine überzeugende Geschichte für das Tory-Publikum über elterliche Opfer, harte Arbeit und Streben als Grundlage seines Erfolgs sein. Aber es hat ihn nicht gegen den Vorwurf geimpft, er sei ein ungebundener Finanzier, ein Bürger von überall und nirgendwo, der eine US-„Green Card“ heimlich in seiner Gesäßtasche aufbewahrte, während er im Kabinett saß, und möglicherweise Stöcke nach Kalifornien trieb wenn er es nicht bis Nummer 10 schafft. Frau Truss und ihre Bande haben ihn zur Zielscheibe eines Tory-Klassenkampfes gemacht. Sie hat sich über seine teure Ausbildung lustig gemacht. Nach einem Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen ihnen attackierte einer ihrer Spinner Herrn Sunaks aggressives Hinterfragen des Wirtschaftsprospekts seines Rivalen als „schreiendes Privatschulverhalten“. Nadine Dorries, das stumpfeste Instrument im Team Truss, erregte viel Aufmerksamkeit, indem sie ihn verachtete, weil er teure Halbschuhe und maßgeschneiderte Anzüge trug. Das ließ ihn kostbare Zeit damit verbringen, seine Kleiderwahl zu verteidigen.
Es ist fast zu spät, den Schwung seines Rivalen aufzuhalten und die Initiative zurückzudrängen. Die Stimmzettel werden diese Woche durch die Briefkästen der Tory-Mitglieder kommen, und viele werden sie voraussichtlich zurückschicken. „Das ist total nervenaufreibend“, sagt ein hochrangiger Tory im Sunak-Team. „Der Beton härtet sehr schnell aus.“
Er kämpft nicht nur um das Amt des Ministerpräsidenten, sondern auch um seine politische Karriere. Wenn die Außenministerin gewinnt, wird sie ihn nach all der Verachtung, die sie ihm als „Erbsenzähler“ entgegengeschleudert hat, nicht als Kanzler zurückholen. Der Austausch zwischen ihnen war so giftig, dass es ein Kampf ist, Herrn Sunak in einem Kabinett zu sehen, das von Frau Truss geführt wird, oder umgekehrt. Für beide geht es um alles oder nichts.
Wenn Herr Sunak die Flugbahn dieses Wettbewerbs nicht schnell ändern kann, wird er mit dem Scheitern sehr vertraut werden.