Anmerkung der Redaktion: Melden Sie sich an für Die Welt entsperren, Der wöchentliche Newsletter von CNN Travel. Erhalten Sie Neuigkeiten über die Eröffnung von Reisezielen, Inspiration für zukünftige Abenteuer sowie die neuesten Informationen zu Luftfahrt, Speisen und Getränken, Übernachtungsmöglichkeiten und anderen Reiseentwicklungen.
CNN
—
Er hatte sich jahrelang danach gesehnt, auf ein „verrücktes Abenteuer“ zu gehen, und als Liam Garners Highschool-Abschlusstag näher rückte, war der Teenager entschlossener denn je, zu fliehen.
Ein erfahrener Radfahrer, Garner, der aus Long Beach, Kalifornien, stammt, war zuvor von Los Angeles nach San Francisco gefahren und erkannte, dass er ohne große Schwierigkeiten über den Kontinent radeln könnte, wenn er wollte.
Nachdem er ein Buch des Abenteurers Jedidiah Jenkins gelesen hatte, der mit dem Fahrrad von Oregon nach Argentinien gefahren war, beschloss Garner, von Prudhoe Bay, Alaska, dem nördlichsten Punkt der Vereinigten Staaten, der über die Straße erreichbar ist, nach Ushuaia, Argentinien, dem südlichsten Punkt Südamerikas, zu radeln .
Und während sich viele seiner Schulfreunde auf das College vorbereiteten, bereitete sich Garner auf das Abenteuer seines Lebens vor.
„Ich verbrachte den ganzen Monat nach meinem Abschluss damit, mir die Ausrüstung zu besorgen, und dann ging ich“, erzählt Garner CNN Travel. „Es war wirklich schnell. Es war anfangs nicht sehr hart geplant.“
Garner war 17, als er mit einem KHS Zaca-Mountainbike losfuhr, mit nur einem Zelt, einem Schlafsack, Essen und Wasser für etwa einen Tag, einigen tragbaren Batterien, einem medizinischen Kit und zusätzlichen Teilen für sein Fahrrad.
Am 1. August 2021 begann er seine Reise über den Panamerican Highway, ein Straßennetz, das sich über ganz Amerika erstreckt.
Der Teenager, der nach seiner Reise nach San Francisco bereits eine beträchtliche Anzahl von Anhängern aus seiner TikTok-Videoserie angehäuft hatte, beschlossen, die Reise zu dokumentierenbei der er durch 14 Länder radelte, darunter Mexiko, Guatemala, Nicaragua, Kolumbien, Peru, Chile und Argentinien.
„Es gibt eine offizielle Route und dann gibt es inoffizielle Routen“, erklärt er. „Ich habe im Grunde meine eigenen gemacht [route] als ich mitging. Solange ich jeden Tag nach Süden fuhr, wusste ich, dass ich in die richtige Richtung ging.“
Garner gibt zu, dass seine Eltern, die getrennt leben, nicht besonders begeistert waren von der Aussicht, dass ihr Sohn im Teenageralter alleine den ganzen Weg nach Südamerika reiten würde.
Er sagt, seine Mutter weigerte sich, ihm zuerst zu glauben und habe „wahrscheinlich acht Monate des Terrors“ durchgemacht, während er es seinem Vater erst nach seiner Abreise erzählte, weil er so sicher war, dass er dagegen sein würde.
„Er hat mich angerufen, als ich in Alaska war, und ich habe ihm gesagt, wo ich bin“, erklärt Garner, bevor er hinzufügt, dass beide jetzt seine größten Unterstützer sind und seine Fortschritte eifrig verfolgen.
Obwohl Garner ursprünglich mit dem Radfahren begann, weil er kein Auto hatte, hält er es jetzt für die beste Art zu reisen und hätte diese Reise nicht anders machen wollen.
„Es ist die intimste Art zu reisen“, sagt er. „Du fährst so langsam und musst körperlich arbeiten, um an Orte zu gelangen. So gewinnt man wirklich an den zufälligsten Städtchen und Kurven der Straße.
„Es hat etwas damit zu tun, autark zu sein und zu wissen, dass man irgendwo auf eigenen Beinen steht. Ich habe manchmal das Gefühl, wenn du fährst oder fliegst, ist es, als würdest du dich einfach an einen Ort teleportieren. Du warst nicht draußen. Du hast nichts gerochen. Du hast die Dinge nicht berührt.“
Der Teenager verbrachte rund viereinhalb Monate mit dem Fahrrad quer durch Mexiko und beschreibt die Erfahrung als eine der bedeutendsten seines Lebens.
