ANach einer Woche mit eisigen Temperaturen erwachte Kiew am Montagmorgen mit einem strahlend blauen Himmel. Der Frühling war angekommen. Und so hatte jemand anderes. Das Zentrum der ukrainischen Hauptstadt mit seinen Kopfsteinpflasterstraßen und himmlischen Kirchen mit goldenen Kuppeln wurde auf mysteriöse Weise verschlossen. Auch die Hauptallee Zhytomyr – die Zufahrtsstraße aus dem Westen des Landes – wurde gesperrt. Sogar die Züge hatten Verspätung.
Seit Russlands großangelegter Invasion vor einem Jahr sind zahlreiche ausländische Staats- und Regierungschefs nach Kiew gekommen, um den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu treffen. Aber die Sicherheitsmaßnahmen vom Montag waren beispiellos. Als Videos von einer riesigen Kavalkade von Fahrzeugen zirkulierten, die durch das Zentrum der Stadt rasten, erreichten die Gerüchte den Siedepunkt. Könnten sie wahr sein? Irgendwann nach dem Frühstück stellte sich heraus, dass sie es waren – Joe Biden war in der Stadt und kam zu einem außergewöhnlichen Besuch vorbei.
Es war nicht sofort klar, wie der US-Präsident Kiew erreicht hatte, das um 8 Uhr Ortszeit ankam. Es ist eine Stadt ohne funktionierenden Flughafen. Als erfahrener Reisender mit Amtrak scheint er mit dem Zug dorthin gekommen zu sein. Seit letztem Herbst feuern russische Kampfflugzeuge ballistische Raketen auf die Hauptstadt, um ihre Infrastruktur zu zerstören und ihre Bürger zu verarmen. Niemand weiß genau, wann und wo die nächste Bombe fallen wird.
Eine Entscheidung, in die Ukraine zu gehen, sei erst am Freitag nach einer Ansammlung hochrangiger Beamter im Oval Office gefallen, teilte das Weiße Haus mit. Der Besuch war minutiös geplant. Die Biden-Administration informierte Moskau über die Reise wenige Stunden, nachdem der Präsident am frühen Sonntag vom Luftwaffenstützpunkt Andrews in Maryland abgeflogen war. Die Russen seien aus „Dekonfliktgründen“ informiert worden, teilten Beamte in Washington mit.
Was auch immer der lange Weg nach Kiew war, die Bilder am Montagmorgen erzählten ihre eigene bemerkenswerte Geschichte. Biden und Selenskyj gingen gemeinsam aus der St.-Michael-Kathedrale hervor, die zu einem Ensemble religiöser Gebäude im alten Herzen der Stadt gehört. Vor ihnen stand St. Sophia, eine zweite große Kathedrale, die im 11. Jahrhundert erbaut wurde, als Moskau nur aus Sumpf und Wald bestand.
Das Paar machte einen kurzen Rundgang. Als sie an einem Wandbild von St. Michael und seinen Engeln vorbeikamen, ertönte eine Luftschutzsirene. Für Kiewer war dies alles wie gewohnt. Aber es unterstrich die enorme symbolische Bedeutung von Bidens Besuch vor dem Jahrestag der blutigen Invasion Russlands am Freitag. Und es sagte vielleicht auch etwas über die stählerne und mutige Entschlossenheit des 80-jährigen Präsidenten aus.
Der Besuch ist wohl der folgenreichste Besuch eines US-Präsidenten in einem europäischen Land seit dem Ende des Kalten Krieges. Putins ursprüngliche militärische Ziele – die Ukraine zu erobern und zu unterwerfen – bleiben unverändert. Er ist bereit, eine große neue Offensive zu starten. Ihr Ziel ist es, die gesamte Donbass-Region im Osten und jedes neue Land, das Russland an sich reißen kann, zu erobern.
Im vergangenen Jahr hat Kiew eine erstaunliche Aufholjagd hingelegt. Es hat etwa die Hälfte des Territoriums zurückerobert, das Moskau in den ersten dunklen Wochen des Konflikts erobert hat. Aber die Ukrainer wissen, dass es schwierig sein wird, den Krieg zu gewinnen. Dies kann nur mit fortgesetzter militärischer und finanzieller Unterstützung des Westens geschehen. Die USA sind mit Abstand der größte Beitragszahler und ein existenzieller Partner.
Der Beweis, dass diese Hilfe funktionierte, wurde vor der Kathedrale ausgestellt. Vor Biden war eine Ausstellung von rostenden russischen Panzern und ausgebrannten gepanzerten Mannschaftstransportern zu sehen, die im vergangenen Frühjahr bei Putins verhängnisvollem Versuch, die Hauptstadt zu erobern, zerstört wurden. Sie sind zu einer düsteren Touristenattraktion geworden.
Der US-Präsident stand vor einer Gedenkmauer für demokratiefreundliche Demonstranten, die 2014 erschossen wurden, als sie gegen die korrupte frühere, von Russland unterstützte Regierung der Ukraine demonstrierten. Am Montag jährte sich ihr Todestag zum neunten Mal. Der Aufstand war ein entscheidender Moment auf dem langen und unvollendeten Weg der Ukraine von der sowjetischen Kolonie zu einem demokratischen und aufstrebenden Staat der Europäischen Union.
