Ein wichtiger Plan zur Ausweitung der kostenlosen Kinderbetreuung werde die Schließung von mehr Kindergärten, den Abgang von Personal und einen Rückgang der Plätze „absolut garantieren“, wenn keine erhebliche Erhöhung der Mittel dahinterstecke, wurde Jeremy Hunt gewarnt.
Eine auffällige Zusage für einen massiven Ausbau der kostenlosen Kinderbetreuung war in der vergangenen Woche ein Hauptgeschenk im Haushalt der Kanzlerin. Während Kinderbetreuer zusätzliche Hilfe für Eltern begrüßt haben, sprechen Kindergärten in ganz England mit dem Beobachtersagte, dass der Plan riskiere, „katastrophale“ Auswirkungen auf den Sektor zu haben, ohne die zentrale Finanzierung zu überarbeiten.
„Dies wird das Ende der Kindergärten sein“, sagte Mel Hart, Besitzer des Kindergartens Albion House und des Kindergartens Old School in Grantham, Lincolnshire. „Wir sind bereits mit ungefähr 2,50 £ pro Stunde und Kind für die Drei- und Vierjährigen unterfinanziert. Über 5.000 Kitas sollen im vergangenen Jahr geschlossen worden sein. Wenn mehr finanziell zu kämpfen haben, werden auch mehr schließen. Dann können die Kinder nirgendwo hingehen, damit die Eltern arbeiten gehen können.“
Der Budgetplan sieht 30 Stunden pro Woche kostenlose Kinderbetreuung für alle Kinder im Alter von neun Monaten bis vier Jahren vor, wobei die Einführung gestaffelt sein wird. Derzeit können Eltern von Drei- und Vierjährigen je nach Lebenssituation 15 oder 30 Stunden kostenlose Kinderbetreuung in Anspruch nehmen.
Hunt versprach eine Aufstockung der Freistundenfinanzierung um 204 Millionen Pfund ab diesem September, die schließlich auf 288 Millionen Pfund im nächsten Jahr steigen wird. Es liegt jedoch weit unter unabhängigen Schätzungen der Kosten, mit denen Kindergärten konfrontiert sind, und die vollständigen Finanzierungsdetails wurden nicht bekannt gegeben.
Das System stützt sich nun effektiv auf die Gebühren, die von den Eltern jüngerer Kinder gezahlt werden, um die Unterfinanzierung von „freien“ Stunden auszugleichen, die älteren Kindern gewährt werden. Aber nach Hunts Plan würde die Ausweitung der freien Stunden das verhindern.
Purnima Tanuku, Geschäftsführerin der National Day Nurseries Association, sagte: „Je mehr Kinder finanziert werden [nurseries] nehmen, desto mehr Verluste machen sie. Im Durchschnitt verlieren Anbieter 2,20 bis 2,30 £ pro Kind und Stunde. Das ist im Moment die Lücke. Wenn keine angemessene Finanzierung erfolgt, verschärfen wir das Problem nur.“
Jo Morris vom Playsteps-Kindergarten in Swindon, Wiltshire, sagte, dass unter den derzeitigen Finanzierungsniveaus eine Lücke von 87.700 £ pro Jahr zwischen den Kosten für die Betreuung der 57 Kinder in Freistunden und den bereitgestellten staatlichen Mitteln bestand. „Wir mussten Quersubventionen von den Eltern zahlen, die zahlen“, sagte sie. „Wenn der Zugang zu Freistunden erweitert wird, können Sie sich vorstellen, dass die Einbußen für uns und andere Kitas und Tagesmütter katastrophal sein könnten.“
Olivia Foley von den Hungry Caterpillar Baumschulen, von denen sich die meisten in London befinden, sagte, es sei bereits schwierig, freie Stellen zu besetzen, da die Arbeit hart und die Löhne anderswo bereits höher seien – sogar vor einem weiteren Ausgabenengpass.
„Wir haben so viele freie Stellen; Wir haben Kindergärten, in denen wir die Registrierung auf etwa 60 % reduzieren, weil wir einfach nicht das Personal bekommen können“, sagte sie. „Die Idee, dass wir in der Lage sein werden, all diese zusätzlichen Plätze bereitzustellen – es sei denn, es gibt einen Personalentwicklungsplan, es wird einfach nicht das Personal geben, um ihn umzusetzen.“
Caroline Nutting von der Vorschule Little Acorns in Leigh-on-Sea, Essex, sagte: „Wir müssten Entlassungen vornehmen, weniger Personal haben und die Betreuung und die Versorgung mit hohem Standard würden am Ende beeinträchtigt werden.“
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Sarah Jacomb, Besitzerin der Toybox-Kindertagesstätte in East Grinstead, West Sussex, sagte, die Idee der freien Stunden sei „einfach nicht wahr und sehr irreführend“. Sie unterstützte die Hilfe für Eltern, fügte aber hinzu: „Eltern erwarten jetzt kostenlose Kinderbetreuung und sind sich der Tatsache nicht bewusst, dass Kindergärten die Lücke zwischen dem, was die Regierung ihnen zahlt, und dem, was sie tatsächlich kostet, irgendwie überbrücken müssen.“
Insider fordern nun Treffen mit der Kanzlerin und der Bildungsministerin Gillian Keegan, um sich zu versichern, dass die Mittel für kostenlose Kinderbetreuungsstunden stark aufgestockt werden. Die Änderung bedeutet, dass der Staat nun effektiv die finanzielle Rentabilität großer Teile des Sektors überwacht.
Neil Leitch, Leiter der Bildungsorganisation Early Years Alliance, sagte: „Die Höhe der Finanzierung und die im Budget angekündigten 30-Stunden-Erweiterungspläne zeigen, dass die Regierung unterschätzt hat, wie ernst die Probleme sind, mit denen der Bereich der frühen Jahre konfrontiert ist. Wir fordern das Finanzministerium auf, mit uns zu diskutieren, damit wir gemeinsam ausarbeiten können, wie diese Pläne in der Praxis funktionieren werden.“
Quellen des Ministeriums sagten, das Kinderbetreuungsangebot sei die größte Einzelinvestition aller Zeiten in England und würde bis 2027-28 jedes Jahr mehr als 8 Milliarden Pfund für freie Stunden und Früherziehung ausgeben.
sagte Keegan Grazie Letzte Woche: „Wir zahlen den Anbietern mehr, also konnten sie logischerweise die Leute bezahlen, weil sie danach verlangten. Wir denken, dass sie dafür sorgen werden, dass es attraktiv ist.“