Foder ein Schlüssel zur glanzvollen Karriere von Raheem Sterling, die drei Premier League-Titel, vier Ligapokale, den FA Cup und die Wahl in das EM-2020-Team der Uefa umfasst, hören Sie, was der Stürmer von Manchester City und England am Donnerstag sagte.
“Um mir einen Vorteil zu verschaffen, wenn ein großes Spiel bevorsteht, wahrscheinlich ein wenig Kritik, dann versuchen Sie es zu drehen”, sagte er. „Es ist eine meiner besten Eigenschaften – ich meine [having] eine Herausforderung. Nicht unbedingt etwas Negatives gesagt, aber vielleicht sagt jemand: ‘Er hat jetzt in ein paar Spielen kein Tor erzielt’, und ich habe ein bevorstehendes. Sowas in der Art.”
In City, wo Pep Guardiola ihn zum Kaderspieler degradiert hat, und in England, als er drei Jahre und 27 Spiele ohne Tore blieb, war dieser Stahlkern offensichtlich. Die England-Dürre endete 2018 mit zwei Toren gegen Spanien beim 3:2-Sieg und er erzielte in seinen nächsten neun Spielen weitere acht Tore. Doch mit dem Eintritt in die Europameisterschaft hatte Sterling seinen Status der ersten Wahl bei City verloren. Seine Antwort war, den Sieger gegen Kroatien und die Tschechische Republik sowie den Auftakt beim 2:0-Sieg über Deutschland zu erzielen und endete als herausragender Spieler Englands.
Sterling behält jedoch den Fokus, unabhängig davon, ob der Gegner von hoher oder niedrigerer Qualität ist. Er sagte dem US-Gipfel von FT Business of Sport am Donnerstag: „Vielleicht haben Sie unter der Woche ein Champions-League-Spiel gegen eines der größten Teams Europas und müssen dann am Wochenende möglicherweise zu einem der Teams in der Abstiegszone reisen. Es hat den gleichen Willen und das gleiche Verlangen … zu gewinnen und gewinnen zu wollen.
„An der Einstellung ändert sich nichts. Ich weiß, wie ich beide Spiele beeinflussen möchte, ob es so ist [Lionel] Messi oder wer auch immer es ist. Vorbereitung, wie schläfst du und versuchst nur, all die zusätzlichen 1% zu bekommen, die du kannst, um bereit zu sein.“
Sterlings Selbstbeherrschung ist in der Führung präsent, die er in Bezug auf den Rassismus zeigt, der gegen ihn, seine Fußballkollegen und die Gesellschaft im Allgemeinen gerichtet ist. Nachdem Jadon Sancho, Marcus Rashford und Bukayo Saka bei Englands Finale im Elfmeterschießen bei der Euro 2020 verpasst hatten, wurden alle misshandelt.
Darauf angesprochen, gibt Sterling eine beredte Antwort. „Sie kommen zur Arbeit, um Ihr Bestes zu geben, ein Fußballspiel zu gewinnen, aufzusteigen und gezählt zu werden, um einen Elfmeter für Ihr Land zu schießen. Ich glaube nicht, dass viele den Druck verstehen würden.
„Ich glaube wirklich, dass die Jungs selbstbewusst waren. Niemand verpasst gerne eine Strafe, aber gleichzeitig das Vertrauen und den Glauben an sich selbst zu haben, zu wissen, dass Millionen von Menschen einen beobachten, und dann rassistisch beschimpft zu werden, nachdem er sein Bestes für sein Land gegeben hat, ist es enttäuschend.
„Gleichzeitig war mein absolutes Anliegen das Wohl meiner Teamkollegen. Es ist eine Situation, die auch Charakter aufbaut. Diese Dinge passieren im Leben und auf dem Fußballplatz und ich glaube, dass es uns irgendwann härter machen wird, aber auch hier reden wir immer noch darüber, es passiert immer noch.“
Sterlings Meinung ist einfühlsam, wenn er nach seinen Gedanken zu den Kommentaren gefragt wird, die sein englischer Kollege Tyrone Mings nach dem Finale über die Innenministerin Priti Patel gemacht hat. „Wie Sie wahrscheinlich bemerkt haben, habe ich mich etwas zurückgezogen, als ich darüber gesprochen habe [racism],” er sagte. „Ich versuche, innerhalb der Grenzen, die ich tun kann und wie ich helfen kann, mehr zu tun.
„Wir können einmal um Hilfe bitten, zweimal um Hilfe bitten – ich sollte nicht einmal Hilfe sagen: Es sollte der Fall sein, dass wir eine Situation erleben und die nicht passieren darf.
„Wenn es Kommentare zu etwas anderem wären, würde ich das viel ernster nehmen. Ich denke, wenn rassistischer Missbrauch erwähnt wird, wird das nicht so ernst genommen wie vielleicht einige andere Themen.“
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Sterling ist immer noch erst 26 und obwohl er offen für einen Umzug von City – vielleicht ins Ausland – für mehr Spielzeit ist, ist der Ruhestand bereits geplant. „Das ist etwas, worüber ich ziemlich oft nachdenke“, sagt er. „Ich will nicht Fußball spielen, Geld verdienen und dann einfach mit dem Wind fliegen und irgendwo in Jamaika sein. Ich möchte sagen: ‘Das habe ich getan und jetzt hilft es Menschen, aus Situationen herauszukommen, mit denen ich in meiner Jugend konfrontiert war.’“
Er gründet eine Stiftung, um benachteiligten Jugendlichen zu helfen, „ihre Ziele zu verfolgen“. Sein eigenes Ziel? „Ich versuche, bessere Zahlen zu erzielen als in der letzten Saison. Diesen Hunger bewahren. Behalte das im Bauch. Nur so kann man besser werden.“