Cristiano Ronaldo wurde am Dienstag von Al Nassr offiziell als Superstar-Neuzugang des saudi-arabischen Klubs vorgestellt und sagte, er habe mehrere Angebote aus Europa und Nordamerika abgelehnt.
Der ehemalige Stürmer von Manchester United, Real Madrid und Juventus hat einen Zweieinhalbjahresvertrag unterzeichnet, um in der Saudi Pro League zu spielen, was einen der überraschenderen Transfers in der jüngeren Geschichte des Fußballs darstellt. Ronaldo, der fünf Ballon d’Or-Auszeichnungen und fünf Champions-League-Titel gewonnen hat, wird zum ersten Mal in seiner Karriere außerhalb Europas spielen.
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„Ich bin so stolz, diese große Entscheidung in meinem Leben zu treffen. In Europa ist meine Arbeit getan. Ich habe alles gewonnen und für die wichtigsten Klubs in Europa gespielt. Das ist eine neue Herausforderung“, sagte Ronaldo auf einer Pressekonferenz.
Der Portugiese sollte den Fans später im Mrsool Park mit 25.000 Plätzen in Riad vorgestellt werden, der sein neues Zuhause werden wird, nachdem er einen Deal vereinbart hat, der angeblich bis zu 200 Millionen Euro (177 Millionen Pfund) pro Jahr wert ist, sobald kommerzielle Vereinbarungen enthalten sind der bestbezahlte Fußballer der Geschichte.
„Ich bin ein einzigartiger Spieler“, sagte er. „Ich habe dort alle Rekorde gebrochen. Ich will hier ein paar Rekorde schlagen. Dieser Vertrag ist einzigartig, aber ich bin ein einzigartiger Spieler, also ist es für mich normal. Ich mache mir wirklich keine Gedanken darüber, was die Leute sagen. Ich bin wirklich glücklich, hier zu sein. Ich weiß, dass die Liga sehr umkämpft ist, ich habe viele Spiele gesehen … Ich bin bereit, weiter Fußball zu spielen.“
Er sagte, er habe andere Angebote von verschiedenen Teams auf der ganzen Welt abgelehnt. „Niemand weiß das, aber ich hatte viele Möglichkeiten in Europa, Brasilien, Australien, Amerika, Portugal, viele Vereine haben versucht, mich zu verpflichten. Ich habe diesem Verein mein Wort gegeben“, fügte Ronaldo hinzu. „Ich möchte eine andere Vision von diesem Land und dem Fußball vermitteln. Deshalb habe ich diese Gelegenheit genutzt.“
Den ganzen Tag über baute sich vor Ronaldos Vorstellung Aufregung auf, und die Fans machten sich in Erwartung seiner Ankunft früh auf den Weg zum Stadion. Große Videobildschirme an den Außenwänden des Geländes zeigten ihn in Al Nassrs gelb-blauem Hemd.
Der Vertrag des 37-jährigen portugiesischen Nationalspielers mit United wurde im November gekündigt, nachdem er ein explosives Fernsehinterview geführt hatte, in dem er Manager Erik ten Hag und die Eigentümer des Clubs, die Familie Glazer, kritisierte.
Al Nassr, der 18-malige saudische Meister, machte Ronaldo während der Weltmeisterschaft ein Angebot, aber der Deal wurde erst am 30. Dezember bestätigt. Ronaldo flog am Montag zum King Khalid International Airport in Riad, wo er und seine Familie von Fans begrüßt wurden, bevor sie sich am Dienstag im Mrsool Park medizinischen Tests unterziehen.
Es wird erwartet, dass der Transfer einen beispiellosen Fokus auf den saudischen Fußball vor einer möglichen Bewerbung um die Ausrichtung der Weltmeisterschaft im Jahr 2030 sowie auf Al Nassr, einen Verein, der außerhalb Asiens wenig bekannt ist, häufen wird. Für Ronaldo jedoch ist damit wahrscheinlich der Vorhang für seine Karriere im Elite-Klubfußball gefallen.
Er wird darauf abzielen, einen Meistertitel in einem vierten anderen Land zu gewinnen, nachdem er sieben nationale Meisterschaften in England, Spanien und Italien zusammen gewonnen hat. Al Nassr spielt am Donnerstag gegen Al Ta’ee, aber es ist unklar, ob Ronaldo so kurz nach seinem Wechsel sein Debüt geben wird.