ichIn der Gesellschaft bestimmter Leute ist es unmöglich, bestimmte Themen zu vermeiden und Djimi Traoré wusste wahrscheinlich, was auf ihn zukommt, bevor dieses Interview überhaupt begann. Wir trafen uns hauptsächlich über Zoom, um seine Trainerkarriere zu besprechen, die ihn interessanterweise von Seattle nach Skandinavien geführt hat, aber unweigerlich musste der Elefant im Raum angesprochen werden. Genauer gesagt das Eigentor gegen Burnley.
Es ist ein Moment, der in die Folklore der Fußballfehler eingegangen ist und Traorés Zeit als Spieler weitgehend prägte , insbesondere die Champions League mit Liverpool. Es ist ein ausgezeichneter Lebenslauf, aber bitten die Leute, insbesondere die Liverpool-Anhänger, Traoré zu beurteilen, und die meisten werden wahrscheinlich von einem Verteidiger sprechen, der so ungeschickt wie begrenzt war, wobei vieles davon mit dem zusammenhängt, was er im Januar 2005 in Turf Moor getan hat eine Flanke von Richard Chaplow klären mit eine Cruyff-ähnliche Wendung, die so schlecht lief Am Ende dribbelte der Ball vom linken Spann ins leere Netz.
“Es war mein Fehler. Ich übernehme die Verantwortung dafür“, sagt Traoré über das Tor, bei dem Burnley, damals Meister, Liverpool in seiner ersten Saison unter Rafael Benítez in der dritten Runde aus dem FA Cup geworfen hat. „Ich habe versucht, mich mit dem Ball zu drehen, aber er prallte auf den falschen Teil des Feldes, traf meine Achillessehne und ging hinein. Ein großer Fehler und Rafa dachte das gleiche – deshalb hat er mich eingewechselt.“ [14 minutes later]. Er sagte mir auch, dass ich im Spiel zu entspannt gewesen sei und das Eigentor meine Strafe dafür war. Ich stimmte ihm zu.
„Am nächsten Tag war ich in der Umkleidekabine von Melwood [Liverpool’s then training ground] und Jamie Carragher kam und setzte sich neben mich. Er konnte sehen, dass ich nicht an einem guten Ort war. Wir hatten eine lange Diskussion, in der er sagte: ‘Djimi, das ist nichts, ich habe einmal zwei Eigentore in einem Spiel geschossen, und das war’s gegen Manchester United. Also mach dir keine Sorgen.’ Das hat mir viel bedeutet und mir ermöglicht, weiterzumachen.“
Es ist Traorés Ehre, dass er mit solcher Ehrlichkeit und Anmut über einen solchen Tiefpunkt sprechen kann, aber es gibt eine klare Frustration darüber, wie es seine Karriere geprägt hat. Er akzeptiert, dass er “nicht der talentierteste Spieler” war, aber die Vorstellung, dass er ein Unfall war, der darauf wartete, zu passieren, sticht, besonders im Kontext seiner Zeit bei Liverpool. Er unterschrieb im Februar 1999 als 18-Jähriger von Laval und bestritt 141 Spiele in sieben Jahren unter zwei Managern: Benítez und dem Mann, der ihn nach England brachte, Gérard Houllier.
„Bevor ich zu Liverpool kam, hatte ich als Profi nur fünf Spiele bestritten und das war in der zweiten Liga in Frankreich“, sagt Traoré. „Liverpool war mein Lernprozess und es war ein hohes Niveau, also war es nicht einfach. Außerdem habe ich hauptsächlich Linksverteidiger gespielt, aber Linksverteidiger war nicht meine Position; Innenverteidiger war. Und als ich Innenverteidiger spielte, war es rechts, weil ich hauptsächlich neben Sami Hyypia war und Sami nicht gerne rechts spielte. Für einen Linksfußspieler ist das auch nicht einfach.
„Insgesamt habe ich mein Bestes gegeben und immer darum gekämpft, im Team zu bleiben. Und am Ende habe ich viele Spiele für Liverpool gespielt, mehr Spiele als viele Spieler, die der Verein für viel Geld verpflichtet hat.“
Und es gab kein größeres Spiel als das, das vier Monate nach der Niederlage gegen Burnley stattfand – Istanbul. Die Geschichte dieser Nacht wurde unzählige Male erzählt und es gab wohl keine dramatischere persönliche Geschichte als die von Traoré: Er beging das Foul an Kaká, das zum Führungstreffer von Milan führte, machte eine Torlinienabwehr nach Andriy Shevchenkos Schuss, nachdem Liverpool das Tor zurückbekommen hatte zum 3-3 und wusste zwischendurch nicht, ob er kommt oder geht.
„Bei Rafa gab es zwei Möglichkeiten; Wenn er mich ‘Djimi’ nannte, wusste ich, dass ich in seinen guten Büchern war, und wenn er mich ‘Traoré’ nannte, wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten war – zur Halbzeit sagte er ‘Traoré’, also wusste ich, dass ich fertig war.
