Obwohl nur ein kleiner Prozentsatz der Beschäftigten von Walt Disney Co am Dienstag an einem Streik teilnahm, hatten die Organisatoren das Gefühl, einen moralischen Sieg errungen zu haben, als das Unternehmen eine Erklärung abgab, in der es die Anti-LGBTQ-Gesetzgebung anprangerte, die Empörung bei den Mitarbeitern auslöste.
Den ganzen Tag über veranstalteten Mitarbeitergruppen Demonstrationen an verschiedenen Orten im ganzen Land, darunter in der Nähe von Orlandos Walt Disney World und den Walt Disney Studios. Laut einem Disney-Beamten gab es bis Dienstagmittag keine Betriebsunterbrechungen.
Disney beschäftigte im vergangenen Oktober 190.000 Mitarbeiter, von denen rund drei Viertel in der Abteilung für Themenparks arbeiteten.
Die Debatte zwang das Unternehmen zu einem Spagat zwischen den Erwartungen einer vielfältigen Belegschaft und den Anforderungen eines zunehmend polarisierten, politisierten Marktes.
Auf der einen Seite fordern LGBTQ-Befürworter und Disney-Mitarbeiter den Streik aus Protest gegen die langsame Reaktion von CEO Bob Chapek bei der öffentlichen Kritik an der Gesetzgebung Floridas, die von den Gegnern als „Sag nicht schwul“-Gesetz bezeichnet wurde. Die Gesetzgebung, die auf die Unterschrift des Gouverneurs wartet, verbietet den Unterricht über sexuelle Orientierung oder Geschlechtsidentität im Kindergarten bis zur dritten Klasse.
Auf der anderen Seite stehen Politiker wie Ron DeSantis, der republikanische Gouverneur, der dem Unterhaltungskonglomerat vorwirft, nach einer Disney-Entscheidung, politische Spenden im Staat vorübergehend auszusetzen, die Kultur abzusagen. DeSantis, der sich in Fragen des Kulturkriegs der republikanischen Basis zugewandt hat, gilt als Präsidentschaftskandidat für 2024.
Gewerkschaftsführer von Zehntausenden von gewerkschaftlich organisierten Arbeitern in den Disney-Themenparks in Florida und Kalifornien sagten, dass sie keine Streikbewegung unter ihren Mitgliedern sehen, und rieten ihnen, dies nicht zu tun, da dies gegen vertragliche Verpflichtungen verstoßen würde. Die Organisatoren sagten, sie erwarteten eine gewisse Beteiligung aus Produktion, Marketing, IT und anderen nicht gewerkschaftlich organisierten Berufen.
„Ich möchte die Bemühungen von niemandem herunterspielen, wenn jemand das Gefühl hat, dass das, was er tut, der richtige Weg ist, um etwas zu bewirken“, sagte Eric Clinton, Präsident von Unite Here! Local 362, das Hausmeister, Haushälterinnen und andere Mitarbeiter des Walt Disney World-Themenparks vertritt. „Wir gehören nicht dazu. Es würde gegen unseren Vertrag verstoßen, wenn sich Mitglieder unserer Gewerkschaft beteiligen würden, obwohl wir natürlich besorgt sind.“
Evan Power, Vorsitzender der Republikanischen Partei von Leon County, sagte, er glaube, dass eine lautstarke Minderheit der Disney-Mitarbeiter das Thema vorantreibe, und DeSantis habe mehr zu gewinnen, wenn er sich auf die Seite der Eltern stelle, die mehr Kontrolle über Bildung und „sexuelle Gespräche“ in den frühen Klassen wünschen Schule.
Arbeiter, die an der Arbeitsniederlegung teilnahmen, planten, sich an Standorten in Orlando zu treffen; New York City; und Anaheim und Burbank, Kalifornien, wo das Unternehmen seinen Hauptsitz hat.
Ein halbes Dutzend Disney-Mitarbeiter versammelten sich am Dienstagmorgen in einem LGBTQ-Zentrum in der Nähe der Innenstadt von Orlando, um Briefe zur Unterstützung queerer Studenten zu schreiben. “Du bist unglaublich. You Matter and We Care“ und „It Gets Better“, lauten die Buchstaben neben einer Zeichnung eines Regenbogens.
„Wir sind Schöpfer, und wir hatten das Gefühl, dass wir kreativ und produktiv sein und Ermutigungsbriefe an LGBTQ-Jugendliche schreiben könnten“, sagte Gabe, ein Produktentwicklungsmanager von Walt Disney World, der seinen Nachnamen aus Angst um seine Privatsphäre nicht verwenden wollte eingedrungen.
In einem Facebook-Beitrag vom Dienstag schrieb Disney, das Unternehmen lehne „jede Gesetzgebung ab, die grundlegende Menschenrechte verletzt“ und sei „solidarisch“ mit LGBTQ-Mitarbeitern, „die sich heute und jeden Tag Gehör verschaffen“.