„Meine ganze Familie stammt aus Mexiko“, erklärt er. „Ich bin unterwegs aufgewachsen [to Mexico] aber ich habe die Sprache nie gelernt. Es ist also eine Sache, es jedes Jahr zu besuchen, und es ist eine Sache, dort zu leben.
„Deshalb war es mir so wichtig, das ganze Land mit dem Fahrrad zu durchqueren und mich wieder mit meiner Kultur zu verbinden, bei meiner Familie zu bleiben und die Sprache an dem Ort zu lernen, aus dem meine Familie stammt.“
Garner verließ Kalifornien mit sehr wenig Geld und sagt, er habe mit einem Budget von etwa 430 Dollar im Monat überlebt.
Er merkt an, dass er Leute kommentieren hörte, dass er das, was er tue, nur tun könne, „weil er ein heterosexueller, weißer, reicher Typ ist“, und weist darauf hin, dass dies einfach nicht der Fall sei.
„Ich bin ein mexikanischer Einwanderer der ersten Generation. Und ich bin nicht reich“, sagt er. „Das war in Eigenregie. Und dafür braucht man wirklich nicht viel Geld.
„Ich möchte nicht, dass die Leute denken, dass man für eine Radtour reich sein muss. Ich habe Menschen aus allen wirtschaftlichen Schichten getroffen.
„Die Leute können es tun und jede Nacht in Hotels übernachten, und ich habe gesehen, dass Leute buchstäblich nur Müllsäcke auf der Rückseite ihres Fahrrads haben.
„Ich habe in jedem Land, in dem ich war, Menschen aller Ethnien gesehen, alleine und mit Partnern. Und ich habe so viele unglaubliche, inspirierende Frauen getroffen. Es ist wirklich für jeden verfügbar.“
Garner hatte ungefähr acht Monate lang einen Reitgefährten namens Logan. Er reiste jedoch ab, als sie Kolumbien erreichten, und Garner reiste für den Rest der Reise alleine.
Von den vielen Ländern, durch die er radelte, war er besonders überrascht von El Salvador, das er als „eines der friedlichsten, schönsten und ruhigsten Länder“ bezeichnet.
Während die Reise voller unglaublicher Höhen war, erlebte Garner während der gesamten Reise auch einige vernichtende Tiefs.
Er sagt, er sei mindestens fünf Mal ausgeraubt worden und musste einen Monat im Krankenhaus verbringen, nachdem er in Kolumbien von seinem Fahrrad abgestiegen und auf dem Kopf gelandet war.
„Die Vorstellung, dass du verletzt werden könntest und etwas wirklich Schreckliches passieren könnte, ist in deinem Kopf, wenn du so viel reist“, sagt er, bevor er erklärt, dass er etwa 40 Stiche erhielt und sich einer Schönheitsoperation unterziehen musste, um sein Ohr zu reparieren und es wieder zusammenzunähen .
„Aber es war nicht wirklich Realität, bis ich in Kolumbien verletzt wurde. Ich war etwa 15 Minuten lang ohnmächtig und es dauerte ein paar Stunden, bis ich überhaupt wieder sprechen konnte.“
Garner beschloss, nach dem Vorfall ein Testament zu schreiben, und sagt, dass es ihn sehr gekostet habe, wochenlang still zu bleiben.
Er gibt zu, dass er in einer besonders schwierigen Zeit, nachdem er im Süden Mexikos ausgeraubt wurde und mit extremer Hitze zu kämpfen hatte, kurz überlegt habe, aufzugeben.
„Für ungefähr zweieinhalb Wochen hatten ich und mein Partner Logan keine Verbindung zur Außenwelt“, erklärt er.
„Wir hatten keine Handys. Das Wetter war schwierig. es war jeden Tag über 40 Grad Celsius (104 F). In dieser Zeit wurde ich krank.“
Laut Garner konnten die beiden nur wenige Minuten mit dem Fahrrad fahren, bevor sie wegen der Hitze anhalten mussten, und diskutierten darüber, ob sie den Bus nach Hause nehmen könnten, sobald sie Mittelamerika erreicht hätten.
„Es hat keinen Sinn, sich selbst zu quälen“, erinnert er sich an einen damaligen Ausspruch. “Das ist kein Spass.”