„Ich zog meine Ausrüstung aus und ging unter die Dusche, aber ich stand nur da und dachte über meine Leistung nach, weil sie schlecht war und ich fühlte mich, als hätte ich meine Teamkollegen im Stich gelassen. Und dann vielleicht 20 Sekunden später Rafas Assistent Pako [Ayestarán]Er kam und sagte: ‘Djimi, du bist wieder drin’ – Steve Finnan war verletzt, also kam er stattdessen ab. Ich stieg aus der Dusche und konzentrierte mich neu. Dies war eine zweite Chance für mich, in einem massiven Spiel gut abzuschneiden, und das ist zum Glück mit der Freigabe passiert. Es war Erlösung.“
Traoré gehörte auch zum Kader von Liverpool, der in der folgenden Saison den FA Cup gewann, und das war es letztendlich für ihn. Er kam im August 2006 zu Charlton und wechselte nach Stationen in Portsmouth, Rennes, Birmingham, Monaco und Marseille 2013 zu den Seattle Sounders. Ein erfolgreiches Jahr in der Major League Soccer später Traoré, der in Paris aufwuchs und zuvor für die französische U19 spielte nach Mali, wechselte zum Trainer, wurde Assistent bei Sounders und half ihnen 2016 und 2019, MLS-Cups zu gewinnen.
Das hat dazu geführt, dass der 41-Jährige Cheftrainer der internationalen Akademie von Right to Dream wurde, die vor 20 Jahren von Manchester Uniteds ehemaligem Afrika-Chefscout Tom Vernon in Ghana gegründet wurde, mit dem Ziel, Jugendlichen Zugang zu Fußballtraining und Bildung zu ermöglichen Gelegenheiten. Right to Dream hat mehr als 20 ghanaische Nationalspieler hervorgebracht und ist so gewachsen, dass es den dänischen Verein FC Nordsjælland kaufen konnte, um dort eine zweite Basis zu schaffen und seinen besten Rekruten den Zugang zum europäischen Fußball zu ermöglichen. Nordsjælland hatte zeitweise neun Ghanaer im Kader der ersten Mannschaft, darunter Mittelfeldspieler Mohammed Kudus, der im vergangenen Juli zu Ajax wechselte.
Eine dritte Right to Dream-Akademie soll nächstes Jahr in Ägypten eröffnet werden Exzellenz für junge Talente, sowohl aus Europa als auch aus Afrika. Zu den Absolventen von Right to Dream zählen die dänischen Nationalspieler Michael Damsgaard und Mathias Jensen.
„Das Wichtigste für mich als Trainer ist die Arbeit mit jungen Spielern, daher passt dieser Job perfekt zu meiner Persönlichkeit“, sagt Traoré kurz nach der Leitung einer U19-Trainingseinheit im Nordsjælland-Stützpunkt im ostdänischen Farum. „Deshalb schäme ich mich auch nicht für das Eigentor [against Burnley]; Es ist die Geschichte meiner Karriere – einige Höhen, einige Tiefen – und in meinem jetzigen Job kann ich sie nutzen, um jungen Spielern zu helfen, Hindernisse in ihrer Karriere zu überwinden. Ich kann ihnen sagen: ‘Du kannst ein Eigentor schießen und dann ein paar Monate später die Champions League gewinnen.’“
Mit der Zeit hat sich die Einstellung der meisten Liverpool-Fans zu Traoré geändert. Verzweiflung ersetzt durch echte Zuneigung. Und es ist ermutigend zu hören, dass trotz der Kritik und des Spottes – der Kop hatte für Traoré ein Lied zur Melodie von Blame it on the Boogie von den Jackson 5, das mit der Zeile „He just’t can’t control his feet“ endete – Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. „Wenn du für die Reds spielst, bist du für immer ein Roter“, sagt Traoré mit einem Lächeln.
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Würde Traoré eines Tages gerne als Trainer nach Liverpool zurückkehren? Vielleicht sogar als Manager? „Ich bin realistisch, was ich machen möchte“, antwortet er, „und wenn ich Manager werden möchte, dann in der MLS, weil ich dort einen guten Job gemacht habe und weiß, dass ich eine Chance bekommen würde.
„Ich werde auch nicht daran denken, Liverpool-Manager zu sein, denn das ist für Steven Gerrard. Es ist sein Schicksal und ich hoffe, wann [Jürgen] Klopp geht in den Ruhestand, der Verein gibt den Job an Steven. Er macht einen fantastischen Job bei den Rangers und hat seinen Charakter und seinen Wunsch gezeigt, sich als Trainer zu verbessern.“
Vielleicht könnte Traoré Gerrards Assistent bei Liverpool werden? „Man weiß nie“, sagt er mit einem weiteren Lächeln. “Man weiß nie.”