Disney, dessen Filme und Immobilien Generationen von Kindern auf der ganzen Welt geprägt haben, hat sich in den letzten Jahren mehrmals zu strittigen sozialen und politischen Situationen geäußert.
Es gehörte zu den US-Unternehmen, die im Januar 2021 erklärten, sie würden politische Spenden an Gesetzgeber aussetzen, die gegen die Bestätigung des Wahlsiegs von Joe Biden gestimmt hatten. Es sprach sich auch früh gegen ein Anti-Homosexuellen-Gesetz von 2016 in Georgia aus und drohte, sein Geschäft aus dem Staat zu ziehen, der zu einem Favoriten von Film- und Fernsehstudios geworden ist. Gegen den Gesetzentwurf legte der damalige Gouverneur von Georgia sein Veto ein.
Diesmal hat Chapek, der 2020 CEO wurde, Feuer gezogen, weil er sich erst nach der Verabschiedung durch die Legislative von Florida zum Gesetz zur Geschlechtsidentität geäußert hatte.
Republikanische Gesetzgeber, die die Gesetzgebung in Florida durchsetzten, hatten argumentiert, dass Eltern und nicht Lehrer diejenigen sein sollten, die mit ihren Kindern in ihren frühen prägenden Jahren über Geschlechterfragen sprechen sollten. Die Gesetzgebung wurde von Biden, der sie als „hasserfüllt“ bezeichnete, sowie von anderen Demokraten, die argumentierten, dass sie LGBTQ-Personen dämonisieren, genau unter die Lupe genommen. Es wurde an DeSantis geschickt, von dem erwartet wird, dass es das Gesetz unterzeichnet.
Chapek hat sich dafür entschuldigt, dass er sich nicht energischer und öffentlicher gegen das Gesetz ausgesprochen hat, und sagte, Disney-Beamte hätten hinter den Kulissen daran gearbeitet, es zu stoppen. Chapek kündigte auch eine Pause für politische Spenden in Florida und die Unterstützung von Interessengruppen an, die gegen ähnliche Gesetze in anderen Bundesstaaten kämpfen, und wiederholte diese Punkte während einer unternehmensweiten Diskussion am Montag.
Vor dem Grundstück von Walt Disney World war der Disney-Angestellte Nicholas Maldonado am Dienstag ein einsamer Demonstrant, der eine Regenbogenfahne trug und ein Schild mit der Aufschrift „Transrechte sind Menschenrechte“ und „#DisneyDoBetter“ in der Hand hielt.
„Wo war Chapek, als das Gesetz eingeführt wurde?“ sagte Maldonado, der einen Tag frei von seinem Merchandising-Job in einem Disney-Geschäft in Orlando hatte und, obwohl er von Chapeks anfänglicher Reaktion enttäuscht war, sagte, er habe das Gefühl, dass die Führungskräfte von Disney beginnen, die Bedenken der Mitarbeiter des Unternehmens zu hören. „Meine Gedanken sind, es ist völlig beschämend und ärgerlich für die Darsteller.“
Disney hat seit langem Einfluss auf die Politik Floridas und tendiert dazu, Republikaner zu unterstützen, die seit zwei Jahrzehnten die Kontrolle über Tallahassee, die Landeshauptstadt, haben, ist aber auch offener in sozialen Fragen, sagte Patricia Campos-Medina, Co-Direktorin von The Worker Institut an der Cornell University. „Deshalb waren die Leute überrascht, dass sie zu diesem Thema schweigen wollten“, sagte sie.
Die Organisatoren des Streiks behaupten, dass es nicht ausreicht, politische Spenden zurückzuhalten.
Eine Gruppe, die den Streik forderte, sagte auf ihrer Website, dass die Disney-Führungskräfte bis zur Aufhebung der Gesetzgebung Investitionen in Florida stoppen müssen, einschließlich der Verlagerung von 2.000 überwiegend professionellen Arbeitsplätzen von ihrem kalifornischen Hauptsitz nach Orlando. Sie sagen auch, dass Disney eine LGBTQ-Marke ähnlich dem Onyx Collective entwickeln muss, einer Initiative, die darauf abzielt, Inhalte von und für Farbige zu entwickeln.
Power, der GOP-Beamte von Tallahassee, sagte, er sei zuversichtlich, dass die Republikaner von Disney und Florida diesen Brennpunkt überwinden und ihre Beziehung wiederherstellen würden.
„Es ist gut, dass wir zurückdrängen, denn der Zweck eines börsennotierten Unternehmens besteht nicht darin, eine Agenda voranzutreiben“, sagte Power. „Die Leute bei Disney wissen, dass sie mit der Legislative und dem Gouverneur zusammenarbeiten müssen, und sie werden wiederkommen.“