Zum Glück war das Wetter viel kühler, als sie ungefähr eine Woche später Guatemala erreichten, und sie beschlossen, durchzuhalten.
Während des letzten Monats seiner Reise dachte Garner an kaum etwas anderes als sein „Rad, das den letzten Zoll des Bürgersteigs überquerte“ und wurde manchmal so emotional, dass er „ohne Grund auf dem Fahrrad anfing zu weinen, obwohl es nicht passiert war noch.”
Er kam schließlich am 10. Januar in Ushuaia an, nachdem er in 527 Tagen 32.000 Kilometer (fast 20.000 Meilen) mit dem Fahrrad zurückgelegt hatte.
Garner, jetzt 19, sagt jedoch, dass sich der Moment, in dem er so viel Zeit damit verbracht hatte, sich etwas vorzustellen, etwas enttäuschend angefühlt hatte.
“Es [Ushuaia] war eine wirklich touristische Stadt, und es gab so viele Leute“, erklärt er. „Ich konnte nicht wirklich Zeit für mich allein bekommen. Und ich war ein bisschen enttäuscht.“
Etwas deprimiert beschloss er, für ein paar Tage in einen Nationalpark zu fahren und einige Zeit damit zu verbringen, über seine Zeit auf der Straße nachzudenken.
„Mir wurde klar, dass es mir egal war, was die letzte Stadt war“, sagt er. „Es war gerade erst da. Und ich weiß, das ist sehr klischeehaft, aber das war wirklich meine Schlussfolgerung.“
Garner wurde bald von seiner Partnerin Chloe begleitet, die er zum ersten Mal während seiner Reise nach San Francisco getroffen hatte und mit der er in Kontakt geblieben war.
Er sagt, dass die beiden zunächst nur Freunde waren, aber ihre Freundschaft entwickelte sich zu etwas mehr, als Garner unterwegs war.
„Im Laufe meiner Reise haben wir ungefähr ein Jahr lang Fernreisen gemacht“, sagt er.
Das Paar macht sich nun mit dem Rucksack auf den Weg zurück nach Kalifornien und nimmt so ziemlich die gleiche Route, die Garner auf dem Hinweg genommen hat – er hat sein Fahrrad zu einem Freund in Chile verschifft, der es für ihn nach Long Beach schickt.
„Wir hatten gehofft, es im Juli für den Sommer nach Hause zu schaffen“, fügt er hinzu. „Aber es ist offen. Wir haben noch ungefähr vier bis fünf Monate Zeit, und das ist viel Zeit, um mit dem Rucksack nach Hause zu reisen.
„Es ist wirklich schön für mich, die Orte noch einmal zu sehen, bevor ich ins normale Leben übergehe.“
Sobald er nach Hause zurückkehrt, plant Garner, ein Buch über seine Reise zu schreiben, in der Hoffnung, andere junge Menschen zu einer Reise wie dieser zu inspirieren.
Er sagt, dass er regelmäßig Nachrichten von Leuten erhält, die seine Geschichte auf Instagram oder TikTok gesehen haben und sich gezwungen gefühlt haben, etwas Ähnliches zu tun.
„Ich habe tatsächlich so viel mehr Nachrichten bekommen, als ich je gedacht hätte“, sagt er. „Und die Leute tun es wirklich.
„Ich folge einigen der Leute, die mir eine Nachricht geschickt haben, und sie radeln jetzt tatsächlich von Alaska nach Argentinien.
„Es ist ein erstaunliches Gefühl zu wissen, dass ich mehr Leute dazu bringe, weil es Leute gab, die dafür verantwortlich waren, mich dazu zu bringen. Und es gibt mir ein großartiges Gefühl, dasselbe zu tun.“
Während er sich sehr darauf freut, seine Familie und Freunde zu treffen, von denen einige während seiner Abwesenheit mit dem Lernen beschäftigt waren, bereut Garner absolut nicht, einen anderen Weg eingeschlagen zu haben.
„Wenn ich zu Hause geblieben wäre und auf das Community College oder etwas in der Art gegangen wäre, wäre ich dann wirklich ein besserer Mensch gewesen als jetzt?“ er fragt.
„Wäre ich wirklich so aufgeschlossen wie jetzt? Ich denke stark, dass ich nicht sein würde. Deshalb denke ich, dass dies die kompetenteste Entscheidung war, die ich je in meinem Leben getroffen habe. Ich war mir noch nie so sicher, was ich getan habe.“