Zuvor rollte Bidens Konvoi den Hügel hinauf zum Mariinskyi-Palast, der pistazienfarbenen Amtsresidenz des ukrainischen Präsidenten. Einst das Zuhause des russischen Zaren, ist es im neoklassizistischen Stil eingerichtet und bietet einen verwirrenden Blick über den Fluss Dnipro. Der US-Präsident stieg lächelnd aus seinem Auto. Er nahm seine Sonnenbrille ab. Selenskyj und seine Frau Olena warteten auf der Treppe, um ihn zu treffen.
„Danke, dass Sie gekommen sind“, sagte Selenskyj, als er Biden die Hand schüttelte.
„Vor allem, wie geht es den Kindern?“ fragte Biden und fügte hinzu: „Es ist erstaunlich, Sie zu sehen.“
In der goldgeschmückten Empfangshalle übermittelte Biden eine unmissverständliche Botschaft. Es war außerdem eine, die dazu bestimmt war, Russlands Führer anzuspornen, der geglaubt hatte, der Sieg in der Ukraine würde schnell und fast schmerzlos sein. „Putin dachte, die Ukraine sei schwach und der Westen gespalten“, sagte Biden. „Er dachte, er könnte uns überleben. Ich glaube nicht, dass er das jetzt denkt. Er hat sich einfach geirrt.“
Flankiert von Selenskyj sagte Biden: „Ein Jahr später sind die Beweise genau hier in diesem Raum. Wir stehen hier zusammen. Kiew steht. Und die Ukraine steht. Demokratie steht.“ Der US-Präsident versprach weitere 500 Millionen Dollar an militärischer Hilfe in Form von Speeren, Haubitzen und Artilleriemunition. Es gab keine Ankündigung auf Selenskyjs Bitte – wiederholt während seiner kürzlichen Reise nach London – für moderne Kampfflugzeuge.
Biden erinnerte seinen Gastgeber daran, dass die USA Anfang letzten Jahres richtig vorhergesagt hatten, dass Putin einmarschieren würde. Er erinnerte sich, wie sie telefonierten, als russische Panzer zum ersten Mal die Grenze überquerten und Kriegsflugzeuge am Himmel dröhnten. „Sie haben mir gesagt, dass Sie im Hintergrund Explosionen hören könnten“, sagte Biden. „Das werde ich nie vergessen. Die Welt war im Begriff, sich zu verändern.“ Amerikas Unterstützung sei „unerschütterlich“ und politisch überparteilich, betonte er.
Anwohner sagten, sie seien begeistert von Bidens spontanem Besuch. “Es war eine Überraschung. Niemand hat mit ihm gerechnet. Hier ist es ziemlich gefährlich“, betonte Andriy Lytvyn, 20. Er fügte hinzu: „Dies ist ein Teil der Geschichte. Es beweist, dass Russland versagt hat.“ Er und sein Freund Arkadiy waren mit dem Fahrrad zum Platz vor der St.-Michael-Kathedrale gefahren – die schnellste Art, sich fortzubewegen, da Kiew gesperrt war – in der Hoffnung, den Präsidenten zu sehen.
„Biden ist gekommen, um zu zeigen, dass die USA uns unterstützen. Die ganze Welt kann es jetzt sehen“, fügte Feyodor Konalenko hinzu. Wie könnte Putin reagieren? „Er wird natürlich verärgert sein. Die Tatsache, dass wir einen so großen und mächtigen Staat auf unserer Seite haben, bedeutet, dass er sich nicht durchsetzen kann. Es kam anders, als er erwartet hatte. Alles hat sich seit den frühen Tagen geändert, als es so aussah, als würden wir verlieren. Jetzt erwarte ich, dass die Ukraine gewinnt.“
Eine Gruppe von Polizisten, die den Platz bewachten, war voller Witze und Lächeln. So war das ukrainische Internet. Es leuchtete mit einem spielerischen Meme auf, das sich an Kreml-Blogger richtete – shcho z oblychiam?, oder “warum das traurige Gesicht?” Selenskyjs Mitarbeiter begrüßten die Reise als den wichtigsten Moment in den ukrainisch-amerikanischen Beziehungen und als einen denkwürdigen Tag. Eine am Montag veröffentlichte Meinungsumfrage ergab, dass 90 % der Ukrainer eine positive Einstellung zu den USA haben.
Olexsandr Rudyk, ein 87-jähriger Rentner und Nuklearwissenschaftler, sagte, er sei zur Kathedrale gerannt, um Biden zu sehen. Seine Beine haben ihn nicht rechtzeitig dorthin gebracht, klagte er. „Ich habe Bill Clinton fotografiert, als er 2000 nach Kiew kam“, erzählte er. Er fügte hinzu: „Unser größter Fehler bestand darin, Russlands Wunsch, einen umfassenden Krieg zu beginnen, zu unterschätzen. Wir sind Biden dankbar. Mit Amerikas Hilfe werden wir sie rausschmeißen.“